— ¡Maldición! — Expuso ella. El estruendo del jarrón rompiéndose contra el suelo resonó por todo el pasillo de la mansión. Elena se sobresaltó tanto como las personas que estaban dentro de la habitación. Durante unos segundos permaneció inmóvil, observando los fragmentos de porcelana dispersos a sus pies. El corazón le latía con fuerza y las palabras de Margaret seguían repitiéndose dentro de su cabeza. «Ya no tiene ningún valor». Aquella frase parecía haberse clavado en su pecho como una espina imposible de arrancar. Intentando ocultar su vergüenza, se agachó apresuradamente para recoger los pedazos antes de que alguien saliera y descubriera que había escuchado la conversación. Sin embargo, sus manos temblaban demasiado. Apenas tomó uno de los fragmentos más grandes, una punta afilada se deslizó por la yema de su dedo índice. El dolor fue inmediato. Una fina línea roja apareció sobre su piel y, segundos después, varias gotas de sangre comenzaron a caer sobre el brillante suelo de m

Elena permaneció inmóvil durante varios segundos después de que Lily saliera corriendo entre sollozos, su pecho dolía, no por el corte en su dedo, sino por algo mucho más profundo, la manera en que su propia hija había apartado su mano… como si su contacto fuera molesto, como si la rechazara, el silencio en el pasillo se volvió insoportable. Sebastian se incorporó lentamente, observando la dirección en la que Lily había desaparecido. Luego giró hacia Elena. Sus ojos oscuros se detuvieron en su rostro y, por primera vez en toda la mañana, pareció notar el verdadero estado en el que ella estaba, pálida, con los ojos brillantes, a punto de romperse. —Ven conmigo —dijo finalmente, su voz era baja, firme. No sonaba como una orden, pero tampoco dejaba espacio para negarse Elena no respondió. Sebastian se acercó y, con una suavidad que la desarmó, tomó su mano herida, ella se estremeció. No sabía si por el dolor del corte… o por el calor de sus dedos. La condujo hasta una pequeña sala pri

La residencia King estaba extrañamente silenciosa aquella noche. Elena permanecía sentada en la sala, con el teléfono entre las manos y la mirada perdida en la oscuridad del jardín exterior. Habían pasado horas desde el último mensaje anónimo, pero su pecho seguía oprimido por la misma ansiedad, no había cenado, tampoco podía dormir, cada vez que cerraba los ojos, veía la fotografía de Vanessa con Sebastian, parecían perfectos, demasiado perfectos. —Sigues despierta — La voz fría de Margaret King rompió el silencio. Elena levantó la mirada lentamente, su suegra estaba de pie frente a ella, impecable como siempre, con una expresión tan cortante que bastaba para congelar el ambiente. Ni siquiera intentó fingir amabilidad aquella noche, simplemente la observó, como si evaluara algo defectuoso. —Pensé que ya dormía, señora King —dijo Elena con calma — Margaret soltó una risa breve, sin humor. —No he venido a intercambiar cortesías contigo — Elena ya sabía lo que venía, aun así, guardó

La noche había terminado, pero Elena no recordaba en qué momento el sueño la había vencido. Permaneció sentada junto a la ventana de su habitación hasta que los primeros rayos del amanecer comenzaron a teñir el cielo de un tenue color dorado. Durante horas había permanecido inmóvil, observando el jardín de la residencia King mientras las palabras de Sebastian se repetían una y otra vez dentro de su cabeza. Él no quería divorciarse porque se sentía responsable de todo lo que ella había perdido. No había hablado de amor. No había dicho que todavía la deseara. Solo había mencionado la culpa, y esa diferencia, aunque pudiera parecer pequeña para cualquier otra persona, había terminado de romper algo muy profundo dentro de ella, y aunque no quería admitir, las palabras de su esposo han quebrado su orgullo, porque la culpa era más grande que la valentía de hablar con la verdad. Elena apoyó la frente contra el cristal frío de la ventana y cerró lentamente los ojos. Durante años había vivido

Mientras continuaba observando en silencio, un hombre de aproximadamente cincuenta años salió de una oficina sosteniendo varias carpetas entre los brazos. Su traje impecable y la forma en que todos los empleados lo saludaban con respeto dejaron claro que ocupaba un puesto importante dentro de la agencia. Apenas dio unos pasos, una de las aspirantes tropezó accidentalmente con él, haciendo que todos los documentos terminaran esparcidos sobre el brillante suelo de mármol. La joven comenzó a disculparse nerviosamente, incapaz de contener las lágrimas por miedo a haber arruinado su única oportunidad de conseguir un contrato. Sin pensarlo demasiado, Elena se levantó de la butaca y se acercó para ayudar a recoger las carpetas. Mientras ordenaba cuidadosamente los papeles, uno de ellos llamó inmediatamente su atención. Era una ficha de evaluación donde aparecían las puntuaciones de varias aspirantes. Bastó una rápida mirada para comprender que el criterio utilizado por los reclutadores segu