Alejandro recuou um passo, segurando a borda da pesada porta de madeira. A chuva caía forte às costas da mulher, mas ela nem se abalou com a água que ameaçava molhar o luxuoso hall de entrada. A presença dela ali, a essa hora da noite e no meio do caos que consumia a família, não fazia nenhum sentido pra ele.—Quem é você e o que está procurando aqui? —perguntou Alejandro, semicerrando os olhos com evidente desconfiança—. Não estou com humor pra atender estranhos.—Por favor, me deixa entrar —suplicou ela, dando um passo à frente de forma decidida—. Meu nome é Samantha Gutiérrez. Sou a melhor amiga de Dalia Montoya, a ex-noiva de William. Sei que tudo isso parece loucura, mas o sequestro de Nahla e o desaparecimento de Dalia estão conectados. É obra da mesma pessoa, disso eu tenho certeza.As palavras caíram como um balde de água fria sobre Alejandro, que a examinou de cima a baixo com uma mistura de surpresa e reserva. Embora a prudência mandasse fechar a porta e chamar a segurança, a

Alejandro não disse nada durante três segundos. Nahla contou porque sentiu cada um no peito. O silêncio do outro lado da linha ficou tão denso que quase conseguia ouvir o próprio coração acelerado, retumbando nos ouvidos como um tambor de guerra no meio da penumbra daquele porão maldito.—Nahla. —A voz dele soou diferente, mais baixa, mais quebrada—. Onde vocês estão?—Não sei o endereço exato, pai. Mas tenho o celular de Paolo. Me diz o que eu faço.—Ativa o GPS. Agora mesmo. Compartilha a localização em tempo real e não corta essa ligação —ordenou ele, e já na última sílaba se ouviu ao fundo o barulho de cadeiras sendo arrastadas, passos, a voz de Julián perguntando o que estava acontecendo.Nahla seguiu as instruções com os dedos tremendo sobre a tela. Não era medo, era adrenalina pura, o corpo cobrando a fatura de uma vez por tudo que tinha sustentado. Compartilhou a localização. A confirmação chegou pro pai em segundos. O brilho da tela iluminou os rostos cansados, marcando o iníc

Os dias seguintes foram cheios de uma falsa tranquilidade. Os fantasmas do confinamento não desapareciam.William ficou internado no hospital, assim como Dalia; os dois receberam atendimento médico de urgência pra curar os golpes do corpo.Mas com Dalia a coisa foi mais difícil. Ela teve que ficar mais alguns dias sob atenção psicológica, porque o trauma e os malditos pesadelos não a deixavam em paz, roubando o descanso e devolvendo ela várias vezes pro mesmo inferno.Nahla ouviu cada diagnóstico de pé, com o caderno onde anotava tudo, sem soltar a caneta.Não saiu do hospital. Dormia na cadeira do quarto com uma manta que Valentina trouxe, e quando William acordava nas madrugadas desorientado, ela estava lá, sem fazer perguntas, só acendendo a luz pequena da mesinha e dizendo “já passou, você já está aqui”. Isso era suficiente. Era tudo que precisava.No sétimo dia, William já conseguia sentar sozinho na cama. Dava pra ver o cansaço no rosto, mas os olhos buscaram imediatamente Nahla

O impacto metálico das algemas de Mauricio ainda ecoava nos ouvidos de Ernesto enquanto ele deixava o locutório da prisão. O advogado caminhou pelos corredores cinzentos com o estômago revirado, sentindo o peso do maço de papéis que agora queimava na maleta. Mauricio não tinha limites. Nunca tivera, mas trair o próprio filho com aquela frieza superava qualquer canalhice anterior. Ernesto sabia que sua carreira, e talvez sua vida, dependiam de dar o próximo passo com precisão cirúrgica.Enquanto isso, nas sedes centrais da empresa, o panorama parecia estranhamente suspenso no tempo. Mateo permanecia de pé junto à janela do décimo segundo andar, observando o trânsito da cidade com um copo de água na mão, esperando.Do outro lado da cidade, a porta da sala se abriu devagar e Nahla entrou, deixando a bolsa no sofá com um suspiro que denunciava o cansaço acumulado. Tinha olheiras marcadas e o cabelo preso às pressas, mas conservava aquela dignidade intacta que sempre comovia Mateo profundam

O fone de plástico pesado queimava na mão de Paolo. Do outro lado do vidro, Mauricio mantinha a postura de um rei que observa um peão insolente, apesar de ambos usarem o mesmo uniforme laranja de detento.A arrogância do velho continuava intacta; ter caído na prisão não lhe tirara os fios de poder que ele comandava da cela de luxo no pavilhão de segurança máxima. Paolo cerrou os dentes, sentindo uma corrente de fogo percorrer os braços ao entender como o pai tinha comprado os guardas para forçar aquele encontro clandestino no locutório.—Que porra você tá fazendo aqui, velho? —espetou Paolo, colando os lábios no microfone—. Isso aqui não é território seu. Você deveria estar na sua cela, rezando pra que a promotoria não te afunde mais do que já tá.Mauricio soltou uma risada seca, um som áspero que retumbou no cubículo.—Rezando eu? Por favor, moleque. Esse lugar eu controlo com a ponta do dedo. Cada carcereiro que você pisa come da minha mão, esteja eu solto ou preso. Você veio jogar g