​A terça-feira amanheceu cinzenta, com as nuvens de dezembro prometendo uma daquelas chuvas pesadas de fim de tarde. Depois de passar a noite em claro, repassando o gosto daquele beijo estratégico e as palavras duras que troquei com o Julian à beira da cerca, vesti uma das minhas calças novas de alfaiataria, joguei o jaleco branco por cima e fui direto para a sala do chefe do setor. Eu precisava de uma rota de fuga burocrática, longe da administração central e dos olhos cinzentos do Julian.​Encontrei o sêo Belmiro — o veterinário-chefe cujo sobrenome, Antunes, carregava o respeito de décadas na Alvorada — organizando os prontuários de exames na sua mesa de metal. Como sempre, ele mantinha os óculos na ponta do nariz e aquela postura silenciosa de pouquíssimas palavras.​— Sêo Belmiro — chamei, parando na porta de forma respeitosa. — Preciso falar com o senhor sobre as minhas tarefas nas próximas semanas. Eu queria pedir para focar mais no campo, ter mais contato com o manejo direto e

​A menção ao nome de Silas transformou instantaneamente a atmosfera do quarto. A expressão de Julian mudou; o vislumbre de vulnerabilidade de segundos atrás desapareceu, dando lugar à frieza implacável do herdeiro da Alvorada. Ele deu dois passos largos até a cama, pegou a camisa limpa que havia deixado sobre os lençóis e a vestiu sem pressa, embora seus movimentos fossem rígidos. Ele não abotoou os botões, deixando o peito parcialmente exposto enquanto caminhava até mim, parando a pouco mais de um palmo de distância.​— Ele encostou em você? — a voz de Julian saiu baixa, áspera, um tom que eu nunca tinha ouvido antes. Havia um perigo real ali.​— Não — respondi rápido, sentindo o arrepio da proximidade se misturar com os resquícios do susto. — Ele só... tentou me intimidar no corredor. Bloqueou o meu caminho e disse que vai desmantelar tudo assim que descobrir quem está usando quem. Julian, ele sabe que tem algo errado. Ele está desconfiado do nosso namoro, exatamente como você previ

POV JULIAN​O som dos cascos batendo contra a terra úmida foi engolido pelo primeiro estrondo de trovão que chacoalhou as estruturas do casarão. Eu ainda estava parado no mesmo degrau da varanda, a chuva fria encharcando a minha camisa de linho, mas o calor da raiva ainda queimava sob a minha pele.​Um velho birrento. As palavras de Sofia tinham o poder irritante de perfurar a minha armadura com uma facilidade que me assustava. Eu fechei os punhos, respirando fundo o ar com cheiro de ozônio e terra molhada, tentando recuperar o controle que meu pai sempre exigiu de mim. Mas quando olhei na direção dos estábulos e vi o vulto escuro rasgar a penumbra, meu coração falhou uma batida.​Ela não tinha pego o Cometa. Aquela silhueta imensa e desalinhada, saltando a cerca lateral em um galope cego no meio da tempestade, era o Faraó. Um garanhão de lide que até os peões mais experientes pensavam duas vezes antes de selar.​— Droga, Sofia — sibilei entre dentes.​Corri para o estábulo interno. N

​O calor do banheiro havia ficado para trás, substituído pelo estalar reconfortante da lenha na lareira da sala principal. Julian me acomodou na poltrona de madeira, garantindo que eu estivesse completamente envolta nas mantas de lã pesadas que ele havia aquecido. Meu tornozelo já mostrava um inchaço evidente, mas a dor física era quase um detalhe perto do silêncio que se instalou entre nós.​Depois que ele me tirou do chão do banheiro, uma barreira invisível, mas intransponível, ergueu-se no cômodo. Julian recolheu as suas roupas molhadas e foi para o anexo se lavar com o restante da água. Quando voltou, usava uma calça jeans seca que encontrou no armário dos vigias e uma camiseta cinza antiga, visivelmente gasta, mas limpa.​Não havia mais provocações. Não havia mais o magnetismo ruidoso da discussão de antes. Ele se sentou no chão, do outro lado da lareira, apoiando as costas contra a parede de pedra. Os olhos cinzentos estavam fixos nas chamas, opacos, como se estivesse processand

​Os primeiros três dias do meu afastamento foram um exercício torturante de paciência. Ficar presa no sofá da casa de apoio, com o tornozelo imobilizado e o ombro latejando toda vez que eu tentava me ajeitar, estava me enlouquecendo. Minha mãe entrava e saía, trazendo compressas de gelo e caldos, mas o clima entre nós continuava tenso. Ela ainda estava processando a minha "crise de emoção", e eu passava as horas encarando o teto, tentando organizar a bagunça na minha cabeça.​O beijo na chuva. O calor do abraço do Julian no chão daquela cabana. A forma como ele me cobriu no banheiro, desviando os olhos com um respeito que eu não esperava de um homem tão implacável.​É o teatro, eu repetia para mim mesma, ajustando a almofada sob o pé. Silas está vigiando. Minha mãe está fazendo perguntas. O Julian só está jogando o jogo de forma profissional para garantir que a mentira seja perfeita. Ele mesmo tinha dito na cabana: eu era uma peça no tabuleiro dele, e ele não deixa