— Para com isso. Eu disse, revirando os olhos. — As minhas mãos estão tremendo e o meu coração quase parou de susto, e você está aí... rindo. Você sempre zombou de mim.— Eu só não sabia de outra forma de te convidar para sair.— Como é?— O quê? Makar fingiu inocência. — Desculpe, eu realmente não achei que haveria alguém aqui. Tenho chaves reservas do apartamento da Ruslana, mas ela nunca mencionou que...— Ela provavelmente não teve chance de te contar que nós estaríamos morando no apartamento dela agora.— Nós? Makar ergueu as sobrancelhas.— Eu e as crianças.Ele claramente esperava que eu continuasse, mas eu não tinha vontade de contar a ele sobre o desastre em que a minha vida familiar havia se transformado inesperadamente.— Quer que eu prepare um chá? Se eu conseguir achar onde a Ruslana esconde as folhas.— Terceira prateleira do segundo armário.— Obrigado. Ele assentiu, encontrando rapidamente o que precisava. — Desculpe, eu não tinha planejado passar na casa da minha irmã

Na manhã seguinte, fui despertada pelo aroma de café e ovos fritos. Makar estava na cozinha preparando o café da manhã. As crianças ainda dormiam, então desci silenciosamente para me juntar a ele.— Bom dia. Cumprimentei-o, tentando não corar com sua atenção repentina.— Bom dia. Ele respondeu, sorrindo. A camiseta branca realçava suas costas fortes e músculos definidos, enquanto a calça de moletom cinza simples nunca havia me chamado tanta atenção quanto agora. — Espero que goste do café com leite.— Sim, obrigada. Respondi, pegando a xícara e tomando um gole, desviando o olhar. Por que eu estava encarando Makar com tanta intensidade? Simples curiosidade feminina. — Você cozinha muito bem, aliás.— Bem, tive bastante tempo para aprender. Disse ele, dando de ombros enquanto preparava a salada. — Em zonas de conflito, muitas vezes você tem que fazer tudo sozinho. Mas não temos tanta variedade de ingredientes como aqui.A panela de milho fervia no fogão. — Entendo. Assenti pensativament

Passamos o dia todo com as crianças, aproveitando aqueles momentos simples, porém preciosos. De vez em quando, eu checava o celular; Denis havia parado de tentar falar comigo, o que achei estranho. Como ele podia simplesmente desaparecer assim, depois de ter reagido com tanta intensidade na noite anterior, quando fomos embora?Uma sensação de inquietação surgiu em mim; eu sentia que Boyko estava tramando algo e, sem saber exatamente o quê, não conseguia preparar uma resposta.Ainda assim, as crianças conseguiram me distrair o suficiente para que eu não tivesse tempo de me prender a pensamentos negativos.Melnick saiu para fazer umas compras depois de perguntar se eu precisava de algo ou do que as crianças gostavam. Ele voltou com tantas sacolas de mercado que eu não sabia onde guardar tudo aquilo.— Quem quer sorvete? Perguntou Makar da porta.— Eu! As crianças correram até ele.— Só depois do almoço. Avisei a tempo, embora tenha enfrentado uma onda de protestos.— Ah, mãe!— Comida s

Enquanto descia para a cozinha, senti as lágrimas que vinha segurando subirem à minha garganta. Uma onda de emoções me invadiu. O cansaço e a tensão do dia haviam me consumido. Makar ainda estava na cozinha, concentrado no seu tablet, mas o largou assim que me viu.— O que aconteceu? Ele perguntou, sem fazer nenhum esforço para esconder a sua preocupação. — Você parece que viu um fantasma.Tentei sorrir, mas o sorriso saiu incerto.— Irina... acabei de ter uma conversa difícil com ela. Comecei, sentando-me na cadeira ao lado dele. — Ela está com dificuldade para entender tudo isso. Ela quer ver o papai, e eu não sei como explicar para ela sem magoá-la...Makar olhou para mim com compreensão e compaixão.— É difícil. Disse ele suavemente. — Mas você está fazendo a coisa certa. Irina ainda é pequena, mas ela vai entender com o tempo. O que importa é que você está ao lado dela e que ela sente o seu amor.Assenti com a cabeça, mesmo com lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Não conseguia ma

— Denis, o que você está fazendo? Perguntei, desesperada. — Denis!Ele me ignorou e continuou conversando com as crianças. Aquela cena de vida familiar feliz me obrigou a conter a raiva.— Denis!— Eva, você está assustando as crianças. Não grite. Advertiu a minha sogra.— Crianças, venham aqui. Tenho algo para contar a vocês. Chamei os pequenos — com mais suavidade, mas com a mesma determinação. — Venham com a mamãe, vamos.Boyko teve uma ideia diferente:— Crianças, vão para o carro. Deixei alguns presentes para vocês lá.— Presentes? Os olhos dos gêmeos brilharam instantaneamente. — Presentes! Presentes!Naturalmente, as crianças correram em direção ao carro de Boyko, e Irina foi logo atrás — o que mais me doeu. Ao contrário dos irmãos de cinco anos, ela era três anos mais velha e deveria ter alguma noção das coisas, mas... obedeceu ao pai. Como sempre fizera.O que eu esperava de crianças que haviam se tornado peões num jogo de xadrez de adultos? Que rompessem o seu padrão habitua