Evelyn Moore sentia as palmas das mãos levemente úmidas enquanto encarava, pela última vez, a foto de Alexander Carter na tela do computador. Havia algo naquela imagem — talvez a dureza do olhar ou a linha severa do maxilar — que fazia seu coração martelar contra as costelas de um jeito que ela não conseguia explicar. "É apenas o nervosismo profissional", repetia para si mesma, embora soubesse que era mentira. Ela fechou o laptop, ajeitou os relatórios na pasta de couro e seguiu com o pai até o imponente edifício da Carter Enterprises.Ao chegarem, John pediu que ela esperasse no átrio privativo. Ele precisava preparar o terreno. Evelyn sentou-se, cruzando as pernas e tentando focar na apresentação que ensaiara exaustivamente, mas seus olhos insistiam em percorrer a opulência do escritório, que exalava um poder silencioso e absoluto.Lá dentro, John Moore cumprimentava o homem que era a força motriz da economia do país.— Alex, como vai? — John perguntou, sentando-se.— John, vou bem.

O ar do corredor do hospital era pesado, impregnado com aquele cheiro característico de antisséptico e a tensão silenciosa de quem espera por notícias. Mas, para Evelyn, o mundo parecia ter parado de girar. O som das máquinas e o vaivém dos enfermeiros tornaram-se um ruído branco de fundo. Seus olhos estavam fixos no homem à sua frente. Alexander Carter. O nome que ela ouvira em manchetes de jornais econômicos e colunas sociais, o rosto que ela vira em fotos granuladas de internet, mas que agora, sob a luz crua do hospital, revelava-se como a peça que faltava no quebra-cabeça de sua vida.O coração de Evelyn batia com tanta força que ela sentia o pulso latejar na ponta dos dedos. Não era mais uma dúvida, uma teoria alimentada por noites de insônia no Brasil. Era uma certeza absoluta, selada pelo olhar intenso e possessivo que ele lançava a ela. Ele sabia. Ele se lembrava. Aquela conexão elétrica que quase a derrubara no corredor da boate, três anos antes, estava ali de novo, viva e pe

A primeira luz da manhã de Manhattan atravessava as frestas da persiana do hospital, pintando listras douradas sobre o piso de granito. O silêncio da madrugada havia sido substituído pelo som suave do monitor cardíaco e pela respiração profunda e sincronizada dos três. Evelyn dormia com o rosto aninhado no peito de Alexander, as mãos dele a envolviam em um abraço protetor, mesmo em meio ao sono pesado. Eles haviam passado a noite dividindo a mesma poltrona larga ao lado do leito, recusando-se a soltar a mão da pequena Victoria.— Papai...O som foi como um sussurro de anjo, mas atingiu os ouvidos de Alexander com a força de um trovão. Ele abriu os olhos lentamente, sentindo o corpo um pouco rígido pela posição, mas a visão à sua frente dissipou qualquer desconforto. Victoria estava sentada na cama, os olhos grandes e brilhantes focados nele, com uma expressão serena que não exibia mais o abatimento da febre.Alex sentiu um calor inundar seu peito. Com cuidado para não assustá-la, ele

Os corredores brancos e o cheiro metálico de antisséptico do hospital, que antes pareciam as paredes de uma prisão de incertezas, tornaram-se o cenário de uma construção silenciosa e profunda. Os quinze dias que se seguiram à internação de Victoria foram um divisor de águas para Evelyn e Alexander. O tempo ali dentro parecia correr em uma velocidade diferente do resto de Nova York; enquanto o mundo lá fora girava em torno de bolsas de valores e trânsito caótico, dentro daquele quarto, o universo girava em torno de uma contagem de plaquetas e do sorriso de uma criança.A rotina de revezamento entre os dois funcionava com a precisão de um relógio suíço. Quando o sol começava a despontar entre os arranha-céus, Evelyn partia para a casa dos pais para um banho rápido e uma troca de roupas, sentindo o peso do cansaço ser substituído pela adrenalina de saber que, ao voltar, encontraria Alexander sentado na poltrona, com Victoria aninhada em seu peito. Alex, por sua vez, transformara o quarto

O sol da manhã de Nova York filtrava-se pelas cortinas de seda da nova residência, trazendo consigo uma claridade suave que parecia abençoar o início daquele dia. Alexander Carter, o homem que por anos foi conhecido como a face implacável do mercado imobiliário, dormia um sono profundo e estranhamente leve. Não era o sono da exaustão causada por reuniões intermináveis, mas o sono da paz. No entanto, o despertar veio de uma forma que nenhum despertador de luxo conseguiria replicar.Ele sentiu pequenos dedos gordinhos tatearem seu rosto. Eram mãozinhas quentes que exploravam sua barba rala, cutucavam seu nariz e deslizavam por suas pálpebras. Alex abriu os olhos lentamente e deu de cara com o par de olhos castanhos mais brilhantes que já vira na vida. Victoria estava sentada ao seu lado na cama imensa, com um sorriso radiante.— Bom dia, princesinha do papai — murmurou ele, com a voz ainda rouca de sono, mas transbordando uma doçura que ele mesmo desconhecia possuir.Ele a puxou para u