— Olá, senhor e senhora Demétrio. Peço sinceras desculpas pela minha ausência matinal. Tive um compromisso inesperado e urgente na sede dos hotéis. Espero que já estejam se sentindo em casa — diz ele, apertando a mão do meu pai com firmeza e depositando um beijo cavalheiro na bochecha da minha mãe.— Tudo bem, Átila. Estamos felizes que você conseguiu voltar a tempo para o almoço — responde minha mãe, visivelmente encantada pelo "genro perfeito". — Sua casa é simplesmente magnífica. Você tem um gosto impecável.Átila sorri e então seu olhar se volta para mim, como se estivesse testando minha reação, procurando alguma rachadura na minha armadura. Respiro fundo, tentando não vacilar sob aquele escrutínio cinzento.— Leo gostou muito do quarto, ele não para de apontar para os bichinhos nas paredes — digo, voltando minha atenção para o bebê, tentando desesperadamente desviar meus olhos dos dele. Eles me perturbam, me deixam vulnerável.Como ele fica em silêncio, sinto a necessidade de olh

Meu pai parece ponderar e acaba concordando com minha posição, balançando a cabeça em sinal de respeito à minha vontade. Minha mãe, porém, faz um biquinho de desapontamento. Átila fica em silêncio por um momento, aceitando minha decisão com uma expressão de resignação que eu sei que é falsa.— Compreendo perfeitamente, Sasha. Se é isso que você prefere, então respeitaremos sua escolha e sua privacidade — minha mãe diz, seu tom de voz mantendo uma calma controlada, embora eu saiba que serei cobrada por isso mais tarde.— O almoço está servido na sala de jantar.A voz calorosa de Eleni surge como um milagre, quebrando a tensão insuportável do momento. Respiro fundo, tentando dissipar a mistura de ódio e ansiedade que Átila provoca em mim. Meus pais seguem Eleni em direção à sala de jantar, maravilhados com a arquitetura do corredor. Quando estou prestes a segui-los, Átila segura meu braço com firmeza, impedindo meu avanço.— Vou cobrar isso, Sasha — ele declara, seu olhar decidido e esc

— O prazer foi todo meu, senhora Demétrio. Fico feliz em saber que se sentiram bem em passar um tempo conosco. Sempre serão bem-vindos em nossa casa — respondo, mantendo a máscara de anfitrião impecável. É o que se espera de mim, o que o nome Lykaios exige.Enquanto isso, o pai de Sasha, Angelos, troca algumas palavras comigo, sua voz baixa e conspiratória, expressando sua aprovação pela forma como conduzi a situação, como se eu tivesse fechado um negócio milionário.— Átila, parece que você está cuidando bem da minha filha e do meu neto. Agradeço por isso. Espero que possamos nos ver em breve para discutir algumas oportunidades de investimento — ele diz, estendendo a mão para um aperto amigável que sela mais um pacto de interesses.— Foi um prazer tê-los aqui, senhor Demétrio. Espero revê-los em breve — respondo, apertando sua mão firmemente, sentindo o peso da responsabilidade que ele me joga nas costas.Após as despedidas, que parecem durar uma eternidade, Sasha volta para a sala d

— Você não sabe do que está falando — ela sussurra, mas sua voz treme, traindo a fachada de indiferença que ela tenta manter com tanto esforço.— Sei exatamente do que estou falando, Sasha. Eu sei que você está apavorada com o que sente. E então? Vai continuar se escondendo atrás das sombras do passado? Vai me punir pelos pecados de homens que eu nem conheci direito?— Você não entende nada! — ela grita, a voz trêmula de uma agonia que me desarma. Vejo que suas palavras são uma tentativa desesperada de se proteger de uma dor que ela não consegue mais suportar sozinha. — Você não viu o que eu vi! Não sentiu o que eu senti ao ver a minha irmã definhar! Ícaro iludiu a Elena por longos seis meses, Átila. Seis meses de mentiras e promessas vazias! Eu e minha irmã éramos muito unidas, fazíamos videochamadas todos os dias, apesar da distância. Eu acompanhei tudo de perto, cada detalhe, cada suspiro do romance deles. Eu a vi florescer, brilhar como uma estrela sob a influência dele. Os olhos

Ao longo do dia, a tensão entre nós só faz aumentar, tornando-se uma presença física em cada cômodo. Em cada encontro casual no corredor ou na sala, parece haver uma corrente elétrica vibrando no ar, algo invisível, mas tão palpável que sinto os pelos dos meus braços se arrepiarem. Sasha evita qualquer contato prolongado com meus olhos, ocupando-se obsessivamente com o Leo, usando o menino como um escudo entre nós. Eu tento me concentrar nos relatórios financeiros do hotel, mas minha mente é uma traidora; ela insiste em voltar para Sasha, para os breves momentos em que seus olhos encontram os meus e vejo seu rosto se iluminar com um sorriso para o bebê, um brilho que eu daria tudo para que fosse direcionado a mim.Quando Eleni finalmente anuncia que o almoço está pronto, nos dirigimos à mesa em um silêncio carregado, onde até o som dos nossos passos parece um estrondo. Sentamo-nos frente a frente, com Leo entre nós em seu cadeirão, a única ponte entre nossos mundos isolados. A tensão