أوغستو كان رأسي ينبض بالألم، وشعرت بإنهاك شديد. كانت إيزابيلا تراقبني بنظرتها القلقة تلك التي زادتني ارتباكًا، وكنت أعلم في أعماقي أنها تلوم نفسها. إذا كان هناك شيء قد لاحظته بالفعل في زوجتي، فهو هوسها بتحمل ذنب أخطاء الآخرين.كان الخروج من المستشفى وشعوري بالضعف وأنا على كرسي متحرك أمرًا مهينًا إلى حد ما؛ فكنت أكره إظهار الضعف، وكارين هي من أجبرتني على ذلك. لكنني كنت متأكدًا من شيء واحد: لن تنجو بفعلتها دون عقاب.عندما وصلنا إلى المنزل، بدت إيزابيلا متوترة.— لقد طلبت بالفعل تغيير كلمات مرور المنزل ومنع كارين من الدخول إلى هنا. بالأمس قامت كاميلا بنقل أغراضها إلى منزل خالتي، لقد ذهبت للاحتماء هناك.— أنتِ تعلمين أن لا شيء من هذا خطؤكِ — قلت، محاولاً تهدئة إيزابيلا قليلاً.— أعلم. لا أشعر بالذنب... — تمتمت بصوت متهدج.— بالطبع تشعرين به. أنا أعرفكِ.— تعرفني؟ أوغستو، لم نمر على زواجنا حتى ثلاثة أشهر. هل تعتقد حقًا أنك تعرفني؟ — نظرت إليّ بشك في صحة كلامي.— أكثر مما تتخيلين. وأعلم أنكِ تلومين نفسكِ على ما دبرته كارين.لم تجب إيزابيلا. واكتفت بتحويل نظرتها بعيدًا بينما كنت أجلس ع

إيزابيلاكنت قد سمعت جزءًا من حديث أوغستو مع شقيقه، ولم أتفاجأ عندما اكتشفت أن العائلة تريد إنهاء زواجنا. ولم يكن من المفاجئ أيضًا أن أدرك أنني ما زلت لا أثق بأوغستو تمامًا. لم أكن أشك في مشاعره، ليس هذا، ولكنني لم أكن متأكدة مما إذا كانت قوية بما يكفي لدعم زواج بُني على أساس عقد.والحقيقة هي أنه لم تعد لدي الطاقة لأغرق في شكوك لا تنتهي. عندما يتحسن أوغستو، سنتحدث. مجددًا. محادثة أخرى من بين محادثات كثيرة لم تكن تحل أي شيء أبدًا.عندما رن هاتفي ورأيت اسم إيكارو على الشاشة، كنت أتوقع بالفعل ما يدور حوله الأمر، فالآن تعين عليّ التعامل مع هذه المسألة أيضًا، وهيأت نفسي ذهنيًا للتحدث معه.— متى كنتِ تنوين إخباري بأنها مخطوبة؟ — قالها دفعة واحدة بمجرد أن أجبت. كان صوته يبدو متهدجًا ومستشيطًا غضبًا.— ألا يجب عليك توجيه هذا السؤال إلى ديانا؟ — أجبت بتعب. — أنت نفسك قلت إن الأمر لا يعنيني، وهي قالت ذلك أيضًا. إذن لماذا تتصل بي أنا، وليس بها؟سمعت صمتًا ثقيلاً، تنهد بعدها. كان ذلك النوع من التنهدات المؤلمة؛ لقد رأيت في عينيه، في حفلة عيد ميلاد فال، أن إيكارو يحب ديانا. كنت أعرف هذا الألم جيدًا

إيزابيلاكان آخر مكان تخيلت أن ديانا قد ترغب في الذهاب إليه بعد حديثها مع إيكارو هو منزلي، ولكن لدهشتي الشديدة، ظهرت عند بابي، ويبدو على وجهها كمن رأى الجحيم بعينه.— هذا هو آخر مكان ينبغي أن تكوني فيه — قلتُ متفاجئة. كانت ديانا حطاماً، عيناها منتفختان، وشعرها مبعثر قليلاً... ومع ذلك، ظلت جميلة. لم أكن أريد أن أكون فظة، لكنني شككت في أن يتصرف أوغستو كأخ متفهم لو علم بوجودها هنا.لم تقل ديانا شيئاً، بل دخلت فحسب. كان أوغستو في الغرفة يستريح، ولحسن الحظ، ربما لن يلاحظ الزيارة.— كيف كانت ردة فعله؟— بالطريقة التي تتخيلينها. أخبرته بكل شيء... من أكون، والخطوبة. لم يكن حديثاً طويلاً. بعد ذلك، طردني. — خرج صوتها مرتعشاً، فقد كانت متأثرة حقاً بالمنحى الذي آلت إليه الأمور.أخذتُ ديانا إلى المطبخ لأعد لها الشاي. كان من الغريب أن أكون أنا من يقدم المواساة لشقيقة زوجي، شخص لم أكن أحبه، شخص وظف محققاً ليتعقبني. ولكن ها أنا ذا، أغلي الماء.— وهل ستتزوجين أوليفر حقاً؟ هل يستحق الأمر؟ — سألتُها. — انظري إلى حالتكِ. أنا متأكدة من أنكِ تحبين إيكارو... فلماذا إذن؟أطلقت ديانا ضحكة جافة خالية من الفكاه

إيزابيلاعلى مضض، تمكن أوغستو من اجتياز فترة الراحة، وبعدها مباشرة، تبلّغنا دعوة لتناول العشاء في منزل والديه. لم تكن لدي أدنى رغبة في الذهاب، لكنه لم يرفض الدعوة.وهكذا وجدتُ نفسي أرسم ابتسامة على وجهي لأحيي والدته، ووالده، وديانا. وحدها الجدة نالت مني ابتسامة حقيقية وعناقاً حاراً. ومع ذلك، أصبح الموقف أكثر إحراجاً بوجود أوليفر، الذي كان يستعرض تلك الابتسامة العريضة المستفزة، ويتصرف وكأنه مرحب به.ديانا، منذ أن غادرت منزلي، لم أسمع عنها أي أخبار، لكنها كانت لا تزال تحمل الملامح الحزينة نفسها. في الحقيقة، بدت أكثر تحطماً واكتئاباً. تلك المرأة التي كانت دائماً تتسم بالغطرسة والكبرياء أمام أقاربها تحولت إلى مجرد ظل، لم تكن تتحدث بشيء، وتجيب باقتضاب شديد. أعترف أنني ظننت أن شخصاً مثل ديانا سيتجاوز نهاية علاقتها بإيكارو بسرعة فائقة. اعتقدتُ أنه مهما بلغ حبها الحقيقي له، فلن تظل تعاني كل هذا الوقت. لكن الواقع كان العكس تماماً. وفي هذه الأثناء، كان أوليفر بجانبها في غاية السعادة، متجاهلاً تماماً مدى حزن خطيبته واكتئابها.— إيسا؟ — ناداني أوغستو.نظرتُ إليه مشوشة. يبدو أنه كان يتحدث معي منذ

دياناالشأن الوحيد الذي كنت لا أزال قادرة على فعله هو العمل دون توقف — كوسيلة مثالية لإخراس الأفكار المظلمة. وفي الليل، كنت أفرط في تناول الحبوب المنومة كي لا أضطر للتفكير في إيكارو، أو أجد نفسي أقود السيارة لأقف عند بابه في منتصف الليل مستجدية غفرانه. كان كل يوم يمر يجعل الدفاع عن خياراتي أمرًا أكثر صعوبة.طَرَقت سكرتيرتي الباب؛ كنت قد فقدت الإحساس بالوقت تمامًا وتجاوزت موعد الغداء. في الآونة الأخيرة، كنت بالكاد آكل، وأشعر بالإرهاق والغثيان من الحياة برمتها.— لقد أحضرتُ غداءكِ — قالت وهي تدخل. — وهناك فتاة في الاستقبال تريد التحدث إليكِ.— هل لديها موعد مسبق؟ أنا مشغولة في الوقت الحالي ولن أستقبل أحدًا.— قالت إن اسمها فالنتينا. وإن الأمر عاجل.قفز قلبي في صدري متخيلًا الأسوأ. هل حدث مكروه لإيكارو؟ طلبت منها أن تسمح لها بالدخول. لم أكن قد تمكنت من وداع "فال"... وكنت أشتاق إليها بشدة.دخلت الفتاة بخجل، وهي تتطلع حولها، شاعرة على الأرجح بالفارق بيني وبين والدها.— هل كل شيء بخير؟ — سألتها بقلق وأنا أنهض متجهة نحوها.نظرت إليّ واستطعت أن أرى الألم في عينيها. لقد جرحتها. لقد اختفيت دون