Valeria não dormiu aquela noite. Ficou sentada no chão da caverna, com as costas contra a pedra fria e Luca dormindo sobre seu colo. Cada respiração do menino era um lembrete de por que continuava lutando. Mateo vigiava a entrada com a arma na mão, o corpo tenso como uma mola.Os homens de Damián haviam passado de longo fazia três horas, mas nenhum dos três se atrevia a se mover ainda. O bosque estava em silêncio, silêncio demais.— Temos que chegar ao porto antes do amanhecer — sussurrou Mateo. — O navio sai às seis. Se o perdermos…— Não vamos perdê-lo — respondeu Valeria com voz firme, embora por dentro tremesse. — Luca não pode continuar correndo assim.O menino se mexeu no sono e murmurou “mamãe”. Valeria acariciou seu cabelo com ternura, mas seus olhos estavam duros. Havia mudado. A mulher que Damián havia tentado quebrar já não existia. Em seu lugar havia alguém mais perigoso: uma mãe disposta a tudo.Quando o céu começou a clarear, puseram-se em marcha. Caminharam por trilhas

Madrid os recebeu sob um céu cinzento e pesado. Haviam trocado de carro três vezes nas últimas doze horas e dormido apenas em intervalos em áreas de serviço. Luca já não perguntava. Limitava-se a olhar pela janela com olhos vazios, agarrado a um ursinho velho que Mateo havia comprado em um posto de gasolina.Valeria sentia que o coração se partia um pouco mais a cada vez que via o filho assim.Chegaram ao apartamento seguro no bairro de Chamberí ao entardecer. Era um terceiro andar sem elevador, pequeno mas limpo, com dois quartos e uma janela que dava para um pátio interno. Elena Vargas os esperava dentro com duas maletas.— Tudo está pronto — disse a jornalista sem preâmbulos. — A terceira parte sai amanhã às oito. Inclui os áudios onde Damián ordena assassinatos e o vídeo onde ele aparece depois da morte de Alejandro. Vai ser explosivo.Valeria deixou Luca dormindo na cama menor e fechou a porta com cuidado.— E a proteção? — perguntou Mateo.— A Interpol já tem cópia do USB. Amanh

Valeria acordou sobressaltada no meio da noite, como acontecia quase todas as semanas. Tinha a respiração agitada e a testa coberta de suor. Em seu sonho, Damián ainda estava vivo. Olhava para ela desde a escuridão com aquele sorriso frio e sussurrava: “Nunca vai ser livre”.Sentou-se na cama e olhou para a janela. A lua iluminava o quarto. Mateo dormia profundamente ao seu lado, com o braço estendido para onde ela deveria estar. Luca dormia no quarto ao lado, com a porta entreaberta como sempre.Levantou-se sem fazer barulho e saiu para a varanda. O mar estava calmo, mas ela não. Abraçou a si mesma apesar de não estar frio.Haviam se passado seis meses desde aquela noite em Madrid, mas algumas feridas não cicatrizavam tão facilmente.Escutou passos suaves atrás dela. Mateo apareceu com uma manta e a colocou sobre seus ombros.— Outra vez? — perguntou em voz baixa.Valeria assentiu sem olhá-lo.— Às vezes sinto que ele ainda está aqui… me olhando. Como se nunca tivesse morrido de verd

Três anos depois, a vida na casa branca de frente para o mar no norte de Portugal havia se tornado uma rotina bonita e tranquila que Valeria nunca se cansava de agradecer.Era uma manhã de sábado de primavera. O cheiro de café recém-passado enchia a cozinha enquanto Valeria preparava o café da manhã. Tinha o cabelo mais comprido, preso em um coque desarrumado, e uma leve camisa de linho que se movia com a brisa que entrava pela janela.Luca já tinha oito anos e meio. Era um menino alto para sua idade, com o cabelo castanho claro e os mesmos olhos curiosos da mãe. Havia começado a tocar piano há um ano e meio, e o fazia surpreendentemente bem. Toda tarde, depois da escola, sentava-se frente ao velho piano que Mateo lhe havia comprado e enchia a casa de música.— Mamãe! Já terminei os deveres! — gritou Luca entrando na cozinha como um furacão. — Posso ir à praia um pouco antes de comer?Valeria sorriu e limpou uma mancha de lápis de sua bochecha.— Só meia hora. E leve o cachorro.Luca

Oito anos depoisA casa branca de frente para o mar no norte de Portugal já não era apenas uma casa. Havia se tornado um lar cheio de vida, risos e lembranças.Valeria tinha quarenta e um anos e, embora algumas noites ainda acordasse com o coração acelerado, já não eram pesadelos constantes. Eram apenas ecos distantes que desapareciam com a luz do dia.Naquela manhã de junho, ela estava na varanda observando a paisagem. Elena, de sete anos, corria pela areia perseguindo seu irmão Luca, que já tinha dezessete anos e era mais alto que Mateo. O rapaz se deixava alcançar de propósito, rindo enquanto a irmãzinha lhe jogava areia.— Não é justo! Você é muito grande! — protestava Elena com as bochechas vermelhas.Luca a levantou nos braços e a fez girar.— Por isso sou seu irmão mais velho, pequena!Valeria sorriu. Aquela era a imagem que sempre havia sonhado.Mateo apareceu atrás dela e a abraçou pela cintura, apoiando o queixo em seu ombro.— Nossos filhos se dão melhor do que nós na idade