O relógio digital da recepção marcava exatamente 7h10 quando Alisson cruzou as portas de vidro da agência. Àquela hora, o prédio mal começava a despertar, mas ela não podia se dar ao luxo de chegar mais tarde. Usava uma blusa de manga comprida de seda opaca, abotoada cuidadosamente até os pulsos para esconder as grossas ataduras cor de pele que cobriam as horrendas marcas roxas que as cordas haviam deixado.Não foi para a sua mesa no andar de criação. Em vez disso, pegou o elevador privativo direto para o último andar, sabendo que o CEO sempre era o primeiro a chegar. As portas do escritório principal estavam entreabertas. Massimiliano estava de pé em frente à imensa janela, com uma xícara de café preto na mão, observando a cidade despertar. Ao ouvir a batida leve na porta, virou-se. Os seus olhos de safira a examinaram imediatamente, parando uma fração de segundo nos seus pulsos cobertos antes de subir para o seu rosto cansado, mas decidido.— Senhor Fitzwilliam — começou Alisson, ma

No dia seguinte, o sol do meio-dia brilhava sobre a cidade, mas no refeitório da agência, o ambiente parecia cinzento para Alisson. Estava sentada numa pequena mesa junto às imensas janelas, mexendo na salada do seu prato com o garfo, sem provar nada. Usava outra blusa de manga comprida, meticulosamente abotoada para esconder as ataduras dos seus pulsos, e a sua mente estava a anos-luz dali. Pensava no seu apartamento vazio, no rosto cínico da sua mãe, nos cem mil dólares que agora devia, e no abismo que a separava do seu chefe.À sua frente, Regina não tinha tocado no seu sanduíche. A ruiva estava inclinada para a frente, com os cotovelos sobre a mesa e uma expressão de inquietação que não conseguia disfarçar.— Ali... você está me assustando — soltou Regina de repente, quebrando o silêncio —. Olhe para você. Está pálida, tem umas olheiras que nem o melhor corretivo do mundo consegue esconder, e mal disse três palavras a manhã toda. Fica tremendo toda vez que um telefone toca. O que

Os seus dedos digitavam freneticamente, ajustando vetores e sombras, enquanto o relógio avançava para a meia-noite. De repente, no meio de um traçado, os dedos de Alisson congelaram sobre o teclado. Uma pontada aguda e quente atravessou a parte inferior do seu abdômen. Alisson prendeu a respiração, fechando os olhos com força. "É só cansaço", disse a si mesma, tentando ignorar. "Estou sentada numa má postura há horas".Tentou voltar ao design, mas mal moveu o mouse, uma segunda cólica, muito mais intensa e profunda, a dobrou ao meio. Um gemido de dor escapou dos seus lábios. A cadeira rangeu quando Alisson se curvou sobre a mesa, segurando o ventre com as duas mãos. A dor não era como os enjoos matinais; era um mal-estar terrível, uma cólica forte e contínua que lhe roubou o ar dos pulmões. Um suor frio cobriu a sua testa em questão de segundos.O pânico, cru e animal, tomou conta dela. A sua respiração tornou-se errática e superficial. "O bebê... não, por favor, o bebê não." O terror

Enquanto isso, no imponente prédio da agência de publicidade, o ambiente no último andar era diametralmente oposto. Massimiliano Fitzwilliam estava sentado no seu escritório, com a xícara de café fumegante ao lado e o olhar fixo no seu monitor. Estava revisando os ajustes finais da campanha que Alisson havia enviado de madrugada.À medida que passava os slides e analisava os vetores, a testa franzida do magnata foi relaxando. Os designs eram, sem exagero, brilhantes. A paleta de cores, o layout, a mensagem... tudo era impecável. Era um trabalho que garantiria contratos multimilionários para a firma. Sentiu-se genuinamente satisfeito, e até sentiu um estranho formigamento de orgulho ao ver o talento da mulher que carregava o seu sangue.Movido por um impulso que a sua parte racional não conseguiu conter, estendeu a mão para o telefone da sua mesa. Decidiu ligar para o ramal de Alisson. Podia usar a desculpa de parabenizá-la pelo design, ou pedir um ajuste minúsculo, qualquer coisa para

A revelação ficou suspensa no ar, pesada e sufocante. "Gêmeos". A palavra ecoava na mente analítica de Massimiliano, destruindo qualquer esquema mental ou plano de contingência que pudesse ter formulado.No entanto, o homem que sempre mantinha a fachada, em vez de deixar-se abater ou demonstrar o terror e o espanto que oprimiam o seu peito, o seu mecanismo de defesa mais instintivo — o controle e a lógica fria — assumiu o comando imediatamente. O seu rosto voltou a endurecer, transformando a surpresa num pragmatismo cruel.— Você tem noção do que está dizendo? — indagou ele, baixando o tom de voz até transformá-lo num murmúrio cortante —. Agora é o dobro de responsabilidade, Alisson. O dobro de despesas, de tempo, de desgaste físico. Você está sozinha... e acabou de sair da emergência por causa de uma ameaça de aborto. Você vai mesmo levar isso adiante?Alisson olhou-o como se ele tivesse lhe dado um tapa no rosto. A tristeza nos seus olhos foi imediatamente substituída pela indignaçã