Valerius Von ValkisSantorini, Resort AmanpuriTrês horas. Foi o tempo exato que gastei no subsolo do resort, dividindo o espaço com dois inspetores da polícia portuária grega e um trio de advogados cujo cinismo quase competia com o meu. Alinhamos os depoimentos, compramos o silêncio das testemunhas certas e garantimos que o sumiço de Julian fosse arquivado como uma fatalidade decorrente da imprudência e do álcool. Tudo estava esquematizado para o nosso voo no fim da tarde.Para manter Thalia longe dos cochichos do saguão e do assédio dos repórteres, eu havia mandado esvaziar a ala VIP do spa do hotel exclusivamente para ela. Minha intenção ao retornar à suíte era apenas trocar o linho amassado por roupas limpas e fechar as malas.Passei o cartão magnético. O leitor piscou em verde, emitiu o clique mecânico, mas a porta não cedeu. A trava física de segurança estava batida por dentro.Bati duas vezes com os nós dos dedos na madeira maciça. O som ecoou pelo corredor deserto. Houve um co

Thalia D’Avila Santorini, Resort Amanpuri As linhas de sol da manhã cortavam a penumbra do quarto através das frestas da cortina, marcando o ar com uma poeira dourada e estática. Minhas duas malas de couro já estavam trancadas perto da porta da suíte. Eu não havia pregado os olhos. Passei a madrugada inteira sobressaltada, confundindo o estalo da estrutura de madeira do resort com passos pesados no corredor. O cansaço físico pesava sobre a minha nuca como uma chapa de metal, mas o meu cérebro operava em um estado de vigília histérica que eu simplesmente não conseguia desligar. Valerius cruzou o vão do banheiro ajeitando as abotoaduras de prata nos punhos da camisa cinza-escura. A pele do rosto dele estava limpa, a barba feita com precisão milimétrica e o cabelo perfeitamente alinhado. Não havia olheiras, cansaço ou qualquer vestígio mecânico das horas em que ele passara sumido na escuridão da ilha. Ele exibia a mesma naturalidade gélida de quem se preparava para abrir o pregão na b

Valerius Von ValkisEspaço Aéreo de Nova York, Jato PrivadoO silêncio que se seguiu à última provocação de Thalia durou menos de três segundos. Foi o tempo necessário para que a pouca racionalidade humana que ainda restava no meu cérebro fosse completamente sufocada pelo atrito daquela proximidade.Inclinei o corpo para a frente, quebrando os centímetros finais que nos separavam, e segurei a linha do maxilar dela com os dedos firmes. Eu não pedi permissão. Thalia não recuou; seus olhos escuros dilataram um milésimo de segundo antes de os meus lábios colidirem com os dela.O beijo não teve nada da hesitação fingida da noite anterior em Santorini. Foi um impacto bruto, uma entrega mútua e faminta que arrastou nós dois para longe de qualquer cláusula contratual. Thalia envolveu o meu pescoço com os braços, puxando-me para mais perto, enquanto minhas mãos desciam pela cintura dela, apertando o tecido do seu casaco até sentir o calor da sua pele. Havia uma urgência violenta na forma como

Valerius Von ValkisManhattan, Nova York — Subsolo da Von Valkis Biotech— Reiniciem o sequenciador. Agora.Minha voz cortou o pânico silencioso da sala de cirurgia através do sistema de comunicação do vidro de isolamento. O cirurgião-chefe, Dr. Aris, olhou para mim com os olhos arregalados por cima da máscara descartável, os dedos trêmulos manchados com o sangue de Thalia.— Senhor Von Valkis, o sistema travou em um loop de erro... os marcadores biológicos não fazem sen...— Eu não pago vocês para decifrarem enigmas de software, Aris — interrompi, a frieza na minha voz batendo contra o vidro como um aviso de morte. — Purguem a amostra. Limpem os sensores ópticos e rodem o teste na segunda centrífuga. Refaçam os testes.Dois minutos de uma contagem regressiva agonizante se arrastaram enquanto o maquinário de última geração da Von Valkis Biotech roncava, reiniciando seus protocolos. Olhei para a minha mão direita. A pele dos meus dedos continuava escura, queimada e estéril, recusando-s

Thalia D’AvilaLocal desconhecido Um ar cortante, que trazia o cheiro forte de terra úmida e pinheiro esmagado, invadiu minhas narinas, fazendo meus pulmões arderem. Meus olhos se abriram devagar, mas a claridade que entrava no ambiente era difusa, cinzenta e fraca. Tentei mover os braços, mas o peso sobre o meu peito era descomunal. Camadas e camadas de edredons acolchoados e mantas de lã grossa me prensavam contra o colchão.Minha pele estava coberta por uma blusa de tricô pinicante, pesada e de mangas compridas. Tateei meu próprio corpo por baixo das cobertas, procurando os fios. Onde estavam os eletrodos colados ao meu peito? Onde estava o bipe irritante e contínuo dos aparelhos da UTI de Nova York? A última lembrança nítida que eu conseguia resgatar era o estrondo dos flashes no aeródromo de Teterboro, o rasgo frio de metal entrando no meu abdômen e a voz de Valerius sumindo no barulho dos flashs. Aquela estrutura de aço e vidro tecnológico tinha desaparecido.Firmei os calcanha