Valerius Von ValkisNova York, Cobertura da Quinta AvenidaO relógio de parede de ébano marcou quatro da manhã. O som mecânico do ponteiro parecia uma martelada diretamente no centro do meu crânio. Sobre a mesa de vidro fumê do meu escritório particular, os rádios transmissores de frequência fechada emitiam chiados estáticos seguidos por relatórios negativos. Nova York havia se tornado um labirinto estéril.Gideon entrou no recinto sem bater, com as abas do sobretudo molhadas pela chuva que caía lá fora. Ele balançou a cabeça antes mesmo que eu pudesse formular a pergunta.— Nada, senhor — Gideon desabafou, a voz gasta pelo cansaço de duas noites em claro. — A alcateia do seu pai adotivo cobriu cada quadrante da cidade. Eles usaram os trinta melhores farejadores da Linhagem Principal. Homens que conseguem rastrear uma gota de sangue seco no meio de uma tempestade de neve. Eles foram até o hangar em Teterboro, coletaram a amostra no lençol da maca e seguiram o rastro até a rodovia inte

Thalia D’AvilaArredores de Vermont, Cabana IsoladaO ronco grave dos motores do lado fora fez os copos de metal sobre a mesa vibrarem. Os feixes de luz dos faróis cortaram as frestas das janelas, lavando o assoalho de madeira com uma claridade agressiva. A escolta dos Von Valkis havia cercado o perímetro.— Para o porão. Agora — ordenei ao meu pai, apontando para o alçapão embutido nas tábuas do chão.Ele hesitou, os ombros massivos tensos, mas a gravidade no meu olhar não deu margem para discussão. Se Valerius entrasse aqui e olhasse para ele, o parentesco seria desmascarado em um segundo; tínhamos a mesma estrutura óssea e o mesmo desenho de olhos. Assim que meu pai desceu os degraus para a escuridão do subsolo, a bruxa puxou um pedaço de carvão do bolso e riscou uma runa geométrica sobre a madeira do alçapão. O desenho da noite. Um feitiço de ocultação antigo que mascararia o calor e a presença dele contra os rastreadores dos homens lá fora.Girei o corpo para a bruxa, segurando-a

Valerius Von ValkisManhattan, Nova York — Mansão Von ValkisO efeito do sedativo químico se esvaiu quatro horas depois. Acordei com o hálito amargo e a mente perfeitamente limpa. A letargia havia desaparecido, substituída por uma descarga de lucidez fria. Minha mão direita ainda exibia os dedos acinzentados pela queimadura do amuleto, mas a musculatura do meu corpo respondia com precisão.Minha mãe havia me dopado para ganhar tempo. A constatação veio sem drama, apenas como um fato a ser processado.Deixei os meus aposentos e caminhei pelo corredor de mármore até a ala leste da propriedade. Meu destino era o quarto de Thalia. Ela precisava de monitoramento constante após o colapso na neve e a cirurgia em Santorini. Eu precisava ver as reações dela com os meus próprios olhos.Empurrei a porta de carvalho. O aposento estava vazio.As cobertas de linho da cama estavam esticadas, sem um único vinco. O ar cheirava a desinfetante industrial e lavanda, o odor típico que os funcionários usav

Valerius Von ValkisManhattan, Nova York — Subsolo Três da Von Valkis BiotechO metal da porta da sala de observação cedeu sob a pressão da minha mão esquerda. Não esperei pela abertura automática do sistema; empurrei a folha blindada para as laterais do trilho, cortando a energia dos circuitos com um solavanco. O estalo dos cabos elétricos arrebentados morreu no isolamento acústico do recinto.Minha mãe sequer saltou da cadeira. Ela permaneceu sentada diante do painel de controle, os olhos cinzentos fixos nas telas que registravam o declínio das funções biológicas de Thalia. A iluminação azulada dos monitores acentuava as linhas severas do seu rosto.— Um litro de sangue, Victoria? — Minha voz não passou de um sopro ríspido, mas continha um peso que fez os dois técnicos de jaleco recuarem contra a parede oposta. — Testes de dor induzida? Biópsia de tecido sem supressão sensorial? Que tipo de abominação você está executando aqui embaixo?Victoria desviou a atenção do painel lentamente

Valerius Von ValkisColinas de Los Angeles, Califórnia.O trem de pouso tocou o asfalto com um baque seco. Los Angeles. O ar que entrou pelas frestas da cabine era diferente. Quente. Árido. Desprovido da umidade pesada de Nova York.O hangar privado estava deserto. Eu havia comprado o espaço através de terceiros. Nenhuma lista de passageiros. Nenhum registro público. Apenas um bimotor cinzento pousando na madrugada da costa oeste.A rampa de carga desceu. Dois homens de minha extrema confiança aguardavam junto a uma van blindada e preta. Eles não faziam perguntas. Recebiam diretamente da minha conta pessoal. Não conheciam Victoria. Não respondiam à fundação. Para eles, o mundo começava e terminava nas minhas ordens.— Movam-na com cuidado — ordenei. Minha voz estava rouca pela falta de uso durante as horas de voo.Transferimos a maca para o interior do veículo. Thalia não acordou. Sua respiração era curta, ritmada pelo tique-taque dos aparelhos portáteis. Fechei as portas traseiras. O