O estampido dos tiros cessou por alguns segundos.A fumaça dos disparos ainda pairava sobre a rua estreita da pequena cidade costeira. Estilhaços de vidro cobriam o chão, refletindo a luz fria da manhã.Noah respirava com dificuldade.O sangue escorria de seu ombro, formando uma pequena poça ao seu lado.Viktor rasgou parte da manga do próprio casaco e improvisou um curativo.— A bala atravessou. Você vai sobreviver.Noah o encarou, ainda desconfiado.— Por que continua me ajudando?Viktor apertou o curativo para conter o sangramento.— Porque existem inimigos que transformam antigos adversários em aliados.Noah permaneceu em silêncio.Era a última resposta que esperava ouvir.Do outro lado da rua, Konstantin observava tudo com tranquilidade.Ao seu redor, homens armados aguardavam apenas um gesto.— Senhor, devemos terminar o serviço?Konstantin balançou a cabeça.— Ainda não.Olhou para Viktor.— Ele precisa entender o tamanho do erro que cometeu ao destruir o Projeto Fênix.Depois

O helicóptero cortava o céu noturno.Lá embaixo, as montanhas pareciam um oceano escuro interrompido apenas pelo brilho da neve sob a luz da lua.Dentro da cabine, ninguém dizia uma palavra.Tariq observava o horizonte pela janela.Ao seu lado, Hadassa mantinha a mão entrelaçada à dele.Hassan revisava as informações enviadas por Noah, enquanto Daniel monitorava os sinais de comunicação da região.O silêncio foi interrompido pela voz do piloto.— Mais dez minutos para o ponto de encontro.Na cabana à beira do porto, Viktor permanecia atento à única janela.Noah, apesar do ferimento, já conseguia ficar de pé.— Você realmente acredita que Tariq virá?Viktor respondeu sem desviar os olhos da estrada.— Ele virá.— Como pode ter tanta certeza?Um leve sorriso surgiu em seu rosto.— Porque ele é melhor do que eu jamais fui.O helicóptero pousou em um campo coberto de neve.Hassan e Daniel desceram primeiro, verificando o perímetro.Tudo parecia tranquilo.Tariq e Hadassa caminharam até a

A explosão lançou uma onda de calor e poeira por toda a cabana.Madeiras partiram ao meio.O teto rangeu perigosamente.Hadassa foi arremessada contra a parede, mas antes que atingisse o chão, Tariq a segurou pela cintura.— Você está bem?Ela assentiu, ainda atordoada.— Estou...Do outro lado da sala, Noah tentou levantar-se, mas o ferimento em seu ombro o fez cambalear.Viktor correu até ele.— Atrás da lareira! Agora!No mesmo instante, uma rajada de tiros atravessou o lugar onde eles estavam segundos antes.A cabana transformou-se em um campo de batalha.Do lado de fora, Konstantin caminhava lentamente entre seus soldados.A neve caía sobre seus ombros, mas ele parecia não sentir o frio.— Rendam-se.Sua voz ecoou pelo vale.— Não quero desperdiçar munição.Magnus deu um passo à frente, saindo da cabana.Seu casaco balançava com o vento gelado.Todos os soldados abaixaram as armas imediatamente.Konstantin franziu a testa.— Mestre... volte para dentro.Magnus permaneceu imóvel.

O primeiro raio de sol rompeu o horizonte quando o comboio deixou a pequena capela.Dois veículos seguiam pela estreita estrada coberta de neve. À frente, Hassan dirigia com firmeza, desviando das curvas sinuosas da montanha. No banco do passageiro, Daniel monitorava satélites e comunicações interceptadas.No segundo veículo estavam Tariq, Hadassa, Magnus e Viktor.Ninguém falava.O peso das revelações da noite anterior ainda pairava entre eles.Hadassa segurava a pequena chave de prata dentro do bolso do casaco.Sentia sua presença como se Sofia estivesse viajando ao seu lado.— Em que está pensando? — perguntou Tariq, quebrando o silêncio.Ela sorriu discretamente.— Na minha mãe.Passei tantos anos tentando entender quem ela era...E agora descubro que ainda conheço tão pouco dela.Tariq apertou suavemente sua mão.— Talvez essa tenha sido a intenção dela.Que você descobrisse a verdade no momento certo.Depois de quase duas horas de viagem, Magnus apontou para o alto de uma montan

O tempo pareceu parar.A menina permaneceu imóvel na entrada da biblioteca, segurando o velho lampião cuja chama dourada iluminava suavemente o corredor de pedra.Ao redor, o som distante dos disparos continuava ecoando.Mas, naquele instante, Hadassa já não ouvia mais nada.Apenas uma palavra permanecia em sua mente.Sofia.Ela deu um passo à frente.A voz saiu quase como um sussurro.— O que você disse?A menina repetiu, com a mesma serenidade.— Minha avó pediu que eu a trouxesse até ela.Magnus aproximou-se lentamente.Seu olhar experiente examinava cada detalhe da criança.Ela não demonstrava medo.Nem nervosismo.Era como alguém acostumado àquele lugar.— Qual é o seu nome? — perguntou ele.— Clara.— Há quanto tempo você mora aqui?— Desde que nasci.Magnus franziu a testa.Aquilo era impossível.O mosteiro permanecia abandonado havia muitos anos.Ou, pelo menos, era isso que todos acreditavam.Outro estrondo sacudiu a estrutura.Pedras caíram do teto.Hassan voltou correndo do