Rowena caminhava em direção à saída de serviço della mansão com a cabeça erguida, arrastando sua mala de rodinhas sobre o cascalho. Não havia nenhum sinal de vergonha em seu andar; pelo contrário, havia um andar vitorioso em seus passos. Tinha sido demitida, sim, mas sua conta bancária dizia o oposto. Justo antes de cruzar o portón, Xiomara saiu correndo da casa, ainda com o avental e o rosto inflamado de indignação. — Rowena! — gritou Xiomara, parando a alguns metros dela. — Espere! Rowena virou-se lentamente, com um sorriso debochado nos lábios. — O que você quer, Xiomara? Veio me dar um sermão de despedida? — perguntou, ajeitando a bolsa de marca que agora podia ostentar com orgulho. — Não posso acreditar que você foi capaz de algo assim — reclamou Xiomara, com a voz trêmula de decepção. — Você traiu a família que te deu trabalho. Vendeu a privacidade de uma criança inocente por algumas notas. Não sente vergonha? Você destruiu a paz desta casa! Rowena soltou uma garga

Naquela noite, o muro invisível que havia se erguido entre eles durante anos, e que tinha se fortalecido com gelo durante as últimas semanas, finalmente ruiu. Não houve um estrondo, mas sim um silêncio compartilhado e caloroso. Estavam ali, na cama de casal que por tanto tempo fora um campo de batalha frio. Miranda jazia aninhada ao lado de Alec, com a cabeça descansada sobre o peito nu dele. Escutava a batida rítmica e forte de seu coração e, pela primeira vez em muito tempo, sentiu que aquele era o seu lugar seguro. Não havia tensão em seus ombros, nem medo em seu ventre. Ansiava poder fazer aquilo todos os dias. Ansiava que aquela paz não fosse uma trégua temporária, mas a sua nova realidade. Alec acariciava o braço dela com suavidade, traçando linhas imaginárias sobre a sua pele, até que seus dedos pararam em seu pulso. — Miranda... — sussurrou ele, quebrando a quietude da penumbra. — Você ainda está usando? Ela soube de imediato a que ele se referia. Levantou a mão e

Miranda sentiu os olhos se encherem de lágrimas. Era o gesto mais romântico que ele poderia ter. — Tudo bem... — sussurrou. — Como estão as coisas no trabalho? — perguntou, tentando mudar de assunto para não desabar no choro de emoção. — Esqueçamos o trabalho agora. Estou falando de você — cortou ele. — E quanto ao trabalho, bem, tudo corre em ordem. Miranda... sinto muito, de verdade. Fui um idiota todos estes anos. A intensidade das palavras dele foi demais para ela naquele momento. — Alec, acho que preciso desligar... ou vou chorar — admitiu ela com uma risada nervosa. — Nos vemos à noite. E desligou a chamada, sentindo-se flutuar. Enquanto a esperança renascia na mansão Radcliffe, em um café discreto e escuro de Paris, a destruição total estava sendo gestada. Beatrice estava sentada diante de uma mesa pequena, com uma taça de vinho em uma mão e uma pasta na outra. Estaba pronta para executar o que havia planejado durante semanas. Tinha adiado esse momento, mas após a colet

O motorista da família os conduziu discretamente em direção ao coração da cidade. Na parte traseira do carro, Alec e Miranda iam de mãos dadas, olhando-se com amor, carinho e aquele respeito que pensaram ter se extinguido para sempre. Quando chegaram ao restaurante, Miranda pensou que se encontrariam com outros clientes, mas levou uma grata e enorme surpresa. As portas se abriram para eles e não havia mais ninguém. O lugar estava completamente vazio. — Reservei tudo para nós — sussurrou Alec, sorrindo diante da expressão de espanto de sua esposa. A organização era espetacular: longas velas brancas erguiam-se sobre mesas cobertas com toalhas de linho. O ambiente era caloroso, íntimo e elegantíssimo, uma combinação especial que tornava o momento algo único e exclusivo. Alec a guiou até a mesa principal, segurando sua mão com cavalheirismo. Puxou a cadeira para ela e, assim que ela se sentou, ele se posicionou à sua frente. Logo, um garçom elegantemente vestido apareceu para atendê

Na assepsia do quarto do hospital, Alec tentava se sentar, lutando contra a tontura residual. Olhou para o seu amigo, o Doutor Marcus Gray, com uma urgência que beirava a loucura. — Preciso ir até ela, Marcus. Preciso falar com a Miranda — insistiu Alec, com a voz rouca, mas firme. — Tenho que explicar as coisas para ela antes que ela mesma fique sabendo pelas notícias. Se ela ler essas manchetes... vai pensar que tudo isso é verdade, quando não é. Há coisas aí que são mentiras, nem sequer eu estava ciente desse suposto roubo. Não tenho certeza se é uma sabotagem ou uma verdade retorcida, mas estou tão confuso que preciso olhá-la nos olhos. Marcus suspirou, frustrado, e colocou a mão no ombro dele para pará-lo. — Você precisa se acalmar, Alec. Tem que fazer isso pelo seu próprio bem, amigo. Olhe o que acabou de acontecer: você desmaiou. Entendo que a sua situação é bastante intensa, é muito complicada e é óbvio que você se preocupa, mas deveria descansar. Sua pressão arterial foi