الفصل 21آرثر تايلورنظرت إليها بما يكفي لأشعر برغبة عارمة في امتلاكها. كان جسدي يتوسل إلى بعض الراحة، متعطشًا إلى جسدها المثالي.لكن الابتسامة العذبة على شفتيها أربكتني، وأدركت أنه ليس من العدل أن أفعل ذلك.حملتها بين ذراعي بحذر شديد وهي عارية، فطبعت قبلة على عنقي.«ابنة العاهرة... إن كانت تستغل حقيقة أن قلبي أصبح لينًا»، فكرت في نفسي.لبضع ثوانٍ فقط، استطعت أن أشعر بنعومة بشرتها على بشرتي، وبرائحة الفواكه الحمراء المنبعثة منها بقوة أكبر. لكنني شعرت أيضًا برائحة الكحول. لم تكن في كامل وعيها، ويبدو أنني لست ذلك الوغد الذي كنت أظنه نفسي، وهذا الأمر فاجأني.عندما دخلت الغرفة، وضعتها على السرير فاستلقت. رتبت رأسها على الوسادة وبدا عليها الارتياح. كانت جميلة وهادئة.خلعت ملابسي واستلقيت بجانبها مرتديًا ملابسي الداخلية فقط، لكنها اقتربت مني عارية تمامًا، وكادت تدفعني إلى الجنون.— اللعنة! ما كان ينبغي لي أن أسمح لكِ بالشرب أكثر من ذلك!— أشعر أنني أفضل عندما أشرب...اقتربت لتقبلني، ولم أستطع مقاومة شفتيها. لقد اعتدت بالفعل على فمها الإدماني فوق فمي، كان مثاليًا بشكل مزعج.صعدت صوفيا فوقي،

الفصل 23صوفيا كلارك / تايلورالطريقة التي يجعلني آرثر أشعر بها بدأت تستهلكني بالكامل. بعد ليلة الأمس ويومنا الطويل اليوم، لم أعد أرغب حتى في العودة إلى المنزل. أريد أن أعرف المزيد عنه. إنه يربكني، لكنه يثير فضولي أيضًا، ويجعلني أفكر باستمرار كيف سيكون الأمر لو اقتربت منه أكثر.كلما ضبطت نفسي أحدق فيه، كان ذلك الوقح يضحك.كل تلك الأحاديث التي أمضاها اليوم يلمح فيها إلى العلاقة بيننا، ثم حديثه الغريب عن الزهور والحجارة، جعل فضولي يزداد أكثر لمعرفة ما الذي يقصده فعلًا.إنه رجل يعرف تمامًا كيف يثير التوتر.كنت في طريقي إلى الشقة، وأشعر بأن قلبي يسبقني إليها. حالة الترقب جعلت جسدي كله مشحونًا بطريقة غريبة.كنت متوترة قليلًا، لأنني أعرف ما قد يحدث الليلة.إذا قبلني كما يفعل دائمًا، فلن أقاوم بعد الآن.يكفي أن أستمر في حرمان نفسي من مشاعري كامرأة.ذهبت للاستحمام، وهذه المرة لم أرتدِ ملابس النوم الطويلة المعتادة، بل ارتديت قميص نوم حريريًا خفيفًا مع رداء فوقه.إذا كنت سأمنحه فرصة، فأريد أن أبدو جميلة وأن أشعر بالثقة.خرجت من الحمام وبقيت لبعض الوقت داخل الغرفة أحاول تهدئة نفسي.وحين جمعت شجا

الفصل 25صوفيا كلارك / تايلوركنت أشعر بنشوة غريبة وأنا مستلقية فوق السرير، غير قادرة على استيعاب كل ما حدث.لقد عشت واحدة من أجمل اللحظات في حياتي، وفي الوقت نفسه واحدة من أكثرها إرهاقًا. حاولت ألا أظهر ذلك أمام آرثر، الذي بدا وكأنه يبذل جهدًا كبيرًا للسيطرة على نفسه، لكن كانت هناك لحظات ظننت فيها أنني لن أستطيع التحمل.— عندما وصلت إلى هنا كنت أريد قتلك يا آرثر! كنت أظنك شخصًا مختلفًا تمامًا. شعرت بأنني محاصرة بلا مخرج... أما الآن فأدرك أنني كنت مخطئة في أشياء كثيرة.ابتسم بخفة وهو مستلقٍ بجانبي.— انتبهي يا صغيرتي الحمراء. أنا ما زلت ذلك الرجل الذي رأيته في يومك الأول هنا. أما الشخص الذي ترينه الآن فأنا أحاول أن أكونه من أجلك. أريد أن أجعلك سعيدة، وأبذل جهدي لذلك، لكن عليك أن تعرفي أن ذلك الرجل الخشن ما زال موجودًا بداخلي. أحيانًا أخاف أن أستيقظ من كابوس فأؤذيك دون قصد. ومع ذلك، أنا مستعد لتحمل هذا الخطر... فهل أنتِ مستعدة أيضًا؟كنا مستلقيين كلٌ على وسادته، ننظر إلى السقف.— أعتقد أنك مخطئ تمامًا في نظرتك إلى نفسك.هز رأسه.— لا يا حمراء. النسخة التي رأيتها في اليوم الأول كانت الأ

الفصل ٢٧أرثر تايلور— الآن أخبرني! في أي فوضى تورطت؟ ولماذا وبمعجزة تظهر متزوجاً في وقت قياسي؟ — كان والدي يحدق بي، وريكاردو بجانبه فقط يراقب.— تعرفت على هذه الشقراء ذات الشعر الأحمر منذ زمن طويل، في ذلك النادي الذي ذهبت إليه مع ريكاردو! أعطتني قبلتي الأولى في ذلك اليوم، ثم رحلت، ولم أجدها أبداً أو أكتشف أي شيء عنها. أنتم تعرفون أنني لم أرد علاقة أبداً، لكن معها أريد... لا أعرف ما يحدث...— حسناً... إذا وقعت في الحب، إذن يُفسر الأمر... أنا أيضاً قبلت أمك في نادٍ في الفرصة الأولى... — نظر إليّ ريكاردو وتنحنح.— لم يكن الأمر كذلك يا أبي! التقيت بها في ذلك اليوم في الحفل في تايلورز بوسطن وتزوجتها دون أن تعلم. اكتشفت فقط عندما وصلت إلى شقتي...— أنت ماذا؟ أرثر، لا أصدق هذا... لقد كرهت دون بيتر طوال حياتك بسبب ما فعله بأمك، والآن فعلت الشيء نفسه؟ أنا مذهول... — نهض من الكرسي، يمرر يديه في شعره.— أبي، لقد تحدثت بالفعل مع أرثر. لم يفعل ذلك بسوء نية كما فعل دون بيتر... إنه واقع في حب صوفيا، وهي واقعة في حبه أيضاً... — قال ريكاردو فذهلت.— أنا، واقع في الحب؟ لا، ريكاردو... أنا فقط...— إذا

الفصل 29آرثر تايلورلم أكن أريد أن تسير الأمور بهذه الطريقة، لكنني شعرت بالضغط والانزعاج هناك. أعلم أن أحدًا لم يكن مخطئًا، إلا أن هناك أشياء لا أستطيع السيطرة عليها.ولأنني كنت بحاجة إلى بعض الوقت وحدي، تركت صوفيا هناك وابتعدت.لكن بمجرد أن وصلت إلى الشرفة، شعرت بالندم.— هل هناك مشكلة؟سمعت صوت والدي بالقرب مني.— لا... كنت فقط بحاجة لبعض الهواء. كل شيء بخير.نظر إليّ مطولًا.— بخير؟ حقًا؟ وتركت زوجتك هناك وحدها؟تنهدت.— أنا غير معتاد على هذه الأمور... نسيت.ظهرت أمي في تلك اللحظة.— بني، يمكنك دائمًا الاعتماد علينا. هل هناك شيء أزعجك؟مررت يدي في شعري.— أنا مجرد أحمق. أحيانًا أشعر أنني لن أكون الرجل الذي تتوقعه مني.هزت أمي رأسها فورًا.— لا تقل هذا أبدًا. أنا نادرًا ما أخطئ في الناس يا آرثر. تلك الفتاة تحبك، ويمكن رؤية ذلك في عينيها. لذلك كن الرجل الذي ربيتك عليه، واذهب الآن لإحضار زوجتك لتناول الغداء معنا.ثم ناولتني وعاءً فخاريًا مليئًا بالفراولة.— الأطفال قطفوها قبل قليل. خذها إليها، وإذا لزم الأمر اعتذر.قبل أن أرد، ظهر برينو.— صحيح يا عمي آرثر! أبي يقول دائمًا إن المرأة