A esposa mortaDante caminhou até uma pequena mesa lateral e serviu água em um copo.Não vinho.Não bebida forte.Água.Depois colocou o copo sobre a mesa mais próxima dela.— Beba.Elena olhou para o copo.— Não estou com sede.— Está pálida.Ela não se moveu.Dante soltou um suspiro quase imperceptível.— Elena, se eu quisesse envenená-la, não teria feito você atravessar meia região até aqui.Ela ergueu os olhos para ele.— Não sei o que o senhor quer.Algo passou pela expressão dele ao ouvir “senhor”.Não irritação.Incômodo, talvez.— Dante.— O quê?— Meu nome é Dante.Elena apertou os dedos contra a saia.— Eu sei.— Então use.Ela não respondeu.Ele também não insistiu.Caminhou até a poltrona diante dela, mas não se sentou. Manteve uma distância cuidadosa. Grande o bastante para não cercá-la, pequena o bastante para que sua presença continuasse dominando o ambiente.— Preciso esclarecer algumas coisas.Elena sentiu o corpo ficar rígido.— Sobre o contrato?— Sobre sua vida a

O Quarto FechadoNaquela noite, Elena sonhou com água.Água escura.Profunda.Silenciosa.Ela estava parada na margem do lago da Fazenda Águas Profundas enquanto uma névoa espessa rastejava sobre a superfície imóvel. O vento soprava seus cabelos, mas ela não conseguia se mover.Do outro lado da água, havia uma mulher.Loira.Vestida de branco.Parada entre as árvores.Observando.Esperando.Elena tentou chamar por ela.Tentou perguntar quem era.Mas nenhuma palavra saiu.Então a mulher sorriu.E começou a afundar lentamente nas águas escuras.Sem gritar.Sem lutar.Como alguém que já havia aceitado o próprio destino.Elena despertou ofegante.O quarto estava mergulhado na escuridão.Seu coração batia tão forte que parecia querer escapar pelas costelas.Por alguns segundos, demorou para lembrar onde estava.Depois viu as cortinas vinho.A lareira apagada.A cama macia.A silhueta adormecida de Isadora na outra cama.Águas Profundas.Ela levou uma mão ao peito.O sonho parecia real dem

Aprendendo a RespirarElena acordou antes do amanhecer.O hábito era antigo.O corpo aprendera a despertar antes do perigo.Durante anos, abrir os olhos primeiro significou sobreviver.Significou esconder comida.Proteger Isadora.Evitar a ira de Gael.Mas naquela manhã, algo estava diferente.Por alguns segundos, ela permaneceu imóvel na cama, observando a luz azulada que começava a surgir atrás das cortinas.Silêncio.Nenhum grito.Nenhuma porta batendo.Nenhum som de garrafa quebrando.Apenas o vento distante atravessando os campos da Fazenda Águas Profundas.Ela respirou fundo.E percebeu algo.Seu estômago não doía.Elena fechou os olhos.A constatação pareceu absurda.Por tantos anos a fome fizera parte dela que sua ausência parecia estranha.Não havia pontadas.Não havia náusea.Não havia aquela sensação constante de vazio.Apenas silêncio.E aquilo quase a fez chorar.Rapidamente afastou o pensamento.Emoções demais eram perigosas.Sempre foram.Mesmo assim, levou a mão ao pei

O Homem Que Não Tocava.A Fazenda Águas Profundas despertava antes do sol.A névoa rastejava pelos campos como um véu silencioso, envolvendo cercas, árvores e cavalos adormecidos. O lago permanecia imóvel ao longe, escuro como uma cicatriz antiga, refletindo os primeiros tons azulados da manhã.Elena estava sentada na varanda dos fundos, sozinha, com os joelhos recolhidos contra o corpo.Uma xícara de café quente entre as mãos.Aquele horário estava se tornando seu favorito.Porque o mundo ainda não exigia nada dela.Porque Matteo ainda dormia, porque Isadora ainda descansava e porque Dante ainda não havia começado suas reuniões.E porque, por alguns minutos, conseguia ouvir os próprios pensamentos.O vapor do café subia lentamente.Ela observava os campos enquanto tentava entender o que estava acontecendo consigo mesmo.Fazia apenas alguns dias que chegara à fazenda.Dias.Pareciam meses.Porque sua vida inteira mudou.Não precisava esconder comida.Não precisava contar moedas.Não

Sob VigilânciaO céu amanheceu carregado.Nuvens cinzentas cobriam as montanhas ao redor da Fazenda Águas Profundas, projetando sombras longas sobre os campos úmidos. O vento agitava as copas das árvores e fazia as águas do lago ondularem discretamente.Pela primeira vez desde que chegara à fazenda, Elena teve a sensação de que algo estava errado.Não era um motivo específico.Era um instinto.Uma inquietação silenciosa.Daquelas que sobreviventes aprendem a ouvir.Ela estava na cozinha ajudando Bianca a preparar o almoço quando percebeu.Os funcionários pareciam mais atentos.Os seguranças circulavam com mais frequência.Dois homens armados permaneciam próximos à entrada principal.E Salvatore havia atravessado o pátio três vezes em menos de vinte minutos.Alguma coisa estava acontecendo.— Bianca.A governanta ergueu os olhos.— Sim?— Aconteceu alguma coisa?Bianca hesitou.Foi rápido.Mas Elena viu.— Não.Mentira.Ela reconhecia mentiras.Vivera cercada por elas durante toda a vi