Apertou os olhos com força, tentando visualizar as paletas de cores e os esboços da sua nova campanha publicitária para a manhã seguinte. Queria obrigar o seu cérebro a trabalhar, mas a imagem dele, vestido a rigor, imponente, inalcançável, infiltrava-se por cada fresta das suas defesas. De repente a sua mente pregou-lhe uma peça.Certamente, naquele exato momento, ele estava compartilhando a noite com uma mulher perfeita, impecável, do mesmo status social que ele. Alguém que não vinha com problemas, dívidas nem roupas de liquidação.— Não é ciúme — sussurrou Alisson para si mesma na escuridão do seu quarto, esfregando o rosto com frustração —. É apenas o estresse da gravidez. São os hormônios. É este maldito contrato e o medo do que ele possa fazer. É só isso.Mas apesar das suas tentativas de racionalizar a situação, o nó na sua garganta não desaparecia.Finalmente, horas depois, o esgotamento físico a venceu. Os seus olhos se fecharam, mas não encontrou o descanso que ansiava. Merg

O resto do dia desvaneceu-se numa agonia lenta e tortuosa. À medida que as horas avançavam, o andar de criação foi se esvaziando. Noah foi o primeiro a se despedir com um sorriso cauteloso, seguido por Miranda e, finalmente, por Regina, que hesitou por alguns minutos em frente à mesa de Alisson antes de decidir que o melhor era dar-lhe o seu espaço.Às sete da noite, o murmúrio constante da agência havia sido substituído pelo zumbido dos servidores e pelo tilintar solitário do teclado de Alisson. Tinha decidido ficar para fazer horas extras. Em parte, era uma decisão impulsionada pelo orgulho profissional; queria provar a cada pessoa daquele escritório — e especialmente ao homem trancado no andar superior — que era indispensável, que a sua vida pessoal e os seus problemas de saúde não iam afetar o seu desempenho. Mas, no fundo, a verdadeira razão era muito mais triste: estava fugindo. Evitava a todo custo voltar para o seu pequeno e escuro apartamento, porque sabia que lá estaria comp

No meio do seu desespero, a sua mente a arrastou sem piedade para aquela noite chuvosa meses atrás. O dia em que o conheceu fora do ambiente de trabalho da agência. Aquela vez em que, envolvida em mal-entendidos e tensão, ele a havia colocado no seu carro. Ela exigira que ele a deixasse ir, assustada com a intensidade do homem, mas ele, com aquele mesmo olhar sombrio e possessivo, também não lhe permitira sair do veículo, trancando-a com ele no seu mundo.Aquele foi o dia em que todo o seu universo saiu do controle. O dia em que foi plantada a semente do desastre que agora carregava no ventre. A humilhação presente misturou-se com a lembrança da vulnerabilidade passada. Alisson virou-se para ele, encurralada contra a porta do carro, respirando agitada.— Você sempre faz a mesma coisa... — sussurrou ela, com a voz embargada, a fúria cedendo lugar a um desespero cru —. Você me tranca quando quer, me humilha quando lhe convém e me usa para alimentar o seu maldito ego. Abra a porta! Não s

Após alguns minutos de um silêncio pesado, Michael suspirou sonoramente.— Você precisa de uma bebida, irmão. Urgentemente — declarou —. E eu preciso escutar essa história completa com uma garrafa de uísque na minha frente. Vamos sair esta noite. Você está precisando.Massimiliano, sentindo que as paredes do seu próprio escritório se fechavam sobre ele e esgotado pela guerra fria com Alisson, finalmente cedeu à saída. Precisava afogar o caos mental em algumas doses.Horas mais tarde, a tarde começava a cair sobre a cidade. Alisson, tendo terminado os seus deveres cedo pela primeira vez na semana, pegou um táxi de volta para o seu apartamento. Sentia-se aliviada por poder escapar do ambiente sufocante da agência.O que não sabia, enquanto o táxi avançava pelas ruas, era que um par de homens fortes e de aspecto sombrio a estavam observando das sombras do beco próximo ao seu prédio. Eram os mesmos agiotas que Massimiliano havia espantado noites atrás.Ambos os homens estavam apoiados con

No outro extremo da cidade, num exclusivo bar privado, Massimiliano estava sentado numa cabine de couro junto com o seu amigo Michael. O ambiente relaxado contrastava com a tempestade que Massimiliano carregava por dentro. Acabava de desabafar parcialmente com o amigo, embora a sua mente continuasse presa nos olhos verdes de Alisson e nas cruéis palavras que haviam trocado.Massimiliano levantou o seu copo de cristal lapidado, dando o último gole no fino uísque escocês, quando o seu telefone começou a vibrar freneticamente sobre a mesa. Ao ver o nome de "PETER (URGENTE)" na tela, o instinto corporativo e a paranoia foram ativados. Deslizou o dedo e levou o aparelho à orelha.— Fale — ordenou Massimiliano.— Senhor — a voz de Peter soava tensa e acelerada, desprovida da sua calma habitual —. Estou no distrito sul. A senhorita Harper... acho que está com problemas. A sua mãe a entregou em troca de uma dívida. Mantêm a senhorita Alisson amarrada. São cinco homens e estão ameaçando machuc