Uma mulher daquelas me dizendo aquilo era até pecado recusar, crueldade. Mas caramba, não tinha. Esse definitivamente não era o top de lance que eu desejava. Era exatamente por isso que a pimentinha me tinha tanto. Era fervoroso, era chamas... Sempre acesas, sempre quente. Odiava o morno, odiava a subtileza. Já tinha que ser assim na vida real, nos meus delírios eu gostava de coisa muito mais intensa. — Não... Não estaria com você entende? Minha cabeça já é de outra. Ela acenou, envergonhada pela sugestão. — Isso, não vai atrapalhar meu lugar na campanha, vai? — Não. Seu trabalho é uma coisa, meus erros pessoais são outra, Meg. Ela acenou parecendo mais aliviada. — Eu estava saindo... Quer uma carona? Ela negou. — Não, melhor não... Boa noite, Nikos. — Boa noite. Entrei no carro e bati a porta, o silêncio do veículo sendo meu único refúgio. Liguei o motor, mas não saí do lugar. Minhas mãos apertavam o volante até os nós dos dedos ficarem brancos.

Ela deixou um papel com o número dela sobre a mesa. — Meu número real. Não precisamos mais do aplicativo. Ela saiu, e eu fiquei encarando aquele papel. O nada. Era o que eu sentia. Passei a mão no rosto. — Caramba... Era frustrante, ir com cede a boca do pote e ele tá vazio. .... Minutos depois, Elise apareceu na porta. Ela entrou com aquela postura ereta, a nova armadura de diretora, mas os olhos dela... os olhos dela estavam carregados. — Mandou me chamar? ela perguntou. — Você sabia? disparei. — Que sua irmã era a garota das mensagens? — Não. Eu não sabia de nada. Nem que você estava procurando alguém. ela respondeu, a voz firme, mas os dedos dela brincavam nervosamente com a barra do blazer. — Não sabia de nada, Elise? Eu fui à sua casa. A casa não é tão grande para você não ouvir nada. — Eu passo a maior parte do meu tempo aqui, Nikos. Trabalhando para você. Eu a encarei. Aquela tensão latente estava ali, queimando o ar entre nós. Que

ELISE O peso do olhar dele era quase físico. Eu sentia cada centímetro do meu corpo vibrar, uma mistura de adrenalina pelo sucesso técnico da apresentação e o triunfo silencioso de saber que a ligação da Valen tinha destruído a paz do Nikos. Ver suas reações como uma terceira pessoa, era tão prazeroso quanto desesperador. Saber que possuía tamanho poder sobre aquele homem, mesmo que não fosse eu... Mesmo... Que pra ele fosse só a idealização de um desejo materializado em qualquer rosto, ainda assim... Havia sido eu a conseguir aquela proeza. Fiquei de costas para o vidro, as mãos apoiadas na mesa, tentando controlar minha respiração. Eu podia sentir o Nikos lá fora, como um predador que sabe que a presa está por perto, mas não consegue encontrá-la. Peguei o celular, mantendo ele escondido atrás de uma pasta de documentos e mandei mensagem pra valen. — "Funcionou. Ele está em choque, Valen. Golpeou o vidro, quase gritou... ele sabe que a Esther é uma farsa agora." A resposta

— Já tomamos uma liberdade nunca explorada entre nós, Elise. Acho que você pode falar sobre isso, não acha? Principalmente quando questionam uma escolha de um parceiro nosso. Ela suspirou, o peito subindo de um jeito que quase me tirou o raciocínio. — Razão específica por eu ser uma Plus Size. Uma cota de diversidade, que facilmente se esconderia na plataforma, pra não me mostrar. Senti uma irritação imediata. — Eu não acredito que seja só por isso. Mas e se for? Você vê isso como algo pejorativo? Ter o corpo que tem?Não deveria... Ela quase revirou os olhos. O baixou como se disfarçasse sua ironia. — Diz o homem que não tem um único defeito e vive dentro do padrão contínuo... ela murmurou, tão baixo que quase não ouvi. Sorri ladino, me inclinando na direção dela. Gostava de cada gota de amostra que tinha daquela mulher tão intrigante. — O que disse? Ela levantou o olhar, como se eu não tivesse ouvido seu murmuro. — Eu ouvi, Elise. completei, antes que e

— O que é isso, Domenico? perguntei, colocando as flores sobre a mesa de conferências com um baque surdo. — Eu não estou entendendo onde você quer chegar com isso. Ele se levantou, contornando a mesa com aquela elegância desleixada que sempre o definiu. — Eu entendi que errei, Elise. Fui um idiota com você e agora estou disposto a consertar as coisas... a te conquistar de verdade. Você me deixou louco, sabia? E eu não suporto a ideia de que você continue me olhando como se eu fosse apenas um cafajeste qualquer. Cruzei os braços, sentindo uma pontada de cinismo. — E você está fazendo tudo isso porque eu não massagiei seu ego como as outras, Domenico? É esse o problema? Eu fui a única que disse 'não' e agora virou um desafio pessoal? Em um movimento rápido, ele se aproximou e segurou meus braços com firmeza, mas sem machucar. — Não é nada disso! ele exclamou, os olhos fixos nos meus. — Me deixa te fazer entender... me deixa mostrar que eu posso ser o homem que você merece