—“A gente precisa chegar até ele antes que ele perceba que sabemos o nome dele.”A voz de Ruth veio pelo telefone afiada e imediata, nenhum traço do cansaço que Cloe tinha ouvido dela apenas uma hora antes. Cloe estava parada do lado de fora do galpão agora, observando os paramédicos carregarem a Elena com cuidado pra dentro da ambulância, Mac ao lado dela com o próprio celular pressionado contra o ouvido, os dois coordenando naquela calma estranha e focada que a crise tinha ensinado eles a encontrar juntos. A manhã já tinha ficado completamente clara agora, o lado industrial da cidade parecendo quase comum sob a luz do sol, nada na cena sugerindo o perigo que tinha se desenrolado ali minutos antes.“O Chen trabalha no prédio federal,” Ruth continuou. “Divisão de registros, terceiro andar. Se a Alvarez se mover rápido o suficiente, a gente consegue mantê-lo detido pra interrogatório antes que ele tenha algum motivo pra suspeitar que a Elena sobreviveu.”“E se ele já sabe,” disse Mac,

“Você não pode simplesmente afastá-la. Não agora. Não quando estamos tão perto.”A voz de Mac tinha endurecido, a mão apertando a de Cloe enquanto a voz oficial no telefone continuava falando, calma e protocolar, de um jeito que só piorava tudo. Cloe observava o rosto de Ruth com atenção, a cor sumindo dele mesmo enquanto ela mantinha a postura perfeitamente composta, décadas de disciplina profissional a sustentando diante de algo que claramente ameaçava derrubá-la. A sala pareceu encolher de repente, todos ali paralisados ao redor do pequeno alto-falante sobre a mesa.“Entendo sua frustração, Sr. Harlow,” disse a voz. “Mas a divisão de ética não abre exceções por causa de prazo. A Sra. Alvarado está suspensa até a conclusão da investigação, com efeito imediato. Qualquer documento apresentado por ela será revisado quanto à validade. Qualquer representação ativa que ela esteja conduzindo precisa ser transferida para outro advogado em até vinte e quatro horas.”“Vinte e quatro horas,” r

“Me mostra. Agora. Antes de chegarmos mais perto.”Mac encostou o carro no acostamento, motor ainda ligado, lendo a mensagem por cima do ombro de Cloe com o maxilar travado. As mãos de Cloe tinham ficado frias ao redor do telefone, o barulho da rodovia de repente parecendo muito distante, cada carro passando indiferente ao medo se apertando no peito dela.“Nem todo mundo dentro daquele prédio quer ser encontrado do jeito que você pensa que quer,” Mac leu em voz alta, devagar, a voz se tensionando a cada palavra. “O que isso quer dizer.”“Não sei,” disse Cloe. “Mas soa como um aviso. Ou uma ameaça disfarçada de aviso.” Encarou a mensagem de novo, virando as palavras do mesmo jeito cuidadoso que aprendera a virar cada pedaço de informação que aquele mês interminável jogara no caminho dela. “O Whitmore não desperdiça palavras. Se mandou isso, é porque quer que a gente hesite justo agora, bem antes de chegar.”O telefone de Mac vibrou antes que qualquer um dos dois pudesse especular mais.

“Explica pra mim. Cada detalhe. Preciso entender exatamente o que ele fez.”Cloe estava sentada em frente ao Chen, a mão de Mac firme no ombro dela, Alvarez de pé perto da porta com o gravador já ligado. Chen olhou entre todos eles, o alívio atravessando o rosto exausto, o alívio de um homem finalmente autorizado a largar um peso que carregara sozinho por tempo demais. A salinha parecia ainda menor agora, quatro pessoas e um gravador e o peso de dezoito meses prestes a ser exposto por completo.“O Whitmore vinha observando a Harlow Group havia anos,” disse Chen, a voz mais firme agora do que estivera na porta. “Procurando uma forma de entrar que não fosse rastreada até ele diretamente. Quando a Sandra começou na posição dela, ele percebeu que ela podia ser útil, mas precisava de algo mais pessoal. Alguém em quem o Mac confiasse completamente, alguém sem nenhuma conexão óbvia com o Whitmore.”“Eu,” disse Cloe baixinho.“Ele tinha gente monitorando o caso do Marshall meses antes de vira

“Chegamos em casa.”Mac disse baixinho, entrando na garagem, e Cloe sentiu as palavras pousarem em algum lugar fundo no peito, mais pesadas de significado do que jamais tinham sido antes. A casa estava exatamente como quando saíram, horas atrás, quente e comum na luz da tarde, totalmente alheia a tudo o que tinha acontecido desde então. Ficou parada por um momento sem se mexer, deixando a palavra se assentar sobre ela por completo, “casa” significando algo diferente agora do que significara até ontem mesmo.Reyes os recebeu na porta, a expressão suavizando no instante em que os viu, o alerta profissional que mantivera o dia inteiro finalmente relaxando em algo mais humano.“Eles estão no quintal,” disse Reyes. “O Dave insistiu num teste de lançamento assim que acordou de verdade. Espero que estivesse tudo bem.”“Está perfeito,” disse Cloe, e falava sério.Encontraram Dave e Sophia agachados sobre o foguete no meio do gramado, imersos numa discussão sobre o ângulo das aletas que aparen