— Outra vez essa tontura.— E por que você não quer ir ao médico? Você deveria ir se examinar! Não me diga que você está de novo colocando o trabalho em primeiro lugar — repreendeu-o Elizabeth, com a preocupação dominando seu tom de voz.— É isso mesmo, mãe — admitiu Alec, endireitando-se apesar da dor —. Tenho muitos projetos importantes, e mais agora, este hotel. É um projeto forte demais, é importante demais para mim. Não posso me dar o luxo de ir ao médico. Tenho certeza de que se eu tiver alguma coisa, então vou focar nisso e vou perder tempo.Elizabeth bufou.— Você não pode estar falando assim quando se trata da sua saúde. A saúde deveria vir antes do trabalho, filho! Eu lhe incuti valores fortes e uma educação que vai além de apenas acumular projetos. Foi por isso que você ligou? Para me dizer que não pode perder tempo indo ao médico?Alec sentiu um nó de irritação. A mãe dele, mesmo preocupada, sempre dava um jeito de lhe dar sermão.— Mãe...— Então, qual é a razão de estar

Eles não voltaram a se falar durante o resto do trajeto. O silêncio se manteve até chegarem em casa. Alec se dirigiu diretamente para o seu escritório, em vez de ir para o quarto descansar. Miranda sentiu um novo acesso de irritação pela atitude dele.Ele não estava colocando em prática nem em primeiro lugar o que lhe haviam recomendado. Era teimoso e obstinado até o limite.Finalmente, ela foi para o quarto tomar um banho. Sob a cascata de água quente, começou a refletir. Quando voltou ao quarto, a inquietação retornou. O marido estivera muito estranho. Ela questionava-se naquele momento: teria mesmo acontecido tudo aquilo só por causa do estresse, como o médico disse? Ou estaria acontecendo algo a mais que não queriam lhe dizer? Balançou a cabeça, não querendo ser paranoica.Não queria colocar em dúvida as palavras de um profissional e muito menos as de seu marido. Mas, depois, lembrou-se da proximidade entre o Dr. Marcus e Alec. Sabendo que o médico era bastante

Miranda acordou naquela manhã com uma resolução inabalável. Não queria mais depender totalmente de seu marido; queria forjar algo próprio, mesmo que isso significasse desafiá-lo. A recente crise de saúde de Alec, longe de amedrontá-la, serviu como um catalisador. Decidiu que não continuaria se desgastando com a preocupação pelos segredos ou enfermidades de um homem que raramente demonstrava gratidão ou reciprocidade. Era hora de se concentrar em si mesma e construir sua independência financeira.Lembrou-se então da conversa com Vera sobre oportunidades de trabalho. Por isso, elas se encontraram.— Me reuni com você, Vera, porque agora sim estou animada a fazer isso... Acho que posso conseguir um emprego.Vera mostrou-se exultante.— Essa é a atitude, Miranda! Você tem a elegância e entende de luxo, então é um ambiente com o qual saberá lidar sem problemas. Exatamente na joalheria onde eu trabalhava, abriu uma vaga. Vou te recomendar!Aquela notícia foi excel

A empregada soltou Miranda e retirou-se com um suspiro audível, consciente de que se avizinhava um confronto intenso. Alec se aproximou, com a expressão dura e a desaprovação brilhando em seus olhos. Segurou-a firmemente pelo braço e obrigou-a a se sentar no sofá do Salão Principal. — Explique-me por que você aparece com esse uniforme e fedendo a álcool — exigiu ele, sem elevar a voz, o que tornava a sua raiva mais palpável —. Você cheira a álcool demais. Lembro-me claramente que você me deu um sermão pelo mesmo motivo há alguns dias. Agora sou eu quem devo lhe dar um sermão? Miranda bufou, lutando contra a tontura. — Suponho que seja justo, não acha? Mesmo assim, o que acabei de fazer não se compara ao que você fez comigo. Você é um imbecil. Você é um imbecil! — repetiu ela, elevando a voz. O hálito alcoolizado atingiu o rosto de Alec. Frustrado, ele se levantou e olhou para ela com fúria. — Aonde você quer chegar com tud

Miranda observou seu reflexo no espelho da pia. Sua aparência era terrível: pálida, despenteada, e o cheiro de álcool ainda era perceptível. Sabia que precisava tomar um banho e escovar os dentes para recuperar a compostura, e o fez, embora com movimentos lentos devido à letargia que o álcool ainda deixava em seu sistema. Sob a enorme cascata de água quente, lembrava-se da expressão de Alec: a incredulidade, o incômodo e a ira. Mas, ao mesmo tempo, não se arrependia de nada. Não lhe devia desculpas; suas ações não eram nada em comparação com a crueldade que ele e a sua família exerciam. No entanto, ela se preparou para ter uma conversa séria com ele, admitir sobre o emprego e o resto, antes que Elizabeth lhe contasse a história à sua maneira. Fez isso quando ambos estavam no quarto, ele já deitado ao seu lado na cama, sem lhe dirigir a palavra, optando pelo silêncio e pela indiferença em vez de dar um sermão. — O que acabou de acontecer agora há pouco... — começou ela. — Então,