"أنا أعطيك أغلى ما أملك،" ذكّرتُ أيوش، "وأيضًا شيئًا ليس بهذه الأهمية." "كان ويل... ويل—" "لقد فشلتَ بالفعل مرةً عندما كلّفتك بهذه المهمة. وكانت النتيجة مأساوية: انتهى المطاف بابني في المستشفى، وفقدت ليتل آبل طفلنا.""سأحميهم بروحي يا سيدي. حتى... الأشياء غير الثمينة. سيكونون أكثر أماناً خارج القصر."للأسف... هذا كل شيء.أريدك فقط أن تتذكر أنه حتى الآن، ليس لدينا أي دليل قاطع ضد شيرلي. كل ما نعرفه أنها كاذبة، وأنها وشمّت جسدها لتقليد السيدة ماريا فرناندو، وأنها تفعل كل ما في وسعها لإغوائك. قتلها ليس الخيار الأمثل في الوقت الحالي. عليك أن تحافظ على هدوئك، وإلا ستخاطر بتدهور الأمور.إذا استمرت في الحديث بشكل سيء عن جهازي الصغير من نوع آبل، فلن أكون مسؤولاً عن أفعالي.— فكّر في الأمر: إذا قتلتها، فقد تُعتقل. و... سيبقى ابنك وطفلتك الصغيرة وحيدين."هل تعتقد حقاً أنني سأُعتقل؟" ضحكتُ. "أنا لا أترك أثراً لأفعالي. لا يمكن اعتقالي أبداً إن لم تكن هناك جثة. وفي حالة شيرلي، فإن قتلها هو أهون العواقب."ودّعتُ الجميع وعدتُ إلى القصر. لم أكن أرغب في إضاعة الوقت مع شيرلي. كل دقيقة أقضيها مع تلك الم

وجهة نظر ماريا فرنانداسألتُ: "أيوش، كيف يعاملون الكاذبين في الهند؟"ضحك وهز رأسه:الكذب في الهند خطأ، كما هو الحال هنا. يُعتبر خللاً أخلاقياً، وفي بعض الحالات، استراتيجية للبقاء الاجتماعي. بينما قد يُغفر التقصير البسيط، فإن الأكاذيب المغرضة أو تلك التي تُسبب نزاعات كبيرة تُعاقب بشدة بموجب الأعراف الاجتماعية والنظام القانوني. بالطبع، هذه تجربة فردية. لكن الصدق يُقدّر. تُستخدم قصص من رامايانا وماهابهاراتا منذ الصغر لتعليم عواقب الكذب.— وما هي القصة؟على الرغم من كونه الوريث الشرعي لعرش أيوديا، إلا أن الأمير راما يقبل المنفى في الغابة لمدة 14 عامًا للوفاء بوعد قطعه والده، مما يدل على الطاعة والواجب.— الأمير راما؟ يا إلهي، أنا أعرفه!"هل... تعرفين... الأمير راما؟" رفع حاجبه. "ربما أنتِ مخدوعة يا ماريا فرناندا، لأن قصته خيالية."— أوه، لا! — ضحكت — أعرف. لقد تعرفت عليه من فيلم "الأميرة الصغيرة".هزّ أيوش رأسه:هل يمكنك ربط كل شيء بفيلم؟— إذا كان مسلسلاً قديماً، نعم. لا أشاهد المسلسلات الحديثة كثيراً، لا تعجبني. لكنني أريد أن أعرف المزيد عن الأمير راما، الذي كان دائماً حاضراً في قصص سار

قالت الطبيبة الأخرى بصوت عالٍ: "قولي الحقيقة يا روزانا".خفضت الدكتورة روزانا رأسها، وبدأت الدموع تنهمر على خديها مرة أخرى.الاختبار... مزيف.سألت: "أيّ واحد؟"ما الذي... يكشف عن المخدر Z؟ابتلعت ريقي بصعوبة ونظرت إلى الدكتورة ليليانا:إما أن تخبرني في غضون ثوانٍ بما حدث، أو سأقتل عائلتك بأكملها.— امتحان مزيف يا سيد إنزو. بهذه البساطة؟"كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج؟" ألقيت بالاختبارات على الطاولة.قارنتُ النتيجة بنتائج تعداد الدم، وكانت طبيعية. جميع نتائج تعداد دم السيدة آشتون حتى الآن كانت طبيعية. انتابني الشك لأن هذا الاختبار الذي يكشف عن عقار "زد" يُستخدم فقط في حالات الطوارئ الطبية أو الجنائية. إنه ليس اختبارًا يُطلب عشوائيًا. لا يظهر عقار "زد" في تحاليل البول العادية، بل يتطلب تحاليل سمية محددة مثل LC-MS/MS أو GC-MS لتأكيد وجود المادة في الدم أو البول. بالنظر إلى أننا كنا نناقش حالة السيدة آشتون مع كل تغيير في المناوبة، والتي كانت تُعتبر طبيعية حتى ذلك الحين بناءً على نتائج تعداد الدم، أدركتُ أن هناك خطبًا ما. لم يخطر ببالنا أبدًا أنها قد تكون تحت تأثير عقار "زد". ثم، فجأة، عثرتُ

وجهة نظر ماريا فرنانداكان النوم اسمي. أردت الرحيل. كان عليّ الرحيل. لكن جسدي لم يسمح لي بذلك.هل تعتقد أن إنزو سيغضب بشدة إذا استحممت قبل المغادرة؟ذهبتُ إلى الحمام وأسندتُ جبهتي على الجدار البارد، تاركةً الماء الدافئ ينساب على جسدي. أظن أنني يجب أن أعاني. لكن كل ما قاله إنزو بدا تافهاً للغاية.لم أستطع الانتظار حتى ألد. كانت ماري تستحوذ على كل جزء مني حرفياً.لم أتخيل يومًا أنني سأبقى مع إنزو للأبد. لكن كان من الرائع أن أوهم نفسي وأؤمن بأن الحب ينتصر دائمًا في النهاية. في جميع الأفلام التي شاهدتها، مرّ الحبيبان بالكثير من المصاعب قبل أن يجتمعا. وبما أنني وإنزو قد مررنا بتلك المرحلة منذ زمن، كنت أعلم أن ما حدث اليوم هو النهاية الحتمية.لقد قيلت كلمات مدمرة. ومهما كان عقلي مشوهاً، فقد كانت، لحسن الحظ، محفورة في قلبي وليس فقط في ذاكرتي.لم أشعر برغبة في البكاء. أعتقد أنني كنت قد تألمت بما فيه الكفاية ولم أتوقع أي شيء مختلف عما حدث.لقد كذبت على إنزو بالفعل. وأعتقد أنه حتى لو لم أكذب، ومهما حدث، لكان سيظل يشك بي.بخصوص ماري: لن يأخذ ابنتي مني أبدًا. سأدافع عنها بكل ما أملك من أسلحة. وإذ

قلت: "توقف عن الكذب يا أيوش. أعلم أننا أصدقاء، لكن هذا لا يعني أنني سأقبل كذبك لتبرئة نفسي من اللوم.""لقد كنت أنا يا سيد إنزو." لم ينظر أيوش حتى في اتجاهي، محاولاً تحمل اللوم.أما إنزو، فقد نظر إليّ في ذهول. وبينما حاول أيوش أن يتحمل اللوم عني، قائلاً حقيقةً لن أشركه فيها أبداً، خلع إنزو سترته وحاول أن يضعها عليّ.صرختُ قائلًا: "لا تلمسني!"، مما جعل الجميع يقفزون. ثم رميتُ سترتي نحوه قائلًا: "لا تلمسني مرة أخرى يا إنزو آشتون!"لن تخرج من هنا بهذه الطريقة.قلت بفخر: "لقد انفصلنا".— لم أوقع على أي شيء.إما أن توقع، أو سأرفع دعوى قضائية.قال إنزو مذهولاً: "أنت لا تعرف عما تتحدث"."إذا مسست أختي مرة أخرى، فسأقتلك"، هكذا توعد ويل.أشرتُ إلى إنزو، متحدثًا بهدوء. ولعنة، لقد أربكني هذا الهدوء:إنزو، أنت مثل هاتف نوكيا قديم... الشيء الجيد الوحيد فيك هو الثعبان.وضع إنزو يديه على رأسه، ومررهما على وجهه، فنشر العرق في جميع أنحاء وجهه:لم أكن أعتقد أنك عندما رحلت، ستأخذ كل ما تبقى مني معك.ليس لديّ أي ضغينة تجاهك يا إنزو، لكنني أدعو الله ألا نلتقي أبدًا. ليت لا نكون في نفس المكان، ولا في نفس ال