Na manhã seguinte, acordo me sentindo muito melhor. Ainda espirro de vez em quando, mas minha disposição finalmente está voltando. Depois do café da manhã, caminho até o pasto quase sem perceber. Meu olhar procura por Ellie imediatamente. Ela está próxima da cerca, balançando a cauda enquanto observa o movimento da fazenda. Sorrio. — Oi, garota. Dessa vez, ela ergue a cabeça e me encara por alguns segundos. Dou um passo. Depois outro. Espero que ela se afaste, como sempre fazia. Mas isso não acontece. Meu coração acelera. Estendo lentamente a mão. — Posso? Ellie dá mais um passo em minha direção. Seu focinho encosta novamente em minha palma, mas, dessa vez, ela não se afasta. Um sorriso enorme surge em meu rosto. Com cuidado, acaricio sua testa. Depois deslizo a mão por seu pescoço. Ela permanece completamente tranquila. Meus olhos começam a marejar. — Você finalmente confiou em mim... Ellie solta um relincho baixo, quase como se respondesse às minhas palavras.

Naquela noite, o sono simplesmente não vem.Depois de me revirar na cama por longos minutos, decido levantar.A casa está silenciosa.Desço as escadas devagar e encontro meu pai sentado na varanda, olhando para o céu estrelado. Uma xícara de café repousa sobre o braço da cadeira, enquanto a brisa da noite balança lentamente as árvores ao redor da fazenda.Ele percebe minha presença antes mesmo que eu diga qualquer coisa.— Não conseguiu dormir?Aproximo-me e me sento na cadeira ao lado da dele.— Não.Ele sorri de leve.— Eu também não.Ficamos alguns instantes em silêncio, ouvindo apenas o canto dos grilos e o vento passando pelas folhas.Até que meu pai quebra o silêncio.— Sabe... quando conheci sua mãe, eu também ouvi muita gente dizendo que aquilo não daria certo.Viro o rosto para encará-lo.Ele mantém os olhos voltados para o horizonte.— Ela morava em outra cidade. Eu vivia viajando por causa do trabalho. Quase todo mundo dizia que era complicado demais, que um dos dois acabar

Quando a noite cai, termino de guardar algumas ferramentas no celeiro e sinto duas mãos cobrirem meus olhos. Dou um pequeno sobressalto. — Caleb? Ouço sua risada baixa perto do meu ouvido. — Descobriu rápido demais. Sorrio. — Acho que reconheceria você em qualquer lugar. Ele afasta as mãos dos meus olhos e para ao meu lado. — Vem comigo. Franzo a testa. — Para onde? — É surpresa. Cruzo os braços. — Você sabe que eu odeio surpresas. — Eu sei. Ele sorri daquele jeito convencido que sempre me faz perder qualquer argumento. — Mas prometo que essa você vai gostar. Acabo cedendo. Seguimos por uma trilha estreita iluminada apenas pela lua cheia. O vento balança as árvores, espalhando pelo ar o perfume da terra e das flores do campo. Caminhamos em silêncio, apenas de mãos dadas, ouvindo o som dos grilos e o relinchar distante dos cavalos. Depois de alguns minutos, Caleb para. — Feche os olhos. Dou uma risadinha. — Está ficando cada vez mais misterioso. Mesmo assim, obed

Cinco anos depois...O balanço da cadeira de madeira acompanha o movimento da minha mão sobre a barriga já bastante arredondada.Sorrio sozinha.O pequeno chute que sinto logo abaixo da minha palma arranca uma risada baixa.— Calma, meu amor... ainda faltam algumas semanas.A brisa da tarde atravessa a varanda, carregando o cheiro de terra molhada depois da chuva da madrugada. O som dos pássaros se mistura ao relinchar dos cavalos e às gargalhadas que ecoam pelo pasto.Levanto os olhos.Lá estão eles.Caleb caminha ao lado de um pequeno cavalo castanho, segurando cuidadosamente as rédeas enquanto nosso filho tenta manter o equilíbrio sobre a sela.— Pai, eu consigo sozinho! — o pequeno reclama, arrancando uma risada de Caleb.— Eu sei que consegue. Mas, por enquanto, vou continuar aqui do seu lado.Nosso filho revira os olhos exatamente como eu costumava fazer.— O senhor se preocupa demais.Caleb ri.— Essa frase me lembra alguém.Cruzo os braços, fingindo indignação.— Eu ouvi isso!

Corro sem olhar para trás. Minha respiração sai em rajadas curtas e descompassadas, queimando meus pulmões a cada inspiração desesperada. Minhas panturrilhas ardem pelo esforço contínuo, e meus pés parecem pesar uma tonelada a cada nova passada. Mesmo assim, eu não paro. Atrás de mim, o som de botas esmagando galhos secos se aproxima cada vez mais. Eles estão ganhando terreno. A escuridão da floresta não me atrapalha. Pelo contrário. Minha visão é perfeitamente adaptada à noite, permitindo que eu desvie das árvores, raízes e pedras sem diminuir a velocidade. É uma das poucas vantagens de ser quem eu sou. Meu braço esquerdo pulsa de dor. O corte que um dos caçadores abriu há poucos minutos continua sangrando. Sinto o líquido quente escorrer lentamente pela minha pele, molhando meus dedos conforme balanço os braços durante a corrida. Mas não posso parar. Se eu permitir que eles me alcancem, aquele corte será o menor dos meus problemas. Eles não querem apenas me matar. Querem me