— Tem um carro parado na esquina.Alina foi até ele.— Qual?— Sedan preto. Vidro escuro.— Pode ser qualquer pessoa.— Está lá desde que cheguei.Ela sentiu o corpo esfriar.— Damon colocou você em pânico de propósito.— Talvez. Mas eu não apostaria sua segurança para provar que ele é manipulador.Alina odiou a resposta.Porque era racional.Elias voltou à mesa e abriu o notebook.— Vou consultar o registro do contrato. Se foi anexado a alguma escritura patrimonial, talvez consiga uma cópia parcial.— E se a cláusula existir?— A gente contesta.— Quanto tempo?Ele hesitou.Alina percebeu.— Elias.— Mais de trinta dias para uma resposta útil, se Damon tiver bons advogados. E ele tem.Ela soltou uma risada curta.— Então a cláusula é uma prisão com cortina de legalidade.— É uma coleira contratual.A palavra coleira queimou.Victor com seu colar caro.Damon com sua aliança.A casa inteira tentando decidir qual metal ficaria melhor no pescoço dela.Alina voltou à caixa e pegou o grava

Ele aceitou a resposta como quem recebe um golpe esperado.— Eu posso mandá-la embora depois de descobrir o que ela sabe.— Não faça nada por mim.— Nem proteção?— Principalmente isso.Damon olhou para o perfil dela.— Você prefere Elias protegendo você.— Prefiro eu mesma.— Corajoso.— Necessário.Elias terminou de imprimir o termo em uma pequena impressora portátil.— Assinem.Damon assinou primeiro.Alina leu cada linha.Dessa vez, leu mesmo. Devagar. Palavra por palavra. Até Elias, impaciente por natureza, não a interrompeu.Quando terminou, assinou.A caneta pesou menos do que a aliança.Mas significou mais.— Pronto — disse.Elias guardou uma via.— Volto no fim da tarde com informações sobre o gravador.Alina sentiu um desconforto imediato.— Você vai embora?— Preciso fazer isso andar. E você tem meu número. Qualquer coisa, eu volto em vinte minutos.Damon disse:— Dez, se obedecer os limites de velocidade.Elias olhou para ele.— Não confunda minha educação com medo.— Não

Alina olhou para Damon.— Então sente você entre nós. Já que gosta tanto de se colocar no centro do que destrói.Damon sustentou o olhar dela.Por um instante, algo quase parecido com respeito passou pelo rosto dele.Quase.— Está bem — disse.Serena perdeu o sorriso.Celeste percebeu.E Alina percebeu as duas.Pequenas vitórias não salvavam uma guerra, mas impediam a alma de morrer sufocada.Desceram juntos.A sala de jantar da mansão Blackthorne parecia feita para intimidar convidados. Mesa longa de madeira escura, candelabros pesados, retratos nas paredes, louça branca com filetes prateados. Havia lugar para vinte pessoas, mas apenas cinco estavam ali: Celeste na cabeceira, Damon à direita, Alina ao lado dele, Serena do outro lado, e uma cadeira vazia que ninguém explicou.Alina notou a cadeira.— Esperam mais alguém?Celeste desenrolou o guardanapo com calma.— Sempre há lugares reservados nesta casa.— Para vivos ou fantasmas?Damon murmurou:— Alina.Ela não olhou para ele.Sere

O gravador está com uma técnica de confiança. Deve funcionar até amanhã. E Alina… cuidado com o quarto de Amara. Minha mãe dizia que a verdade começou ali.A verdade começou ali.No quarto de Amara.Na carta de Damon.Na foto.Alina olhou para a caixa. Pegou a fotografia de Helena e Amara no jardim, a mesma que a levara até aquela casa. Sob a luz fraca do amanhecer, a imagem parecia mais triste. As duas mulheres sorriam, mas havia uma tensão nos ombros. Como se a felicidade delas já estivesse sendo vigiada.Atrás, a fonte.Alina passou o dedo pela construção de pedra ao fundo.Não era a mansão Valmont.Também não parecia a mansão Blackthorne.Talvez fosse algum lugar neutro. Um refúgio. Um ponto de encontro.Virou a fotografia.Helena e Amara — antes que eles nos separassem.Antes que eles nos separassem.“Eles.”Victor e Celeste.Ou mais gente?A terceira mulher, Lúcia Moreau, aparecia na outra foto com uma pasta contra o peito. Se uma caísse, as outras falavam.Mas Amara caiu.Lúcia

Foi até o armário.Roupas antigas cobertas por capas. Vestidos elegantes, casacos, lenços. Nada de carta.Abriu gavetas.Luvas.Joias falsas.Pentes.Um frasco de perfume vazio.Na segunda gaveta da penteadeira, encontrou envelopes. Todos vazios. Na terceira, um fundo forrado de veludo.Alina tocou o veludo.Estava solto em um canto.Puxou.Debaixo havia uma chave pequena.Ela a pegou e olhou ao redor.Chave de quê?O coração começou a bater mais forte.A poltrona perto da janela tinha uma mesinha ao lado. Sobre ela, um livro de capa dura: poemas em francês. Alina folheou. Nada.A chave talvez fosse do armário menor junto à parede.Ajoelhou-se diante dele.Serviu.A portinhola abriu com um rangido baixo.Dentro havia uma caixa de madeira.Alina puxou.Não estava trancada.Dentro: fitas cassete, papéis amarelados, um lenço manchado de algo escuro e uma carta dentro de um envelope com o nome de Damon.As mãos dela ficaram frias.O envelope estava aberto.Alguém já tinha lido.Na frente,