أطاع ليام. اكتسبت الحركات إيقاعًا، وأصبحت أكثر حدة وسرعة. كان صوت اصطدام أجسادهما بالمياه المتساقطة يملأ حجرة الاستحمام المبللة، إيقاعيًا، ملحًّا. صعدت إحدى يديه إلى ثديها، ضاغطةً عليه بامتلاك، وإبهامه يلامس الحلمة بطريقة جعلتها تتلوى. ضغطت أوليفيا بيده على نفسها، وأصابعها متشابكة، وهذا دفعه إلى الجنون.ازدادت أنيناتها حدة، متسربة دون سيطرة. لم تعد قادرة على التحمل، فاللذة كانت تجتاحها على شكل موجات، تتصاعد حتى انفجرت. ارتجف جسدها بالكامل، وارتخيت ساقاها، وخرجت صرخة مكتومة بينما سيطر عليها النشوة.لم يتوقف ليام. واصل حركاته السريعة، التي لا ترحم، مطيلاً نشوتها حتى صرخت مرة أخرى، مستسلمة تمامًا، مجنونة من شدة الإحساس. عندها فقط سمح لنفسه بأن يصل إلى النشوة. انطلق من حلقه أنين خشن، وشدت عضلاته وهو يصل إلى الذروة، منهكًا، يلهث، وهو ينزل داخلها.لعدة ثوانٍ، لم يُسمع سوى صوت الماء المتساقط وأنفاسهما الثقيلة. انحنى ببطء، وقبّل ظهرها المبلل بحنان يتناقض مع كل ما حدث للتو.— أيتها الشقية… — همس بصوت أجش على بشرتها، ولا يزال صوته مثقلًا. — هكذا أحبك.بحذر، انفصل عنها، ووجهها نحوه. أحاط بها بذر

بعد بضع ثوانٍ، رفع ليام إحدى يديه عن المقود ووضعها فوق فخذها. شدّ عليها بقوة وثبات.أدارت أوليفيا وجهها نحوه ببطء.رمقها بنظرة خاطفة، ثم أعاد تركيزه إلى الطريق.— توقفي عن البكاء يا حبيبتي... — قال بصوت أكثر هدوءًا من ذي قبل. — دعيني أجد مكانًا أتوقف فيه.رفع يدها إلى شفتيه، وراح يقبّل أصابعها مرة تلو الأخرى، وكأنه يعتذر دون أن ينطق بكلمة.ثم دخل إلى موقف سيارات يكاد يكون خاليًا.أوقف السيارة.أطفأ المحرك.فكّ حزام الأمان بسرعة، وأرجع مقعده إلى الخلف، ثم استدار نحوها.لم تعد عيناه قاسيتين كما كانتا قبل قليل...بل كانتا غارقتين في الألم.— تعالي واجلسي هنا يا حبيبتي... — قال وهو يمد يده إليها. — لنتحدث.حدقت فيه أوليفيا بعينين حمراوين من كثرة البكاء.— هل لديك مشكلة ما... ولم أستطع أن أراها لأن الحب أعماني؟ — سألت، وقد خانها صوتها.نفذت كلماتها إلى أعماقه.وشعر ليام بالدموع تفرّ من عينيه.— تعالي يا عمري... — كرر بصوت مختنق. — سأشرح لك كل شيء... أرجوك.غادرت مقعد الراكب وجلست في حضنه، مواجهةً له.احتضنها في الحال، وأحاطها بذراعيه بقوة، وكأنه كان يخشى فعلًا أن يفقدها.— سامحيني... — قال

هبط الصمت عليهم كحكم لا رجعة فيه.شعرت لورا بأن ساقيها توشكان على خذلانها، فسارع إدغار إلى إمساكها من خصرها.— أختي... أحتاج إلى معرفة من كان مسؤولًا عن تلك القسوة التي ارتكبوها بحقي... — قالت لورا بصوت مرتجف، وهي تتشبث بذراع الراهبة.أخذت الراهبة نفسًا عميقًا.— كنت الوحيدة التي تعرف سرك. ورغم أن ما كنتما تفعلانه كان خطأ... فإنني كنت أساعدكما دائمًا. أقسم بالعذراء أنني لم أخبر أحدًا. — قالت بصوت مختنق. — إلى أن أجبرتني الأم الرئيسة على تسليم تلك الرسالة اللعينة، لأنهم كانوا قد هددوها. قالوا إنهم سيبلغون عن المدرسة الداخلية... ويدّعون أن إدغار اعتدى عليك داخل الكنيسة الصغيرة، وأن حملك كان نتيجة لذلك. يا لورا... ماتت الأم الرئيسة وهي تحمل ذنب ما أُجبرت على فعله. جاء رجل إلى هنا، لكننا لم نرَ من كان. استدعى السائق الأم، فتحدثت إليه داخل السيارة... وكانت النوافذ داكنة.اتسعت عينا لورا.— رجل؟ — سألت وهي تضع يدها على صدرها.مررت أوليفيا يدها فوق بطنها بحنان.— من يكون ذلك الوحش؟ — همست بفضول وقلق.نظرت دولوريس إلى لورا.— سأخبرك بما أعرفه. قال ذلك الرجل إنك كنت قاصرًا... وإن والدتك كانت م

ساد صمت مطبق داخل قاعة اجتماعات شركة ترايدنت مارين القابضة.كان التحقيق قد انتهى.على مدى أسابيع، فحص المدققون وخبراء الأمن والمحامون كل تفصيل في أنظمة الشركة: سجلات الدخول، والخوادم، وحركة الشبكة، وأوقات الوصول، وعمليات نقل الملفات.والآن، كانت النتيجة موضوعة أمامهم على الطاولة.جلست أوليفيا في أحد الجانبين.أما ليام، فكان هذه المرة جالسًا على رأس الطاولة بصفته الرئيس التنفيذي للشركة.وهو ما جعل الأجواء أكثر برودة وقسوة.راقب فريدريكو كل شيء في صمت.فتح رئيس مجلس الإدارة جهازه اللوحي ببطء.— انتهى التدقيق الجنائي صباح اليوم. — قال، واضعًا يديه فوق الجهاز قبل أن يرفع عينيه إلى الحاضرين.ثم دفع بعض الوثائق عبر الطاولة.— تؤكد الأدلة أن ملف عرض عقد التوسعة البحرية تم تنزيله من النظام الداخلي باستخدام بيانات الدخول الخاصة بإدارة العمليات. — شرح، وهو يشير بطرف إصبعه إلى التقرير.تابع مدير الامتثال:— تم تنزيل الملف من حاسوب السيدة أوليفيا هولت. — قال، مشيرًا إلى سطر محدد في الوثيقة.ثم أشار إلى صفحة أخرى.— وبعد دقائق، نُقل الملف نفسه إلى خادم خارجي. — أضاف وهو يدفع الورقة إلى منتصف الطاو

راقب فريدريكو حركة المرور أمامه باهتمام. كان في عينيه ذلك البريق الاستراتيجي نفسه الذي ظهر خلال اجتماع مجلس الإدارة.— لنرَ كيف ستتوالى الفصول القادمة من مسلسل آل هولت. — قال بهدوء وهو يعقد ذراعيه.توقف قليلًا، ثم أضاف بنبرة تحليلية:— على الأقل، يبدو أن فيليبي استفاق أخيرًا من غفلته.أجابته أوليفيا فورًا:— أن تأتي متأخرًا خير من ألا تأتي أبدًا. — قالت وهي تضحك بخفوت.ألقى فريدريكو نظرة سريعة على ساعته.— لن يعود ليام إلى المنزل على الأرجح إلا في المساء. — علّق.فأجابته أوليفيا مباشرة:— أرسل إليّ رسالة قبل أن تتصل بي. قال إنه لم يستطع الاتصال لأن الشركة تعيش حالة طوارئ. — شرحت.ارتسمت على شفتي فريدريكو ابتسامة صغيرة خفية.— حضّري له مفاجأة. — قال، وفي صوته لمحة من المرح. — سيصل ليام ورأسه مثقل بصندوق ضخم... ذلك الصندوق الشهير المليء بالأفكار السوداء.صمت لحظة، ثم أكمل بثقة:— وتأكدي من أمر واحد: ستعودين قريبًا جدًا إلى منصبك.ثم قال بنبرته الحامية المعتادة:— اعتني بنفسك يا فتاتي.أنهى فريدريكو المكالمة، ثم عاد إلى النظر عبر النافذة.كان عقله قد سبق الجميع بالفعل بعدة خطوات.يحسب.ي