—Es una beca. Trabajo de campo real, no una pasantía donde hago café. Una oficina del congreso quiere a alguien que ayude a construir pautas de responsabilidad para programas federales de subvenciones, y mi profesora me recomendó por nombre. Zoe lo dijo rápido, caminando de un lado a otro en su cuarto de dormitorio, el teléfono presionado contra su oreja, Theo sentado con las piernas cruzadas en su cama observándola con atención cuidadosa y tranquila. Bianca apretó su propio teléfono con más fuerza. —Eso suena increíble, Zoe. Por qué se siente como que te estás preparando para que te diga algo distinto. —Porque significa irme un semestre entero. No estudiar en el extranjero, no una conferencia. Un semestre entero fuera del campus, fuera de mis clases aquí, lejos de— —Zoe miró a Theo, algo atorándosele en la garganta—. Lejos de muchas cosas que apenas he empezado a construir. Theo extendió la mano hacia la de ella mientras se sentaba pesadamente a su lado, el teléfono todavía presio

—Tu mamá me acaba de escribir. Algo sobre la coalición y el financiamiento federal. Dijo que no me preocupara todavía, que ella y Ethan lo están manejando. Zoe lo dijo mientras desempacaba su bolsa de vuelta en su departamento de la beca, el teléfono apoyado contra una pila de carpetas de política, el rostro de Theo llenando la pantalla de su laptop desde tres estados de distancia. —Quieres llamarla ahora mismo —preguntó Theo, algo paciente en su voz a pesar de la interrupción obvia. Zoe consideró esto con seriedad, después puso el teléfono boca abajo en su escritorio. —No. Si en realidad fuera urgente esta noche, habría llamado en lugar de escribir. Quiero que esta noche solo seamos nosotros por un momento. Theo sonrió, algo visiblemente aliviado cruzando su rostro. —He extrañado solo hablar contigo. No negociaciones de comité, no crisis de financiamiento. Solo tú. —Cuéntame algo que no tenga nada que ver con política —dijo Zoe, recostándose en su cama, la laptop balanceada en su

—Necesito que todos vean esto antes de que alguien entre en pánico. Léanlo con cuidado primero. Bianca lo dijo en el momento en que Ethan se sentó junto a ella, el teléfono sostenido con firmeza a pesar de su corazón acelerado, el mensaje de Aaron Wexler todavía brillando en la pantalla. Ethan lo leyó dos veces, algo controlado pero agudo cruzando su expresión. —Esto podría no ser nada. Un hombre amargado tratando de asustarnos después de perder su trabajo. —O podría ser real —dijo Bianca—. No creo que nos toque asumir que no es nada solo porque eso sería más fácil. Le llamaron a Marcus y a Priya de inmediato, relatando la redacción exacta del mensaje, viendo cómo el tono de la llamada cambiaba de alivio cauteloso a alerta renovada. —Quiero ser directa sobre algo —dijo Priya, la voz cuidadosa—. Las amenazas así son comunes de gente tratando de recuperar influencia después de perder un puesto. No necesariamente significa que hay sustancia detrás. Pero tampoco significa que no la ha

—Necesito que graben esta llamada. Quiero que haya un registro de exactamente qué digo, antes de entregarme. La voz de Gregory llegó por el altavoz temblando, exhausta de una forma que sonaba menos a un hombre atrapado y más a un hombre finalmente soltando algo pesado que había cargado demasiado tiempo. Bianca, Ethan y Marcus estaban sentados alrededor de la mesa de la cocina, Priya uniéndose remotamente, el software de grabación ya funcionando según la propia petición de Gregory. —Sí falsifiqué la firma —dijo Gregory de inmediato, sin titubeos, sin intento de minimización—. Sí autoricé la transferencia. Pero no me robé ese dinero para mí mismo. Lo moví para cubrir un faltante de nómina que habría significado que tres miembros del personal regional se quedaran sin pago durante un mes entero, durante el periodo exacto en que estábamos tratando de probar que el modelo de la sede en realidad podía funcionar. Ethan sintió algo cambiar incómodamente en su pecho. —Por qué no simplemente

—Están proponiendo revocar el reconocimiento oficial del marco. No solo criticarlo. Eliminarlo por completo como el estándar recomendado del estado. La voz de Rosalind llegó por el teléfono sin nada de su compostura habitual, algo cercano al pánico audible debajo de sus palabras cuidadosas y medidas. Bianca se sentó derecha en su mesa de cocina, el café de la mañana olvidado. —Cómo es eso siquiera posible. El marco ha sido el estándar durante años. Docenas de fundaciones lo usan. —Hay una nueva comisionada estatal —explicó Rosalind—. Nombrada hace seis meses, con vínculos cercanos a una coalición de fundaciones más grandes y tradicionales que han resentido los requisitos de transparencia desde el principio. Están argumentando que el marco crea una carga administrativa excesiva para organizaciones más pequeñas, usando la situación reciente de Gregory Ashford como evidencia de que incluso la supervisión cuidadosa no puede prevenir la falla institucional. Bianca sintió algo frío asent