Enquanto as horas avançavam, no penthouse de William o tempo se diluía entre garrafas vazias e lamentos sufocados. O homem permanecia jogado em seu quarto, afundando numa embriaguez violenta, tentando apagar o nojo que seu próprio sobrenome lhe provocava. No entanto, a quilômetros de lá, na solidão de seu apartamento, Nahla não tinha nenhuma anestesia para a dor que lhe dilacerava as entranhas.Sentada no meio da cama, com as pernas encolhidas, ela olhava para a tela de seu telefone uma e outra vez, contemplando as malditas fotografias que lhe haviam enviado. Nas imagens, William e Dalia se devoravam a boca com uma desesperação selvagem, uma entrega que delatava que o passado continuava mais vivo que nunca.— Por que isso dói tanto se isso era só um negócio? — perguntou Nahla a si mesma, com a voz quebrada pelo choro, enquanto apertava o aparelho contra o peito. — Fui uma idiota. Eu inventei esse casamento por vingança, eu coloquei as regras, mas deixei que ele entrasse sob minha pele.

O eco da tempestade corporativa ficou para trás, longe das paredes do pequeno e gasto apartamento onde Dalia tentava reconstruir os pedaços de sua existência.O trinco da porta principal cedeu com um cruzamento de metal sinistro, rompendo a frágil calma do lugar. Ela se virou de repente, soltando a xícara que segurava, que se espatifou contra o chão. No umbral, recortado pela luz do corredor, a figura alta e robusta de Mauricio se materializou como seu pior pesadelo feito carne.O corpo de Dalia reagiu antes que sua mente; o ar se lhe travou na garganta e um tremor violento a sacudiu da cabeça aos pés enquanto o pânico a paralisava.Ela deu um passo desajeitado para trás, chocando contra a borda da mesa da cozinha. Como diabos era possível que ele estivesse ali parado? Ela mesma se havia encarregado de apagar todo rastro, de mudar de nome, de usar dinheiro vivo e de se mudar para aquele maldito canto esquecido do mapa pra que ninguém pudesse rastreá-la jamais. Todo o seu esforço, os me

A diretoria se esvaziou com a rapidez de um navio que encontra porto seguro. Os investidores se retiraram com pastas sob o braço e expressões de alívio, murmurando sobre a injeção de capital que salvaria a empresa graças à entrada de Mauricio. Para eles, era um negócio redondo. Para William, era uma facada direta no orgulho. Ele caminhou com passo firme até o escritório de Nahla, fechando a porta atrás de si com um golpe seco.— Espero que você esteja contente — soltou William, cruzando os braços, sem ocultar a amargura que lhe corroía o peito. — Você deu as boas-vindas ao salvador em bandeja de prata. Esse é seu plano, Nahla? Me substituir na empresa e na sua vida ao mesmo tempo?Nahla nem sequer levantou o olhar da tablet onde revisava as últimas anotações da reunião. Seu rosto refletia um cansaço que ia além do trabalho.— Isso é um negócio, William. Mauricio tem o capital que a empresa precisa pra não ir à falência. Não misture as coisas, nem tudo gira em torno de você nem dos seus

A tela do celular piscou uma última vez, mostrando o endereço exato do armazém abandonado nos arredores da cidade. William guardou o aparelho no bolso com um movimento mecânico, sentindo um vazio absoluto no peito. Já não lhe importava perder a posição na empresa, nem o dinheiro, nem o prestígio que tanto havia defendido diante dos investidores.Depois de ver o desprezo nos olhos de Nahla e como ela buscava refúgio nos braços de Mateo, entendeu que tinha perdido tudo. A única coisa que realmente desejava nesta vida era o perdão da esposa, e esse desejo acabara de virar cinzas.Subiu no carro e dirigiu em alta velocidade, pulando os semáforos sem medir as consequências. O trajeto pareceu eterno, com a mente fixada no rosto aterrorizado de Dalia naquele maldito vídeo.Não entendia em que momento seu irmão Mauricio havia se tornado um criminoso desequilibrado, mas não ia permitir que ele derramasse mais sangue por suas culpas. Estava disposto a pagar o preço que fosse necessário para acab

A claridade do novo dia não trouxe a paz que Nahla tanto esperava depois da conversa com a mãe. Com o coração batendo acelerado e o estômago revirado por uma corazonada incômoda, parou em frente à imponente porta do penthouse de William. Apertou a campainha uma, duas, três vezes, mas do outro lado só obteve um vazio absoluto que começou a acender todos os seus alarmes.— William! Abre a porta, por favor! Eu sei que você está aí dentro, a gente precisa conversar sobre o que aconteceu ontem — gritou Nahla, batendo na madeira com os nós dos dedos, perdendo a paciência a cada segundo que passava.Ao ver que ninguém respondia, tirou o celular com dedos trêmulos e discou o número dele. O toque da chamada ressoou várias vezes em seu ouvido, até que a secretária eletrônica cortou a comunicação. Tentou mais três vezes, obtendo o mesmo resultado frustrante. Um frio estranho começou a percorrer suas costas; William nunca ignorava suas ligações daquele jeito, não importa o quanto estivesse bravo c