A noite da marcação chegou. A matilha das raposas estava em festa. Uma jovem raposa chamada Mira, de apenas quatro caudas, seria marcada por seu companheiro, um macho forte chamado Kael. A cerimônia aconteceria no Altar da Cachoeira, o mesmo lugar sagrado onde Logan pretendia me marcar um dia.O ambiente estava mágico. Tochas prateadas flutuavam no ar, iluminando o caminho até a grande cachoeira. Flores luminescentes brilhavam em tons de azul e roxo nas árvores ao redor. O som da água caindo criava uma trilha sonora constante. Centenas de membros da matilha estavam reunidos, muitos em forma humana, outros parcialmente transformados, com caudas visíveis balançando.Logan e eu chegamos juntos. Ele vestia uma túnica negra bordada com fios dourados, os cabelos ruivos soltos. Eu usava um vestido longo vermelho-escuro, justo no corpo, com fendas laterais. Ele não parava de me elogiar, mas eu sentia que algo estava diferente nele naquela noite.A cerimônia foi linda. Mira e Kael entraram na

No dia seguinte, Logan e eu partimos cedo pela manhã. O carro era um SUV preto discreto, mas confortável. Ele dirigia, uma das mãos no volante e a outra segurando a minha sobre o console. A viagem duraria cerca de quatro horas até a outra ponta do estado, onde ficava uma das matilhas mais antigas e tradicionais das raposas. O silêncio entre nós ainda era leve, mas carregado. Depois da discussão pesada da noite anterior, ambos estávamos pisando em ovos. — Antes de chegarmos… — disse Logan, quebrando o silêncio depois de quase duas horas de estrada. — Quero te preparar. Essa matilha é diferente da nossa. Mais antiga. Mais rígida em tradições. Minha família adotiva mora lá. Eles vão te conhecer hoje. — Família adotiva? — perguntei, surpresa. — Sim. Eles me criaram depois que eu me tornei Folf. São importantes. Respeitados. Quero que você tenha paciência. Lá as coisas funcionam de forma mais… formal. Hierárquica. Nem sempre vão te tratar como igual logo de cara. Mas eles te respeitam.

Na tarde seguinte, Logan me acordou com beijos suaves no ombro.— Vem comigo — murmurou ele. — Quero te mostrar um lugar especial.Saímos da fortaleza de mãos dadas. Ele me levou por uma trilha estreita que subia a montanha, longe das áreas principais da matilha. A floresta ali era diferente: árvores mais antigas, troncos grossos cobertos de musgo brilhante, raios de sol atravessando as copas como lâminas douradas. O ar era puro, úmido, cheirando a terra fértil, flores silvestres e água fresca.Depois de quase quarenta minutos caminhando, o som de água corrente ficou mais forte. Chegamos a um rio escondido. Era lindo. A água cristalina corria sobre pedras lisas, formando uma piscina natural profunda rodeada por cachoeiras menores. Flores azuis e brancas cresciam nas margens, borboletas coloridas voavam baixo. A luz do sol refletia na água, criando pequenos arco-íris.— Esse lugar é sagrado para mim — disse Logan, tirando a camisa. — Poucos conhecem. Aqui eu venho quando preciso pensar

Na noite seguinte à batalha, enquanto Logan dormia profundamente exausto, eu não conseguia fechar os olhos. As palavras do homem de capuz, as mensagens no celular, o uivo de Roberto… tudo girava na minha cabeça como um redemoinho. Eu precisava de respostas. Não podia mais ficar apenas esperando que os segredos viessem até mim.Levantei silenciosamente, vesti roupas escuras e saí pela janela do quarto. A lua estava cheia, iluminando a floresta com um brilho prateado. Me transformei em loba e corri em direção ao território dos lobos, guiada pelo instinto e pelo cheiro residual da batalha.Cheguei aos limites da matilha de Roberto pouco antes do amanhecer. O acampamento deles era mais rústico que a fortaleza das raposas: cabanas de madeira e pedra, fogueiras ainda acesas, lobos dormindo em forma animal ao redor. O ar cheirava a sangue seco, madeira queimada e algo mais — um cheiro metálico e antigo, quase podre.Me escondi atrás de rochas altas e observei. Roberto estava no centro de uma

Acordei com a cabeça latejando e a boca seca. O gosto amargo ainda permanecia na língua. Pisquei várias vezes, tentando focar a visão. Não estava mais na floresta. Não estava na fortaleza das raposas. Estava em um quarto pequeno, mas luxuoso — paredes de madeira escura, uma cama grande com lençóis pretos, uma única janela com grades de ferro coberta por cortinas pesadas. O ar cheirava a incenso de sândalo e madeira velha.Tentei me levantar, mas meus pulsos estavam amarrados à cabeceira da cama com cordas macias, porém firmes. O pânico subiu rápido pelo peito.A porta se abriu. Roberto entrou, carregando uma bandeja com água e frutas. Ele parecia cansado, mas seus olhos amarelos brilhavam com uma determinação quase febril.— Você acordou — disse ele suavemente, colocando a bandeja na mesinha ao lado da cama. — Bebe um pouco. O sedativo deixa a boca seca.Onde estou?— Me solta, Roberto — rosnei, puxando as cordas. — Agora.Ele sentou na beira da cama, longe o suficiente para eu não co