اقتاد ريناتو سارا بين ذراعيه عبر الممر، غير آبه بنظرات الفضول التي كان بعض النزلاء يرمقونهما بها، حتى أوصلها مباشرة إلى الجناح الذي كانا يقيمان فيه. وما إن دخل حتى أغلق الباب، ثم وضعها برفق على السرير، وكأن أي حركة مفاجئة قد تزيد من إصابتها.«أين يؤلمك؟»سألها وهو ينحني فوقها.«ظهري.»أجابت وهي تعبس محاولةً أن تعدّل وضعيتها.«دعيني أرى.»قال بهدوء.ورغم شعورها بالحرج، استدارت سارا ببطء. رفع ريناتو طرف القميص الذي كانت ترتديه بحذر، فانكشف له ظهرها، حيث بدأت كدمات مائلة إلى الزرقة بالظهور. وما رآه شدّ أعصابه لأسباب عديدة.أولها أنها خالفت أمره وبقيت خارج الغرفة.أما السبب الثاني، وهو الذي أثار غضبه أكثر من أي شيء آخر، فهو أن راكيل هي من فعلت بها ذلك.«انتظري قليلًا.»قال فجأة وهو يبتعد عنها.اتجه إلى الهاتف واتصل بخدمة الفندق.«أحتاج إلى كيس ثلج وبعض المسكنات. حالًا.»أنهى المكالمة وعاد إلى السرير. ومن دون أن يستأذنها، بدأ يرفع القميص الذي كانت لا تزال ترتديه، محاولًا كشف جزء أكبر من ظهرها حتى يصل إلى مواضع الكدمات.«ماذا تفعل؟»سألته بتوتر، وهي تحاول الإمساك بملابسها.«أحاول مساعدتك، أ

بما أنه لم يحقق أي نتيجة مع سارا، غادر ريناتو الغرفة مرة أخرى، لكنه هذه المرة أوضح لها بصرامة أنه لا يريدها أن تغادرها لأي سبب كان. كانت مرهقة، وتعلم أنها لم تعد تملك القوة للمقاومة، فاكتفت بالاستلقاء على السرير، وقد استسلمت للألم والإرهاق.وبينما كانت على وشك أن تغفو، بدأ هاتفها يرن. كانت المتصلة والدتها.فكرت في تجاهل المكالمة مرة أخرى، لكن شيئًا في داخلها أخبرها بأنها يجب أن ترد.«مرحبًا يا أمي.»«أخيرًا إذًا.»قالت ثريا من الطرف الآخر، ولم تكن نبرة صوتها ودية على الإطلاق.«لقد بدأت أظن أنك قررتِ أن تختفي نهائيًا.»أغمضت سارا عينيها للحظة، وأخذت نفسًا عميقًا.«ألن تسأليني كيف حالي؟»سألتها، رغم أنها كانت تعلم أن والدتها لا تبدو مهتمة بذلك إطلاقًا.«أعتقد أنك بخير جدًا.»قالت أمها بسخرية.«فما وصلني من أخبار يوضح كل شيء.»«عمَّ تتحدثين؟»سألتها بإرهاق.«راكيل اتصلت بي، هل تعلمين؟ قالت إنها التقت بك.»«صحيح، لقد التقيت بها، وكانت سعيدة جدًا في أحد الفنادق مع عشيقها، وكأنها لم ترتكب أي خطأ.»«لسنا نتحدث عنها الآن يا سارا.»اعترضت الأم.«ما أريد معرفته هو ما الذي يحدث بينك وبين ريناتو س

عندما رأى ريناتو يغادر المكان بملامح هادئة، وكأن شيئًا مما سمعه لم يزعجه، قبض أليساندرو على يديه بقوة. ثم ألقى نظرة ممتلئة بالضيق نحو الساقي وطلب كأسًا أخرى.أفرغها دفعة واحدة، ثم بقي جالسًا هناك، يحدق في الفراغ، يفكر فيما ينبغي أن يفعله بعد ذلك.منذ أن تعرّف إلى ريناتو، لم يكن معجبًا به يومًا. ومع ذلك، دفعته المصلحة إلى التقرب منه، حتى أصبح أقرب أصدقائه. لكن في أعماقه، كان يفكر دائمًا في وسيلة لتحطيم سمعته. فلم يكن يتقبل أبدًا أن يرى صديقه ناجحًا، يحظى بالاحترام في كل مكان، ويكون دائمًا محور الاهتمام. لم يكن يحب أن يكون الثاني في أي شيء، ولا أن يعيش في ظل شخص آخر، خصوصًا وهو يشعر أنه قادر على أن يكون ناجحًا مثله... أو حتى أكثر منه.ولذلك، عندما لاحظ أن خطيبة ريناتو تمنحه فرصة للتقرب منها، لم يتردد لحظة. لم يشعر بالذنب، ولم يتردد. بل استغل الفرصة، وبدأ يلتقي براكيل، وهو واثق أنه هذه المرة أصاب ريناتو في أكثر نقطة تؤلمه.لكن رؤية ريناتو يغادر الحانة سليمًا، وكأن شيئًا لم يمسه، أيقظت داخله شيئًا خطيرًا: يقينًا بأنه لم يُنهِ بعد ما بدأه.دفع حسابه وغادر الحانة متجهًا إلى الغرفة. كان بحاج

عندما شعرت سارا بشفتيها تلامسان شفتي ريناتو، لم يتردد ولو للحظة. بل على العكس، جذبها أقرب إلى جسده، وكأن تلك كانت أذكى فكرة خطرت لها منذ أن التقيا. فإلى جانب يقينه بأن خطيبته السابقة سترى ما يحدث، كان أخيرًا قادرًا على إسكات الرغبة التي ظل يكبتها منذ الصباح.وبحركة واثقة، عمّق القبلة بالقدر الكافي ليجعل الجميع يدرك أنها لم تكن تمثيلًا.لقد كانت حقيقية.وفي الطرف الآخر من القاعة، لم تتأخر ردة الفعل التي كان ينتظرها.ما إن رأت راكيل ريناتو يقبّل أختها، حتى ابتعدت عن أليساندرو بدافع غريزي، ودفعته بعيدًا عنها. جاءت تلك الحركة تلقائية وفورية، نتيجة الصدمة التي اجتاحتها وهي تشاهد ذلك المشهد.«ما هذا؟»سألها أليساندرو بدهشة.لم تجبه راكيل على الفور. بقيت عيناها معلقتين بريناتو وسارا، بينما كان صدرها يعلو ويهبط بسرعة غير معتادة. لم يكن ذلك مجرد استفزاز.لقد كان يؤلمها أكثر مما كانت ترغب في الاعتراف به.كان هناك شيء في داخلها قد انكسر أكثر مما ينبغي. وفي عقلها كانت تكرر لنفسها أنها لا تكترث بما يفعله ريناتو أو لا يفعله، لكن رؤيته هناك، مرتاحًا إلى هذا الحد، وغارقًا بالكامل في سارا، أصابت كبريا

كانت عيناها تتسعان من الخوف، ولا سيما بسبب الطريقة العنيفة التي كان يمسك بها ذراعها.«إذا لم تتركني حالًا... فسأصرخ.»قالتها، مستندة إلى الوسيلة الوحيدة للدفاع عن نفسها التي خطرت ببالها في تلك اللحظة.أطلق أليساندرو ضحكة قصيرة ساخرة.«أتظنين حقًا أن أحدًا سيسمعك وسط كل هذه الموسيقى؟»قال باستهزاء.«يا لكِ من ساذجة.»«اتركني.»أعادت الطلب، وقد بدأ صوتها يرتجف.لكنه تجاهل توسلها، بل زاد من قوة قبضته على ذراعها.«ماذا يعطيك ذلك الوغد ريناتو حتى تتظاهري بأنك زوجته، هاه؟»سأل وهو يهزها بعنف.«أجيبيني!»شعرت سارا بقلبها يخفق بعنف.لم يكن ما تسمعه مجرد غضب، بل كان هناك شيء أكثر برودة ورعبًا في نبرة صوته.«وما الذي يجعلك تظن أن ريناتو يحتاج إلى أن يعطيني أي شيء؟»سألته، رغم الخوف الذي كان يملأها.«لا تحاولي خداعي.»زمجر أليساندرو.«قولي الحقيقة بسرعة. أستطيع أن أعطيك ضعف ما دفعه لك، إذا اعترفتِ أمام الجميع بأنك لست زوجته الحقيقية.»وفي تلك اللحظة، اتضح لها تمامًا ما كان يريده.لم يكن أليساندرو هناك بسبب راكيل، ولا لأن كبرياءه قد جُرح فحسب.بل كان يريد تحطيم ريناتو.كان يريد أن يسحق سمعته أمام