O labirinto parecia vivo.As paredes de pedra estreitavam-se à medida que Tariq avançava. O ar era frio e carregado de umidade, e o eco fazia cada passo soar como se outra pessoa caminhasse ao seu lado.Então a voz voltou.— Tariq...Desta vez, mais próxima.Ele parou.Fechou os olhos por um instante.Durante anos, sua vida fora guiada pela lógica. Nos negócios, cada decisão era baseada em dados, estratégia e cálculos precisos.Mas Hadassa lhe ensinara algo diferente.Nem toda verdade podia ser encontrada olhando apenas para o caminho mais óbvio.Respirou profundamente.Permaneceu imóvel.Não escutou apenas a voz.Escutou o ambiente.O corredor da esquerda devolvia o eco de forma metálica, como se houvesse grandes estruturas de ferro escondidas adiante.O da direita absorvia parte do som.Havia espaço aberto.Pessoas.Vida.Ele abriu os olhos.— Você preparou uma ilusão perfeita, Helena...— Mas esqueceu que o silêncio também conta uma história.Sem hesitar, entrou no corredor da dire

O cronômetro continuava a correr.04:12...04:11...As luzes vermelhas piscavam cada vez mais rápido, enquanto um som metálico ecoava pelos corredores do labirinto.Tariq manteve a calma.Olhou para Hadassa.— Não importa quem esteja por trás disso.Nós vamos sair juntos.Ela apertou sua mão.— Como sempre.Na sala de controle, Helena digitava comandos freneticamente.As telas respondiam com mensagens de erro.ACESSO NEGADO.CONTROLE TRANSFERIDO.AUTORIZAÇÃO NÍVEL ÔMEGA.Ela empalideceu.— Não...Isso não pode estar acontecendo.Um técnico levantou-se assustado.— Senhora...Todos os sistemas foram bloqueados.Não conseguimos abrir nenhuma porta.Helena respirou fundo.Havia apenas uma pessoa capaz de assumir o controle daquela maneira.A pessoa que havia criado o Projeto Fênix.As telas da sala ficaram completamente pretas.Durante alguns segundos, apenas o reflexo dos presentes podia ser visto.Então uma nova imagem apareceu.A silhueta de um homem sentado em uma cadeira.Seu rosto

O som dos disparos ecoou pela câmara circular.As balas atingiam as paredes de pedra, arrancando fragmentos que voavam em todas as direções. O elevador permanecia aberto, mas suas portas começavam a se fechar lentamente.Hadassa ajoelhou-se ao lado de Helena.O sangue manchava o piso de concreto.Mesmo ferida, Helena manteve os olhos abertos.— Vão... — sussurrou com dificuldade.— Não vou abandonar você! — respondeu Hadassa, pressionando o ferimento com as mãos.Helena segurou seu pulso.— Se ficarem... todos morreremos.Os homens mascarados avançavam rapidamente pelo corredor.Hassan e Daniel surgiram pela passagem oposta, abrindo fogo para conter o avanço dos inimigos.— Tariq! Levem Hadassa! Nós seguramos eles! — gritou Hassan.Tariq olhou para Helena.Durante meses ela havia sido sua inimiga.Mas, naquele instante, estava entregando a própria vida para lhes dar uma chance de escapar.Ele tomou uma decisão.Ajoelhou-se diante dela.— Você pode andar?Helena sorriu com dificuldade.

O cronômetro marcava:00:58...00:57...O silêncio dominava a enorme sala.O tabuleiro de mármore ocupava quase todo o chão, e cada peça tinha quase um metro de altura, esculpida à mão em ônix negro e mármore branco.Viktor Adler fez um gesto elegante.— A primeira jogada é sua, Tariq.Tariq não se moveu.Em vez de olhar para o tabuleiro, encarou Viktor.— O senhor passou a vida acreditando que as pessoas são apenas peças.Foi aí que perdeu.Viktor sorriu.— E você passou a vida acreditando que sentimentos vencem guerras.Vamos descobrir qual de nós está certo.Hadassa permaneceu ao lado de Tariq.Ela observava atentamente cada detalhe da sala.Os quatro guardas mantinham as armas abaixadas, mas estavam preparados para agir ao menor sinal de reação.O relógio continuava.00:49...Tariq deu seu primeiro passo sobre o tabuleiro.Moveu um peão branco apenas uma casa.Viktor arqueou uma sobrancelha.— Conservador.— Não.Paciente.Viktor respondeu imediatamente, avançando sua rainha.Era

O trem cortava as montanhas cobertas de neve em direção ao norte da Europa.Dentro do vagão, o ambiente era silencioso.Alguns passageiros liam jornais, outros observavam a paisagem pela janela, alheios ao homem elegante sentado na última fileira.Viktor Adler permanecia imóvel.Sobre a pequena mesa à sua frente, o tabuleiro de xadrez continuava montado com apenas duas peças.Ele fechou lentamente o tabuleiro e o guardou em uma maleta de couro desgastada.Durante quarenta anos, vivera cercado por agentes, seguranças e sistemas de vigilância.Naquele momento, pela primeira vez em décadas, viajava completamente sozinho.Ou pelo menos era o que acreditava.Três vagões atrás, um jovem de cabelos castanhos folheava distraidamente um livro.Usava óculos de armação fina, roupas simples e carregava uma mochila comum.Ninguém imaginaria que seu verdadeiro nome era Noah Mercer.Agente da Divisão Internacional de Inteligência.Havia cinco anos sua equipe perseguia Viktor Adler sem jamais consegu