O aquário-restaurante L’Abisso era um santuário de cristal e sombras azuladas situado no coração da cidade. Ao entrar, o alvoroço do trânsito desaparecia, substituído pelo suave murmúrio da água filtrada e pelo movimento hipnótico de milhares de peixes que deslizavam por trás das paredes de vidro reforçado. A mesa que Alessandro havia reservado estava estrategicamente situada em frente ao tanque principal, onde uma arraia de dimensões colossais planava com elegância sobre suas cabeças.Os gêmeos estavam colados ao vidro, com os narizes quase tocando a superfície fria, apontando com assombro para cada brilho prateado. Alessandro observava a cena com uma calma incomum. Naquela noite, ele havia tirado a armadura de empresário; vestia uma camisa de linho azul-escuro com os primeiros botões abertos, e sua linguagem corporal era mais relaxada.No entanto, sua atenção voltava, repetidas vezes, para a mulher sentada à sua frente.Audrey havia se arrumado com uma simplicidade que chegava a ser

O silêncio que se seguiu foi elétrico. A fúria dela, misturada com a dor da traição que sentia por parte dele, criou uma atmosfera sufocante. Alessandro a mantinha imobilizada, mas seu olhar vacilou ao ver o desespero genuíno no rosto da castanha.Estavam tão perto que compartilhavam o mesmo ar, suas respirações misturando-se em um ritmo errático. A luz da tarde realçava a palidez dela e a dureza nas feições dele. Apesar do ódio e da desconfiança, a tensão sexual atingiu o ponto de não retorno. Alessandro afundou o rosto na curva do pescoço dela, respirando seu perfume com uma possessividade selvagem.— Ele pediu para você me apaixonar... — murmurou ele contra a pele dela, a voz tornando-se perigosamente sombria. — E você acha que conseguiria, sabendo que não consigo parar de vigiar cada um de seus passos?— Você já fez isso — respondeu ela com um fio de voz, fechando os olhos diante do contato. — Porque você não vigiaria com tanta fúria alguém que não se importasse com você.O relógi

Lá fora, o céu parecia ter se quebrado em mil pedaços. Uma tempestade feroz açoitava a mansão, e cada relâmpago iluminava os jardins com uma luz branca e espectral, seguida de trovões que faziam vibrar os vidros. Audrey, sem sono e com o coração batendo com o eco da discussão da tarde, deambulava pelo corredor. A casa parecia imensa e fria, como um mausoléu de luxo onde ela era a prisioneira da vez. Olhou pela grande janela e confirmou o que suspeitava: o espaço na entrada onde costumava estacionar o carro do moreno estava vazio. Ele ainda não havia chegado, e essa ausência lhe deu a coragem ou a imprudência necessária para agir.Sabia que se arriscava; já uma vez ele a havia encontrado bisbilhotando onde não devia, mas a curiosidade e a necessidade de entender a raiz de tanto ódio eram mais fortes do que seu instinto de sobrevivência. Cruzou a soleira do escritório com passos silenciosos, o aroma de couro e madeira envolvendo-a. Sem acender as luzes, aproximou-se da mesa, guiada pelo

De volta à mansão, o ambiente era fúnebre. O trajeto foi um silêncio sepulcral, interrompido apenas pelo rugido do motor e pelo açoitamento do vento. Alessandro dirigia como um autômato, com o olhar perdido e o rosto endurecido por uma máscara de frieza que tentava ocultar o colapso emocional de minutos atrás.Ele havia mostrado uma parte dele que odiava.O silêncio no interior da mansão era tão gélido quanto o mármore de seus chãos. Audrey encontrava-se diante da porta do escritório de Alessandro, com a mão suspensa no ar, hesitante sobre se devia bater. Levava uma pequena bandeja com chá que mal fumegava, uma desculpa patética para entrar e verificar se ele ainda respirava sob o peso dos escombros de seu passado.Finalmente, empurrou a porta com suavidade. O escritório estava na penumbra, iluminado apenas pela luz da lua que se infiltrava após a tempestade. Alessandro estava sentado em sua poltrona de couro, de costas para a entrada, observando o amanhecer através da grande janela.

Subiu as escadas de cabeça erguida, deixando Alessandro só na imensidão do saguão. O homem mais poderoso do mundo acabara de ganhar a desconfiança que tanto buscava, mas em troca, acabara de despertar uma leoa que não pararia diante de nada para proteger o que era seu. A guerra legal contra Eliot Sullivan era apenas o começo; a verdadeira batalha pela alma daquela família acabara de estourar.O eco do tapa midiático era muito mais ensurdecedor do que o golpe que Alessandro havia desferido em Eliot. O escritório, geralmente um santuário de precisão arquitetônica e silêncio absoluto, agora parecia o epicentro de um terremoto.As notícias haviam corrido como pólvora. As imagens de Alessandro saindo da residência Sullivan, com os nós dos dedos levemente inchados e aquela expressão de frieza assassina, estavam em todas as telas.As manchetes não tinham piedade: "O Arquiteto de Ferro. Escândalo na Alta Sociedade. Di Giovanni ataca o sogro". A revelação de que Audrey era uma Sullivan apenas