81. الفصل الحادي والثمانون: أريد ما يملكونهتجمدت كالي في مكانها.استعدت كل غرائزها للدفاع عن نفسها بينما كان إليوت يقرأ ذلك المقال، وعقد حاجبيه شيئًا فشيئًا.كانت تعرف تمامًا أن تلك كانت نقطة ضعفه منذ البداية؛ أن يكتشف الناس علاقتهما... أو الأسوأ من ذلك، أن تكتشف إيما الأمر.ورغم أنها سمعته بنفسها يطلب من مساعدته ألا تمرر أي اتصال له يخص إيما، فإنها لم تستطع التخلص من شعورها بالترقب، وكأنها تستعد لمعركة وشيكة.وأخيرًا، عاد إليوت ليجلس بجانبها على الأريكة، ثم قرّب منها الصورة التي تجمعهما.«اسمعي... برأيك، هل أبدو وسيمًا في هذه الصورة؟»انتفضت كالي من المفاجأة.«ماذا...؟!»لم تكن تلك آخر جملة توقعت سماعها.تنهد إليوت وهو يتأمل الصورة.«أنتِ تبدين كإلهة... أما أنا فأبدو كصبي قبيح حالفه الحظ بشكل غير معقول. أظن أنهم فعلوا ذلك عمدًا. أليس الواقع أنني أكثر وسامة من هذه الصورة؟»نظرت كالي إلى الصورة، ثم إليه، وكأنها عاجزة عن التوفيق بين ما تسمعه وبين العاصفة التي كانت تستعد لمواجهتها قبل لحظات.«أم... نعم... بالتأكيد. أنت أفضل بكثير مما تبدو هنا.»عبس إليوت متظاهرًا بالاستياء.«يا لها من ش

83. الفصل الثالث والثمانون: هروب من الواقع«نخب الشراكة الجديدة!»رفعت السيدة غو كأسها، فرفع الجميع كؤوسهم معها.«نخب الشراكة الجديدة!»ترددت العبارة في آنٍ واحد، ثم اصطدمت الكؤوس برفق قبل أن يرتشف الجميع منها.وعلى الطاولة أمامهم كانت تستقر أكثر من ستة عقود موقعة، ولذلك كان لديهم بالفعل ما يستحق الاحتفال.كانت السيدة غو سيدة أعمال لا تعرف التردد، وقد حققت شركتها نموًا استثنائيًا خلال السنوات الأخيرة، ولذلك لم يعد هناك ما يدعو للقلق بشأن وجود موزع قوي لمنتجات ديفيز إنك في السوق الآسيوية.تواصل إليوت مع والده، وفي صباح اليوم التالي كانت جميع تصاريح الشحن قد صدرت بالفعل. أما سفينة الشحن التي ظلت راسية في بحر العرب بانتظار القرار النهائي بشأن تسليم البضائع إلى الهند، فقد رفعت مراسيها، وعبرت مضيق ملقا متجهة شمالًا نحو كوريا الجنوبية.وخلال أيام قليلة، كانت متاجر السيدة غو قد بدأت توزيع منتجاتهم في مختلف أنحاء آسيا.ولحسن الحظ، كان عقد التوزيع مع سوهان قد صيغ بطريقة مفتوحة.فقد كان رجل الأعمال الهندي طموحًا إلى درجة أنه لم يشأ وضع حد أقصى لكمية الاستيراد، لكنه لم يدرك أن غياب الحد الأقصى ي

85. الفصل الخامس والثمانون: العودةكان قلب إليوت يخفق بعنف، حتى خُيّل إليه أنه سيقفز من بين ضلوعه.وحين شعر بأن أنفاس كالي بدأت تنتظم، حملها بين ذراعيه واتجه بها إلى الحمام.أنزلها برفق داخل حوض الماء الدافئ، وأزاح خصلات شعرها عن وجهها بحركة متوترة، ثم مرر يده على خدها.شهقت وهي تعقد حاجبيها.«آه...»كانت آثار أصابعه الأربعة قد بدأت تختفي، لكنها لم تختفِ تمامًا بعد.خفض رأسه بأسف.«أنا آسف... كنت مذعورًا.»تأملت وجهه للحظات، ثم عبست.«بل قل إنك ما زلت مذعورًا... فأنت ترتجف.»اقتربت منه بقلق.«إليوت... هل أنت بخير؟»تنهد وهو يمرر يده في شعره.«بالطبع لا. لقد أخفتِني بشدة. ماذا حدث؟ هل تشعرين بأي ألم؟»أغمضت عينيها محاولة استرجاع ما حدث.«لا... أظن أنه كان مجرد دوار.»ثم ابتسمت محاولة طمأنته.«ربما وقفت بسرعة... أو ربما أرهقنا أنفسنا كثيرًا خلال الأيام الماضية.»ضحكت بخفة.«لكنني بخير حقًا. كان مجرد دوار.»ظل صامتًا، ولم تبدُ عليه القناعة.لاحظت ذلك فقالت بهدوء:«إليوت... صدقني.»رفع عينيه إليها.«وهل شعرتِ بهذا من قبل؟»هزت رأسها.«لا.»ثم أضافت بحزم:«وأنا لا أكذب عليك.»اقتربت منه، و

87. الفصل السابع والثمانون: امرأة تستطيع فعل كل شيءلم يكن إليوت واثقًا من قدرته على مقاومة رغبته في خنق المصور بيديه.لكن غيرته، مهما كانت مشتعلة، لم تكن سببًا كافيًا ليجعل أول يوم لكالي بعد عودتها يومًا سيئًا.ترك أغراضه في مكتبه، واتجه مباشرة إلى مكتب فاليريا.فإذا كان هناك شخص قد يعرف ما يريد ماثيو كيسي إخبار كالي به، فهي بلا شك شقيقته.رفعت فاليريا حاجبيها ما إن رأته.«مرحبًا أيها الأخ العزيز.»ثم ابتسمت بمكر.«كيف كان شهر العسل؟»تنهد باستسلام.«لم يكن شهر عسل...»ضحكت وهزت رأسها.«إليوت ديفيز... أقسم أنه لا يوجد في الدنيا من يحبك أكثر مني، لكنك تصبح عنيدًا بصورة لا تطاق أحيانًا.»اقتربت منه، وقبلته على خده، ثم أضافت وهي تراقب ملامحه:«واضح أنك في مزاج سيئ... ماذا فعلت هذه المرة؟»عقد ذراعيه أمام صدره كطفل يرفض الاعتراف بخطئه.«لم أفعل شيئًا.»ثم أردف:«جئت فقط لأحصل على معلومة.»أشارت إلى الأريكة.«تفضل، اجلس.»وجلست إلى جواره.«ما الذي تريد معرفته؟»قال بعبوس:«ما هو الخبر الذي يصر ماثيو كيسي على إخبار كالي به وحدها؟»هزت كتفيها.«للأسف، هذا كل ما أعرفه أيضًا.»ثم ابتسمت.«لكن

89. الفصل التاسع والثمانون: كلمات مألوفة جدًاثوانٍ.لم يحتج إليوت إلا إلى بضع ثوانٍ ليصل إلى جانب كالي.لكن الأجواء كانت قد أصبحت متوترة وعدائية بالفعل.وازداد التوتر في اللحظة التي لف فيها ذراعه حول خصر كالي وجذبها نحوه في حركة حماية واضحة.حدقت المرأة فيه غير مصدقة.«إليوت...؟!»أجابها بهدوء تام:«ليليان.»ورغم أن صوته لم يرتفع، فقد حمل في طياته تحذيرًا واضحًا.«هل تحتاجين إلى شيء؟»صرخت بانفعال:«نعم، أريد تفسيرًا، ولنبدأ بذلك.»كان صوتها المرتفع كافيًا ليجذب انتباه عدد من النساء القريبات.كان مركز غيتي يضم عدة متاحف وقاعات تحيط بحديقة واسعة مليئة بالتماثيل، ولحسن الحظ كانت المساحة كبيرة بما يكفي حتى لا يسمع الجميع ما يدور بينهم.قال إليوت ببرود:«بكل سرور.»ثم تابع ساخرًا:«هل تريدين أن أشرح لك ترتيب الطاولات؟ أم مكان تسليم التبرعات؟ لأنني، بخلاف ذلك، لا أرى شيئًا آخر يستوجب أن أشرحه لك.»شهقت ليليان.«لكنني صديقة إيما!»ابتسم إليوت بسخرية.«مبارك لك.»ثم أردف بلهجة حاسمة:«لكن هذا لا يعني لي شيئًا.»نظر إليها بثبات.«يمكنك أن تكوني صديقة أي شخص تريدين، لكن ذلك لا يمنحك حق التدخل