Meu coração estava tão acelerado que, por um segundo, achei que o salão inteiro fosse ouvir antes mesmo de Angélica abrir a boca.— Nossa última debutante da noite... Zara Altieri, neta de Augusto Altieri. Vinte e um anos, estudante de Medicina da Santa Trindade, apreciadora de dança contemporânea e artes visuais. E atualmente está noiva.Atualmente está noiva.Era uma frase absurda para ser dita em voz alta para um salão inteiro. Ainda mais quando o “atualmente” parecia perigosamente provisório e, segundo o meu avô, o “noiva” vinha agora com data marcada e tudo.Naquele momento, tudo o que eu sabia era que precisava descer aquela escada sem cair, sem vomitar e, de preferência, sem parecer uma mulher que tinha socado uma viúva no banheiro menos de uma hora antes.Respirei fundo.Um degrau.Depois outro.O vestido vermelho se movia bonito em volta das minhas pernas, como se ele não soubesse que eu estava em colapso psicológico lá dentro. O colar brilhava. A pulseira da minha mãe pesava

Quando o tour acabou, Arthur dispensou o grupo com a mesma voz calma e profissional que tinha usado a manhã inteira, reforçando que todos receberíamos mais orientações ainda naquele dia por e-mail. Eu já estava praticamente ensaiando uma fuga estratégica para casa (ou, no mínimo, para longe dele, de Alícia e de qualquer lugar parecido com um hospital) quando ouvi:— Zara... uma palavrinha na minha sala, por favor.Alguns burburinhos surgiram no mesmo instante em que os outros começaram a se dispersar. Claro. Porque aparentemente o universo não descansava enquanto eu não parecesse uma beneficiária oficial de nepotismo com crachá e noivo administrador.Segui Arthur corredor adentro já irritada.Porque não bastava todo mundo comentando pelas minhas costas sobre o fato de eu estar ali “por contatos”. Ele ainda precisava piorar chamando justamente a mim para a sala dele? Ou não era isso? Era o contrário? Ele ia me dizer, com toda a educação corporativa do mundo, que seria melhor eu me afas

~ ARTHUR ~Eu ainda tinha alguns minutos antes da reunião com o conselho.Não era tempo suficiente para resolver a bagunça que Zara tinha conseguido fazer na minha cabeça, mas era tempo suficiente para descer até a recepção e entender que tipo de homem estava procurando por ela.A recepcionista da frente se levantou no instante em que me viu.— Doutor Arthur.— O homem que perguntou pela senhorita Zara Altieri ainda está aí?Ela assentiu discretamente e indicou com o olhar a fileira de cadeiras mais afastada.— Está ali. Na ponta.Eu entendi na mesma hora o que a minha secretária quis dizer quando falou que ele era... um tanto estranho.Porque ele claramente não era o tipo de pessoa que frequentava o hospital.E não me entenda mal: o Sartori & Altieri tinha ramificações. Nós éramos um hospital de elite, sim, mas também mantínhamos projetos e alas específicas voltadas para pacientes de baixa renda, especialmente crianças. Tinha sido um programa que eu mesmo tinha ampliado.Aquele homem

~ ARTHUR ~ — Um agiota? — perguntei, sentado à mesa da minha sala no hospital, olhando para Thomas parado à minha frente.— Foi o que eu descobri.Ele jogou uma pasta sobre a minha mesa, e eu a puxei para perto imediatamente, já abrindo e folheando o conteúdo.Relatórios curtos. Nome solto aqui, apelido ali. Endereço possível. Foto ruim. Anotações do segurança. Um levantamento rápido, mas o suficiente para me deixar ainda mais irritado.— O que eu não entendo... — murmurei, sem tirar os olhos do papel — é porque a Zara entregou o anel pra ele.E mentiu pra mim.Mas isso eu não disse em voz alta.Thomas apoiou uma das mãos no encosto da cadeira à minha frente.— Provavelmente ela tinha uma dívida. Explicaria ele voltar atr&a

Ficamos assim por um tempo que não soube medir. Ele com o braço em volta dos meus ombros, eu com a cabeça apoiada nele, ouvindo o Chet Baker se repetir num loop suave que nenhum dos dois interrompeu. O escritório tinha aquela quietude específica de quando a noite entra sem pedir licença e resolve ficar.Não precisávamos de palavras.Às vezes o silêncio entre duas pessoas diz exatamente o que precisa ser dito.Mas, em algum momento, senti o peso do dia todo desabando de uma vez. O cansaço acumulado de semanas tentando me encaixar numa vida que ainda estava grande demais para mim em alguns pontos e apertada demais em outros.Me espreguicei levemente e me sentei melhor.— Preciso tomar um banho e dormir — murmurei. — E o senhor deveria fazer o mesmo.Augusto me olhou com aquele sorriso de quem não tem a menor intenção de fazer o qu