Nahla cruzou a porta da delegacia com o boletim nas mãos, mas o papel não lhe trouxe o menor alívio. Subiu no carro aos tropeços, ligou o motor e acelerou sem ter a menor ideia de para onde estava indo.O painel do carro marcava os quilômetros enquanto as ruas da cidade se desfocavam ao redor dela em uma rajada de ruído e movimento. Dirigiu sem rumo por vários minutos, devorada por uma ansiedade que lhe apertava o peito, até que a falta de ar a obrigou a parar de repente em uma baia de estacionamento vazia.Apoiou as mãos no volante, baixou a cabeça e começou a chorar desconsoladamente, soltando toda a dor que havia tentado conter na frente do policial. Os soluços sacudiam seus ombros com uma violência que a assustava, enquanto as lágrimas encharcavam suas mãos sem piedade.— O que eu fiz, meu Deus? O que foi que eu fiz? — se recriminou em voz alta, afundando o rosto entre os braços. — Fui cega, uma maldita orgulhosa que preferiu acreditar em aparências a ouvir o homem que jurava me am

O armazém cheirava a ferrugem e umidade velha. As únicas luzes eram dois refletores industriais pendurados no teto com fios descascados, projetando círculos amarelos e crus sobre o chão de concreto rachado. Em um desses círculos, William continuava suspenso pelas correntes, com a cabeça caída sobre o peito e a respiração lenta, mas presente. A camisa branca que vestia naquela manhã agora era um mapa de pancadas e sangue seco.Paolo estava de pé na frente dele com as mãos nos bolsos da calça, estudando-o com a mesma calma com que se estuda algo que já não representa mais nenhum perigo real. Não havia urgência em sua postura nem raiva visível. Apenas uma satisfação tranquila e profunda, como a de quem espera anos por um momento e finalmente o tem diante dos olhos.Mauricio se aproximou do fundo do armazém, secando as mãos com um pano escuro. Estivera supervisionando pessoalmente os dois homens que faziam a guarda na porta dos fundos. Parou ao lado do filho e olhou para William com a mesm

Nahla abriu os olhos de repente, desorientada e com a cabeça latejando de dor. O chão sob seu corpo não era o de seu quarto; a realidade a atingiu de frente quando conseguiu focar a figura que permanecia de pé, observando-a da penumbra. Paolo estava ali, estático, dedicando-lhe um sorriso sinistro que lhe revirou o estômago.— Que porra você quer, Paolo? — cuspiu ela, engolindo o medo enquanto tentava se incorporar. — Por que caralho você mandou me sequestrar?— Só queria te mostrar uma coisa de suma importância, minha querida Nahla — respondeu ele com uma calma que resultava repulsiva.Paolo deu a ordem com a mesma frieza com que teria pedido um café. Duas palavras, um gesto da mão, e os seguranças entenderam a mensagem. Abriram a porta lateral do armazém e empurraram Nahla para dentro sem cerimônia nem explicação alguma. Ela entrou tropeçando, com as mãos ainda amarradas na frente do corpo e o cabelo revolto sobre o rosto, demorando exatamente três segundos para se orientar dentro da

William subiu na cadeira com uma lentidão que delatava o terrível castigo físico que seu corpo havia recebido nas últimas horas. Nahla o segurou pela cintura, sentindo como os músculos do marido tremiam ao menor esforço, mas a determinação nos olhos dele continuava intacta.Com um esforço supremo que lhe arrancou um gemido abafado, William conseguiu passar uma perna pelo estreito vão da janela e, após se impulsionar com dificuldade, deslizou para o exterior, caindo sobre a vegetação seca do beco dos fundos.Nahla não perdeu tempo. Subiu na cadeira imediatamente, se impulsionou com a agilidade que a adrenalina lhe proporcionava e passou o corpo pela abertura, caindo de joelhos bem ao lado de William. O frio da madrugada lhe deu de cheio no rosto, mas não havia espaço para reclamar. Segurou-o pelo braço para ajudá-lo a se levantar, disposta a correr com ele para longe daquela ratoeira suja.— Vamos, William, depressa. A gente precisa sair pra estrada principal antes que esses malditos vo

Na mansão Casalins, as paredes senhoriais pareciam asfixiar os moradores sob o peso de uma desesperança coletiva. A propriedade tinha se transformado num bunker de guerra onde o telefone não parava de tocar, mas nenhuma ligação trazia a resposta que todos precisavam desesperadamente para respirar de novo.Alejandro andava de um lado para o outro no grande salão, com o paletó desabotoado e olheiras marcadas como golpes escuros no rosto cansado. Julián revisava pela centésima vez os mapas de satélite no computador, batendo o punho fechado na mesa.—Não pode ser que a terra os engoliu, Julián! Tenho os melhores homens do país procurando e eles me dizem que não tem uma pista de Paolo! —rugiu Alejandro, com a voz quebrada pela impotência—. Minha filha está nas mãos de um psicopata e nós continuamos aqui de braços cruzados.—Pai, a equipe de segurança varreu todas as propriedades registradas em nome de Mauricio e seus laranjas —explicou Julián, com os olhos injetados de sangue pela falta de