Capítulo 22Augusto franziu o sobrolho e abriu a boca para protestar, mas Lucía antecipou-se. Pegou no copinho das mãos da enfermeira com suavidade e estendeu-o ao avô.— Sem queixas, Augusto — disse ela, com um tom doce mas autoritário. — Lembre-se do nosso acordo. Comprimidos agora, saúde de ferro depois. E esta noite temos um baile; precisa de estar em plena forma para dançar, não é verdade?Augusto fitou-a, resmungou algo ininteligível, mas tomou os comprimidos e engoliu-os sem dizer uma palavra. A enfermeira olhou para Lucía como se ela fosse uma santa milagrosa e saiu a correr do gabinete.— E o meu neto... — perguntou Augusto, limpando a boca com um guardanapo. — Porque é que não está contigo? Ainda está a dormir, esse preguiçoso?— Levantei-me e ele já não estava — respondeu Lucía com honestidade. — Saiu mais cedo. Suponho que teria assuntos urgentes na empresa para preparar o seu regresso.— Humm. Sempre a trabalhar, tal como o pai dele. — Augusto observou-a enquanto ela ajei

CAPÍTULO 24«Que irônico», pensou Alexander, encarando o teto escuro da antessala do seu quarto.Apenas algumas horas antes, com um sorriso de superioridade, ele havia avisado Lucía que o sofá de couro era frio e desconfortável, sugerindo que ela terminaria implorando para dividir a cama. E ali estava ele, às quatro e meia da manhã, com o pescoço duro, as costas doloridas e o orgulho ferido.Não tinha conseguido dormir quase nada. Toda vez que fechava os olhos, a imagem da tela do celular de sua esposa brilhava em sua mente como um letreiro acusador: Saudades, Luci.Cansado de brigar com o sono, decidiu que era hora de ir embora. Não queria estar ali quando Lucía acordasse. Não queria ver aquela carinha angelical de "não quebro uma louça" sabendo que ela guardava segredos em seu telefone.Levantou-se em silêncio, recolheu suas roupas e saiu do quarto.Desceu ao subsolo, onde ficava a academia privativa da mansão. Durante duas horas, descarregou sua frustração no saco de pancadas. Golp

CAPÍTULO 26Quando o motorista abriu a porta traseira do sedã preto, o ar fresco da noite bateu no rosto de Lucía, mas não foi suficiente para esfriar o calor do pânico que lhe subia pelo pescoço. Estava morta de medo.O condutor, um homem gentil que havia notado suas mãos trêmulas pelo espelho retrovisor, já a tinha avisado: "Senhora, a entrada está lotada. Todos estão perguntando pela senhora."Respirou fundo, evocando a mesma frieza que usava no centro cirúrgico quando uma vida dependia do seu pulso. «Você não é a vítima. Você é a esposa. Aja.»Desceu do carro. O salto do seu sapato bateu no chão com firmeza.Alexander já estava ali, esperando-a ao pé da escadaria. Encarava-a com uma intensidade que a queimava, uma mistura de fúria pelo atraso e um desejo sombrio que nem fazia questão de esconder.Ele a pegou pelo braço, seus dedos apertando sua pele nua com possessividade, e a puxou para perto do seu corpo. Cheirava a perigo e a colônia cara.— Você está atrasada —susurrou-lhe ao

CAPÍTULO 28Visto de fora, tudo parecia um triunfo absoluto. Alexander De la Vega, o anfitrião, sorria e assentia, mas por dentro era um amontoado de nervos esticados ao limite.Alexander gostava de ter o controle. Adorava a previsibilidade dos mercados financeiros e a lógica dos contratos. Mas, nesta noite, ele tinha o controle de tudo — da música, da comida, da iluminação —, menos da situação real.Estava de pé perto de uma coluna de mármore, vigiando Lucía, que conversava animadamente com um grupo de investidores, quando Damián se materializou ao seu lado como uma sombra de mau agouro.— Senhor —susurrou o chefe de segurança, inclinando-se discretamente—, temos uma pequena situação.Alexander não desviou os olhos da esposa.— Defina "pequena", Damián. O caviar acabou? Alguém se embebedou e caiu na fonte?— Pior. A senhorita Constanza acaba de chegar.Alexander virou a cabeça tão rápido que sentiu uma fisgada no pescoço.— O quê? Eu a demiti ontem. Proibi a entrada dela.— Ela entro

CAPÍTULO 30A noite, longe de terminar, parecia ter uma reserva inesgotável de surpresas tóxicas guardada na manga para Alexander e Lucía.Quando Lucía saiu do banheiro feminino, sentia que o vestido vermelho, que horas antes fora sua armadura, agora lhe pesava como uma cota de malha de chumbo. A confissão de Marifer ressoava em sua cabeça, misturando-se com a imagem de Victoria Navarro pendurada no braço de Alexander, e com a presença nauseante de Fernando no mesmo salão.Ao sair para o corredor, viu-o. Alexander estava esperando por ela perto de uma das colunas dóricas, com aquela postura de predador elegante, escaneando a multidão. Seus olhos cinzentos se iluminaram com um alívio palpável ao vê-la aparecer ilesa, e ele deu um passo em sua direção, pronto para interceptá-la e, provavelmente, para interrogá-la sobre o que a jornalista lhe dissera.Mas Lucía não parou.Não o olhou nos olhos. Decidiu que sua cota de paciência para lidar com o "Harém de Alexander" havia se esgotado por