قبّلها أليكس.قبلة عميقة، مشتعلة، تسلب الأنفاس.تشبثت إيسيس بسترة بدلته، وبادلته القبلة لثوانٍ قبل أن تبتعد وهي تلهث.— أليكس...همست وهي تمرر يدها في شعرها.— لنعد إلى الحفل قبل أن نفعل شيئًا نندم عليه... والجو بارد هنا.أسند جبينه إلى جبينها، وهو يتنفس بصعوبة، لكن ابتسامته بقيت حاضرة.— أما البرد فأنا كفيل به.قال بصوت خافت.— فقط استمتعي باللحظة... واهدئي يا حياتي.ثبتت نظراتها في عينيه للحظة أخرى.لكن أليكس جذبها إلى زاوية في الخلف، حيث بالكاد يصل الضوء.أسندها برفق إلى الجدار، ثم قبّلها مرة أخرى.قبلة طويلة، غارقة بالشوق، بينما كانت يده تنزلق ببطء فوق فستانها، مستقرة فوق قماش ملابسها الداخلية.أطلقت إيسيس ضحكة متقطعة الأنفاس، ثم دفعته بخفة من صدره.— أنت لا تُطاق...قالت وهي تحاول استعادة أنفاسها.— أيها الفاتن الرخيص.ثم ابتسمت بخجل.— أعلم أننا اشتقنا إلى بعضنا حد الجنون...وأضافت، وهي تسند جبينها إلى صدره للحظة.— لكن ليس هنا. لا أستطيع. أشعر أنني بذلك لا أحترم زفاف أخي.أمسك أليكس يدها، وشبك أصابعه بأصابعها، ثم أخذ نفسًا عميقًا، وكأنه يحاول استعادة سيطرته على نفسه.— حسنًا...

كان الطريق يمتد مستقيماً وصامتاً. كان أليكس يمسك عجلة القيادة بثبات، ونظره ثابت على الطريق. أمسكت إيزيس بيدها بشعرها بحركة بطيئة. فكّت كعكة شعرها وتركت خصلاتها تتدلى بحرية على كتفيها، فانتشر عطرها الخفيف في المساحة الضيقة للسيارة. ثم انزلقت أصابعها إلى حزام الأمان، ففكّته. انحنت ببطء، ودار جسدها نحوه دون تسرع. التقت عيناها بعينيه لثانية وجيزة، في نظرة لم تطلب الإذن، بل كانت مجرد إشعار. كانت يداها رقيقتين، لكن حازمتين، ففتحت زر بنطاله، وأنزلت السحاب بهدوء. — أيتها الشقية… — قال بابتسامة خبيثة. — لن تنتظري حتى أوقف السيارة. — لقد انتظرت طويلاً بالفعل، أيها الفاتن الرخيص… — همست، وعيناها تلمعان. — وأنا أشعر برغبة ملحة. وأنت تعلم أنه لا يمكن رفض أي شيء لامرأة حامل. انحرفت عيناه عن الطريق لثانية واحدة، لتلتقي بعينيها. داكنتان. متحديتان. رفع حاجبه قليلاً، متظاهراً بالدهشة. — رغبة ملحة؟ — كرر، وصوته يبدو بريئاً أكثر من اللازم عن قصد. — أي نوع من الرغبات بالضبط، إيزيس؟ شوكولاتة في الحادية عشرة ليلاً… أم شيء يتطلب مني إيقاف السيارة لتسويته؟ ارتفعت زاوية فمه في ابتسامة بطيئة. — لأنه،

تراجع إدغار خطوة إلى الوراء فقط ليتأملها.— اللعنة، لورا… — قال مرة أخرى، دون أي تحفظ.عاد ليضم جسده إلى جسدها من الخلف، وارتفعت يداه الكبيرتان على طول ضلوعها حتى أحاطتا بثدييها فوق حمالة الصدر. ضغط عليهما بقوة. انحنت لورا إلى الخلف، ورفعت وركيها غريزيًّا نحوه.— يا إلهي… أرجوك… — خرج صوتها متقطعًا، شبه توسل.ضحك ضحكة خافتة، تلك الضحكة الخطيرة التي تعرفها جيدًا.— من فضلك ماذا، فيليسيا؟ — سأل، وهو يعض كتفها برفق بينما تنزل إحدى يديه على بطنها، ثم على وركيها، حتى تتوقف عند حافة سروالها الداخلي. — هل تريدينني أن أتوقف عن تعذيبك… أم تريدينني أن أستمر؟دون انتظار إجابة، مرر أصابعه داخل الدانتيل، ليجدها مبتلة بالفعل. أطلقت لورا أنينًا عاليًا، وارتطمت جبهتها بالجدار.— هذا… — همس في أذنها، وهو يحرك أصابعه بإيقاع بطيء وعميق. — هذا ملكي.زاد من سرعة الإيقاع، وبدأت لورا ترتجف، وارتجفت ساقاها.— لا تقذفي بعد — أمرها، وهو يسحب أصابعه فجأة.أطلقت أنينًا يعبر عن الإحباط، كأنها على وشك البكاء. أدارها إدغار لتواجهه مرة أخرى، وعيناه الداكنتان تتألقان بالشهوة والرغبة في التملك. أمسك وجهها بكلتا يديه و

لم يُجب ليام على الفور.ظل واقفًا في مكانه لعدة ثوانٍ بعد سؤالها.— كل ما أقوله... — خرج صوته هذه المرة أكثر خفوتًا، يكاد يكون أجشًّا — هو أنني لم أعد خيرًا لكِ. — مرّر يده على وجهه بإرهاق. — وربما... يكون أعظم دليل على حبي لكِ... أن أترككِ حرة.بدا وكأن الهواء قد اختفى من المكان.حدقت فيه أوليفيا وكأن صفعةً هوت على وجهها.قطعت الصالة في خطوتين، وتوقفت أمامه مباشرة.ارتجفت يداها، ثم انهالتا على صدره بالضربات، لا بقوة تؤذيه، بل بألمٍ يكفي ليخبره أنها تحطمت من الداخل.— أكرهك يا ليام! — صرخت وهي تبكي. — أنت كاذب!لم يتحرك.لم يمسك يديها.ولم يحاول الدفاع عن نفسه.— أنت تمثل كل هذه المسرحية لأنك تريد تلك الساقطة! — تابعت، وقد خانها صوتها. — هذا هو السبب! أنت أسوأ من بيتر!ظل واقفًا، وفكه مشدودًا بقوة.— الآن... وأنا أحمل ابنتنا... — أشارت إلى بطنها وهي تنتحب. — الآن بعدما رأيت كم أحبك حقًا... وبعدما أصبحتُ زوجتك بكل معنى الكلمة... تريد أن تتركني من أجل تلك الحقيرة؟دفعت صدره بكل ما فيها من وجع.— هل تريد العودة إلى حياتك القديمة؟ أهذا ما تريده؟ أخبرني يا ليام... لماذا؟! — تحول صوتها إلى

انخفض صوت ليام أكثر.— أفتقد أن أصنع الحب معكِ. أفتقد أن أشعر بكِ... وأن أسمعكِ تهمسين باسمي. — قال، وهو يقترب بوجهه من وجهها دون أن يلمسه.تنفس بعمق.— العلاقة لا تقوم على الجنس وحده. فهناك أشكال كثيرة من الحميمية. لكننا وصلنا إلى مرحلة لم يعد بيننا فيها إلا القليل جدًا منها. وهذا يخلق هوّة هائلة بين الزوجين. — قال، وعيناه تكشفان هشاشة لم يحاول إخفاءها.لم تعد نظراته تحمل أي اتهام.كانت نظرات رجل... فقط.— لو كنتِ مريضة... أو كان حملكِ محفوفًا بالمخاطر... لتفهمت الأمر. لكن هذا ليس واقعنا. — قال بحذر. — البقاء فترات طويلة من دون أي تقارب يؤثر في الجسد، والعقل، والأهم... في الرابط الذي يجمع شخصين. الأمر لا يتعلق بالجنس وحده... بل بالقرب. بأن نتذكر كل يوم أننا ما زلنا ننتمي إلى بعضنا.استنشق نفسًا عميقًا قبل أن يتابع.— وعندما يضعف هذا الرابط... تظهر المخاوف. والأوهام. وهذه الأوهام تجعل من السهل عليكِ أن تصدقي أن لدي امرأة أخرى... وتدفعكِ لأن تتهميني بأنني أقيم علاقة مع إحدى الموظفات. لو كنا أكثر قربًا من بعضنا... وأكثر حضورًا في حياة بعضنا... ربما لما استطاعت باربرا أن تزرع ذلك السم في