O sol da manhã filtrava-se timidamente pelas pesadas cortinas do quarto principal, banhando o aposento em uma penumbra quente. Após uma noite de debates sussurrados e confissões à meia-luz, Alessandro ganhara a partida: Audrey já não dormia no quarto de hóspedes. O argumento dele fora tão simples quanto devastador para as defesas dela."Não consigo dormir se não sentir que você está aqui".— Bom dia, linda — sussurrou Alessandro perto de sua orelha. O toque de seu hálito quente provocou nela um calafrio que nada tinha a ver com o frio matinal.Audrey sorriu antes de abrir os olhos, encontrando-se com o olhar profundo e relaxado do homem que, apenas alguns dias atrás, parecia um enigma indecifrável. O rosto dele era de uma perfeição insultante; mesmo com o cabelo bagunçado e a sombra da barba de uma noite, Alessandro Di Giovanni emanava uma beleza que a deixava atordoada.— Bom dia. Vejo que alguém acordou de muito bom humor — disse ela, acomodando-se no vão de seu peito, desfrutando d

O repique incessante da chuva contra o vidro da pequena janela era o único som que preenchia o vazio do quarto, um eco rítmico que parecia acompanhar o batimento descompassado no peito de Audrey. Sentada à beira da cama, ela sentia que o colchão afundava sob um peso que não era apenas físico, mas emocional. O lugar, com suas paredes de madeira e seu aroma de resina e lareira, era acolhedor, mas naquele momento parecia uma gaiola de cristal onde a tensão era quase sólida, uma névoa elétrica que nublava seu julgamento.Não era a primeira vez que compartilhava um quarto com Alessandro Di Giovanni. Sua mente, traiçoeira, a arrastou cinco anos atrás, para aquela noite de tempestade semelhante onde dois desconhecidos, empurrados pelo acaso, se entregaram um ao outro com uma paixão cega que não entendia de sobrenomes nem de vinganças. Naquela época, ela não era mais do que uma mulher buscando refúgio e ele, um homem cuja identidade ela ignorava. Mas o destino, com sua ironia mordaz, os havia

A luz do amanhecer infiltrou-se pelas frestas das cortinas de madeira, desenhando faixas douradas que bailavam sobre o edredom branco da pousada. Audrey piscou, acordando com um peso doce nas pálpebras e um calor que parecia brotar de seus ossos. Espreguiçou-se preguiçosamente, soltando um bocejo que cobriu com as costas da mão, mas o movimento fez o lençol escorregar por seus ombros, revelando a pele nua e o frescor do ar matinal.A lembrança da noite anterior a atingiu com a força de uma maré. Os sussurros, o toque da pele de Alessandro contra a sua, a forma como o mundo exterior havia se reduzido às quatro paredes daquele quarto enquanto a tempestade rugia lá fora. Sentou-se na cama de repente, segurando o lençol contra o peito, e virou a cabeça com o coração batendo na garganta.O lado da cama estava vazio.A ausência de Alessandro pareceu um balde de água fria. Audrey percorreu o aposento com o olhar, mas não havia sinal do moreno. Uma pontada de insegurança, afiada e amarga, com

O escritório de Alessandro se transformara em um bunker de guerra. O ar estava saturado com o aroma de café forte e a tensão elétrica que emanava de sua figura rígida atrás da escrivaninha de mogno. Lá fora, a cidade fervia; os repórteres cercavam o edifício da Di Giovanni Arquitetura como abutres, e a segurança da mansão mal conseguia manter à distância os fotógrafos que tentavam captar uma imagem através das grades.Alessandro bateu na mesa com o punho, uma única vez, mas com força suficiente para que os objetos saltassem. Sua mente, uma máquina de precisão, revisava os rostos de todos que sabiam a verdade. Marco Valenti foi o primeiro suspeito, mas ele o descartou quase imediatamente; o engenheiro era um homem de honra bruta, não um covarde que vendia furos. O que mais o enfurecia não era a perda de seu precioso anonimato, mas o ataque direto contra Audrey. O artigo não apenas revelava seu rosto, mas colocava em xeque sua capacidade profissional, sugerindo que seu talento era uma f

O ar gélido da manhã golpeava o rosto de Alessandro enquanto ele permanecia imóvel dentro de seu veículo, observando através dos vidros fumês. Seus olhos, frios como o mármore, não se desviaram nem um segundo da fachada descascada do prédio à sua frente. Após dias de uma busca que beirava a obsessão, Marcus finalmente localizara o covil do homem que destruíra sua privacidade.Un carro vermelho, gasto e com um amassado na lateral, parou bruscamente. Dele desceu Jack Ainsworth. O repórter tinha a aparência de alguém que vivia fugindo: barba descuidada, roupa amassada e um olhar paranoico que escaneava a rua a cada dois passos.Alessandro fez um sinal quase imperceptível. Antes que Ainsworth pudesse inserir a chave no portal, viu-se cercado por três homens cuja envergadura física bloqueou qualquer via de escape. Alessandro desceu do carro e caminhou em direção a ele com uma lentidão aterradora.— Jack Ainsworth, que bom te encontrar em casa — pronunciou, e o nome soou como uma sentença d