كان صباح يوم الجمعة عندما وصل إيثان إلى الشركة بوجه عابس لا يبشر بالخير. ومنذ اللحظة الأولى أدركت رافاييلا أن هناك شيئًا ليس على ما يرام، لكنها واصلت عملها كالمعتاد، فهي تعلم أن مشاكله ليست من شأنها. وكما تفعل دائمًا، ذهبت إلى المقهى المجاور للشركة وطلبت قهوة رئيسها. وبعد أن علمت أنه لا يملك خادمة في المنزل، بدأت تشتري له شيئًا يأكله مع القهوة. لم يكن قد طلب منها ذلك أبدًا، لكنها فعلت ذلك في المرة الأولى ولاحظت أنه بدا سعيدًا بالأمر، فاستمرت على هذه العادة. فلم يكن هناك أي ضرر في كسب بعض النقاط لدى رئيسها.دخلت إلى مكتبه بعد أن طرقت الباب، وقدمت له القهوة وهمّت بالمغادرة، لكن إيثان أوقفها.«رافاييلا.»«نعم يا سيدي.»«ما هي مواعيدي هذا المساء؟» سأل.«لا توجد أي مواعيد مهمة بعد الظهر اليوم. عليك فقط توقيع تقريرين تمت مراجعتهما من قبل الفريق القانوني.»«تبًا!» تمتم بانزعاج. «ألا يوجد أي شيء مهم يجب إنجازه أو يمكن تقديم موعده؟»«للأسف لا. لديك فترة راحة كاملة هذا المساء.»«يا للجحيم...» زفر بضيق.«هل هناك ما يزعجك؟»لم تكن قلقة عليه حقًا، لكنها شعرت أن شيئًا ما يسبب له انزعاجًا واضحًا.نظ

تم تقديم الطعام الذي طلباه، وقررت رافاييلا تجاهل ما قاله تاسيو للتو. فهناك أمور لا يمكن أن تحدث، لأنها كانت ترى أن الأوان قد فات عليها بالفعل.«قلت إنك تحتاج إلى مساعدتي. ماذا تريد أن تخبرني؟» سألت، متذكرة الرسالة التي أرسلها لها.«حسنًا.» ابتسم بعدما أدرك أنها لا ترغب في العودة إلى ذلك الموضوع. «أختي الصغرى ستتزوج.»«حقًا؟»كان لتاسيو أخت أصغر تعيش مع والديهما. وبعد تخرجها من الجامعة، تخصصت في طب الأطفال وسرعان ما ارتبطت بشاب.«لقد طلبت مني أن أكون شاهدًا في زفافها، لكن للأسف لن أستطيع قبول ذلك.» قال بنبرة يشوبها الأسف. «العرض الذي تلقيته هنا في الولايات المتحدة سيمنعني من المشاركة في بعض الفعاليات الخاصة بالشهود، لذلك لن أتمكن من الحضور إلا يوم الزفاف كضيف.»«يا للخسارة. أعني بالنسبة لها.» صححت نفسها بسرعة. «أما أنا فسعيدة جدًا من أجلك. الإشراف على أطباء مقيمين في بلد آخر يعني أن عملك أصبح يحظى بتقدير أكبر.» قالت رافاييلا.«بالفعل، هذه فرصة استثنائية بالنسبة لي. ولهذا كانت متفهمة جدًا وتقبلت الأمر بصدر رحب. ومع ذلك شعرت أنني سأكون مقصرًا في حقها، لذلك وعدتها بأن أشتري لها خواتم الزو

كان الأسلوب الذي عبّر به إيثان غريبًا، وجعلها تشعر بإحراجٍ شديد.«إذا أحببتني يومًا ما، فأثبت ذلك بعدم طردي من العمل، اتفقنا؟» تجيب ضاحكة، لكن ابتسامتها لا تدوم طويلًا، لأن إيثان ينظر إليها بنظرة غامضة للغاية. «أنا أمزح فقط» تخفض رأسها بخجل.«لماذا لم تخبريني أنكِ على علاقة؟» يسألها.«ولماذا قد أتحدث عن حياتي الشخصية مع مديري؟» لم ترغب في إخباره بالحقيقة.«نحن لا نتحدث عن العمل فقط، لا أعلم إن كنتِ قد لاحظتِ ذلك.»«صحيح، لكن الحديث عن حياتي الشخصية فقط ليس ممتعًا.»«وماذا تقصدين بذلك؟ هل تريدين مني أن أتحدث عن حياتي أنا؟»«ربما. تبدو حياتك أكثر إثارة من حياتي.»«لن تقولي ذلك لو عرفتِ الحقيقة» يقول بنبرة حزينة.«الآن زاد فضولي أكثر» تمزح.كان غريبًا كيف يختلف إيثان خارج العمل، كانت تشعر أنه أكثر انفتاحًا على الحوار عندما يكون خارج الشركة. ناهيك عن أنها تستطيع التحدث معه بسهولة أكبر، وكأنها لا تخشى أن تُطرد من العمل.«أنتِ تعملين معي الآن، وبالتدريج ستكتشفين أشياء عن حياتي.»«لا بأس، ما أعرفه حتى الآن يكفيني.»انقطع حديثهما لأن إيفا اقتربت منهما.«لقد انتهيت، إذا أردت يمكننا المغادرة ال

عندما رأت مجددًا أن تاسيو بدأ يتجاوز حدوده، ابتعدت عنه.«سأدخل، أعتقد أنه يجب أن تعود إلى منزلك» تقول رافاييلا وهي تستدير لتغادر.«رافا، لماذا تتصرفين وكأنني شخص غريب عنكِ؟» يسألها.«ولماذا تتصرف أنت وكأن من حقك أن تتحكم في حياتي أو تبدي رأيك فيها؟ هل تدرك ما الذي قلته للتو؟»«أنا فقط أريد مصلحتكِ. لا أرى نوايا جيدة في نظرة ذلك الرجل، أشعر أنكِ إذا بقيتِ هناك فستنتهين مجروحة.»«ما يحدث لي ليس من شأنك، لا يمكنك أن تظهر هنا فجأة وتتحدث عن شخص لا تعرفه أصلًا.»«لماذا تدافعين عنه مجددًا؟» يسأل بعصبية.«لكنني لا أدافع عنه. أنت من يستنتج الأمور بنفسك.»«أتظنين أنني كنت سأقول شيئًا لو لم ألاحظ ما يحدث؟»«إذًا قل لي يا تاسيو، ماذا يحدث؟» تقترب منه. كانت تعرف أن تاسيو أحيانًا لا يعرف الحدود، وأن قول ما يدور في رأسه أمر معتاد بالنسبة له.«أعتقد أنكِ قد تتألمين بسببه بالطريقة نفسها التي تألمتِ بها بسببي. هل تفهمين؟»«إذا كان هذا ما تقصده، فلا داعي للقلق، أنا لا أحب إيثان.»«أنتِ أيضًا لم تكوني تحبينني، لكن التقارب جعل مشاعركِ تتغير.»«وإذا حدث ذلك، فتأكد أن الأمر ليس من شأنك.» تستدير وتغادر المك

كان صباح السبت، وكانت الساعة قد تجاوزت التاسعة صباحًا. تنزل كيت من سيارة الأجرة بعد أن ودّعت دانيال، وهي تشعر برغبة في المزيد. كانا قد اتفقا على قضاء اليوم معًا، لكن للأسف، اتصال مفاجئ جعله يغيّر خططه.كان دانيال طبيب قلب يتابع بنفسه حالة مريض يحتاج إلى عملية زراعة قلب. وفي هذا الصباح، تلقى اتصالًا يفيد بوجود متبرع متوافق مع مريضه، لذلك كان عليه أن يذهب فورًا.ورغم رغبتها في البقاء مع الرجل الذي تحبه، شعرت بالسعادة من جهة أخرى، لأنها ستتمكن من مرافقة رافاييلا التي قضت الليلة وحدها في المنزل. وحتى وإن لم تقل ذلك بصراحة، كانت قلقة جدًا على صديقتها، لكنها كانت تعلم أنه لا يحق لها التدخل في القرار الذي ستتخذه، بل يجب أن تدعمها فقط فيما تحتاجه.كانت تتفق حتى مع فكرة عدم إخبار إيثان بأي شيء عن الطفل، ففي النهاية، هو لن يقبل بذلك الطفل أبدًا. لكن ما كان يزعجها هو معرفة أن رافا ستترك الطفل في البرازيل مع جدته. كان من الصعب عليها تقبّل ذلك. حتى لو لم تكن الأمور سهلة، فإن ترك الطفل يكبر بعيدًا عن أمه بدا لها وكأنه نوع من التعذيب. كانت واثقة أن الاثنتين ستجدان حلًا. لكن رافا كانت قد اتخذت قرارها