Miranda observava-se diante do espelho com uma doçura incomum. Seu reflexo lhe devolvia a imagem de uma mulher marcada pela dor, mas que agora acalentava um segredo. Seus olhos fixaram-se em sua barriga incipiente, aquela curvatura quase imperceptível que em questão de meses se transformaria em um enorme ventre. Tinha uma mão apoiada sobre o abdômen e acariciava a região com uma ternura infinita, como se soubesse que o pequeno ser dentro dela podia sentir aquele contato e o seu amor. Embora o medo fosse um companheiro constante, isso não anulava o fato de que já amava aquela vida que se apegava a ela, aquela criatura que dependia inteiramente do seu ser. Quem era ela para acabar com isso? Não tinha direito algum. Um sorriso sutil apareceu em seus lábios, não conseguindo evitar pensar na chegada de seu bebê ao mundo. Mas, de repente, a luz da esperança e a ideia de que tudo daria certo se dissiparam. A lembrança de sua experiência passada, a perda de seu primeiro bebê, surgiu como u

Miranda estava sentada diante da penteadeira, escovando os cabelos com movimentos lentos e meditativos. Seu rosto refletia a seriedade que havia adotado há semanas; a mesma rigidez que usara para suportar a "lei do gelo" autoimposta por Alec. Continuava chateada com as palavras duras que ele lhe dissera no corredor, sentindo-se não apenas desprezada, mas também julgada em sua preocupação maternal. De repente, a porta do quarto principal se abriu. Miranda levantou os olhos e ficou petrificada. Alec não entrava naquele quarto para dormir desde o dia do grande confronto entre eles. Ele vinha preferindo o sofá do escritório, eludindo a intimidade e a inevitável conversa. Alec entrou sem dizer uma palavra. Fechou a porta com suavidade e começou a desabotoar a camisa, como se a sua presença ali fosse a coisa mais natural do mundo. — O que você está fazendo? — questionou Miranda, com a voz que não passava de um sussurro de surpresa. Alec parou. Não a olhou diretamente, mas sua post

Alec aproximou-se da cama de Miranda, com o rosto ainda marcado pela preocupação, apesar da explicação médica. — Estou te dizendo que você deveria ter mais cuidado — emitiu ele, sem qualquer vestígio da ira da noite anterior. — Deveria se cuidar um pouco mais. Miranda assentiu. — Não se preocupe comigo, Alec. Você já ouviu o médico, eu ficarei bem. Não há necessidade de se preocupar demais. Ele balançou a cabeça lentamente, ainda cético. Depois, lembrou-se do momento fugaz no banheiro, justo antes da crise. — O que era que você estava prestes a me dizer ontem à noite? — perguntou de repente, pegando-a de surpresa. Miranda sentiu o coração bater com força contra o peito. Pensou que o homem tivesse esquecido o assunto na pressa do diagnóstico. — Na verdade, não era nada demais, Alec. Eu prometo. É apenas o estresse. Não precisa se preocupar — insistiu ela, forçando um sorriso. Alec olhou-a com olhos penetrantes. Sabia que a esposa estava lhe escondendo algo, mas não sa

Marie enlouqueceu. Depois que o telefone escorregou de suas mãos, ela o juntou do chão e discou freneticamente para o número de Beatrice. Tentou ligar algumas vezes, mas, claro, Beatrice, que já havia soltado a sua bomba emocional, desligava as chamadas sem permitir que ela dissesse mais uma palavra. Marie sabia que não podia perder tempo. Tinha que fazer contato imediato com Alec para contar o pouco que sabia, para se distanciar do crime da filha e, de alguma forma, implorar por clemência. Discou o número de Alec, com a mão tremendo visivelmente. Alec atendeu no terceiro toque. — Por que a senhora está me ligando? — perguntou Alec, com a voz desprovida de qualquer paciência ou cordialidade. — Alec... — balbuciou Marie, respirando com dificuldade. Alec não a deixou continuar, interrompendo-a com uma seriedade que a fez estremecer. — Se a senhora sabe exatamente onde ela se encontra neste momento, deveria me dizer, a menos que queira ser acusada como cúmplice dela. As palavras

Rowena regressou à mansão sentindo-se uma vencedora, embora ainda faltasse a confirmação final do jornalista. — Por que demorou tanto? — perguntou Xiomara ao vê-la entrar, de braços cruzados e com a voz carregada de suspeita. Rowena recompôs-se rapidamente. — Tive que ir a dois lugares diferentes, o assunto familiar era mais complicado do que eu pensava. Tiveram que me fazer esperar muito. Já estou aqui, o que tenho que fazer? Xiomara não estava convencida, pero não conseguia provar nada. Suspirou e deu-lhe as instruções do dia. Mais tarde, quando Rowena estava afastada fazendo outras tarefas, Xiomara aproveitou para se aproximar silenciosamente da área de serviço de Rowena e revistou os pertences dela. Procurou freneticamente por algum rastro de uma passagem, um telefone suspeito ou um bilhete. Não encontrou nada. Deixou a busca de lado, acreditando que talvez a colega tivesse sido sincera e se tratasse de um problema familiar legítimo. Não pensou mais nisso e concentrou-se em