الفصل 71عاد ماركو لحراسة نوم أليسا بعد أن تعافى، لكنه كان يعلم أن السحرة قد ابتعدوا - على الرغم من أنهم ظلوا على أهبة الاستعداد. ولم يكن مخطئًا. كان إيبيستولو، الآن في مقر ليس ببعيد عن هناك، مجتمعًا مع بعض السحرة الباقين. امرأة، لا تزال غاضبة، كانت تندب موت زوجها، باستخدام حجاب أسود على رأسها."نريد أن نعرف ماذا سيفعل حيال ذلك!" صاح أحد السحرة، بعينيه تلمعان مثل عيون القطة. "ألم تقل أن قواها محتجزة منذ ولادتها؟ ألم تحجز قواها وقوى والدتها؟ لماذا تستخدم تجسد ياميلا، والدة والدة أليسا، قواها؟""اهدأ، إيفيستو" طلب إيبيستولو، غير مبالٍ. "لم أتخيل أبدًا أن تلك الطفلة يمكن أن تشكل خطرًا كبيرًا، لكننا الآن سنحتاج إلى التصرف كما فعلنا في الماضي. قد يبدو جبانًا أو حتى سخيفًا، لكنه أسهل بكثير من مواجهة مثل هذا المسخ"."ما هي الخطة؟ بحيث لا يموت أحد؟" سأل إيفيستو، التوتر واضح في صوته."التلاعب بالسحر على بعد كيلومترات. لا يمكنهم إدراك سحرنا. نحتاج أيضًا إلى المراقبة من خلال التلاعب بالحيوانات. نحتاج إلى إخراج أليسا من القصر بطريقة ما. لقد كنت أحقق منذ بعض الوقت، وأعلم أن ماركو يتظاهر بأنه شخصان

الفصل 73عادوا إلى القصر، وكما هو متوقع، ظل إيبيستولو يراقب كل شيء من بعيد، منزعجًا بشكل واضح من حقيقة أن ألين قد استيقظت وأن قواها نشطة.بمجرد أن دخلوا حدود القصر، أمسك ماركو بأليسا بين ذراعيه، دون أن يبتعد عنها للحظة. لايا، عند رؤية حالتها، لم تستطع إلا أن تتعجب من أنها صمدت كل هذا الوقت.تم نقل دوريس بواسطة ماسيل إلى غرفة الضيوف، حيث بقيت ترتاح، وكانت الحديقة، مرة أخرى، تحت حماية الآلهة.ماركو، عند استلقائه بجانب أليسا، لم يصدق أنها كان عليها أن تتحمل كل هذا الوقت مع اللعنة، التي دمرت جسدها تدريجيًا. كان يراقبها بمزيج من الذنب والارتياح، شعر أنها أخيرًا تحررت من ذلك الألم.في اليوم التالي، استيقظت دوريس، لكن أليسا لا تزال تحتفظ بذلك المظهر الميت، مع الطاقة الحيوية تُسحب ببطء من جسدها. ولكن، كلما بقي ماركو بجانبها، بدأت اللعنة في الاختفاء.بعد أسبوع كامل، اختفت اللعنة، وفتحت أليسا عينيها أخيرًا.كان الوقت مبكرًا جدًا، كانت البيئة لا تزال مظلمة بعض الشيء، لكنها رأت بوضوح أن ماركو كان بجانبها، بدون القناع. حتى مع شعورها بالألم، بقيت بضع دقائق تراقبه في صمت، حتى أنه مع لمسة خفيفة، جعلت

الفصل 75"ماذا فعلت الليلة الماضية؟" سألت ألين، محدقة في ماسيل، الذي بدا طبيعيًا تمامًا، دون أي علامة على الإرهاق."واجهت بعض السحرة. طالما كنا على الطريق، قد يكون من الخطر تعرضنا لهجوم، خاصة مع أليسا في مرحلة متقدمة من حملها" اقتربت ألين، مستلقية على جسده، وجهها قريب جدًا من وجهه، مبقية نفسها بين ساقيه."هل تهتم بنا إلى هذا الحد؟" سألت، بصوتها الناعم، لكنها فضولية."بالطبع، هل لا تزال لديك شكوك؟" تصلب فك ماسيل عندما شعر بثقلها عليه، وحضور ألين يثقل بشكل ملموس تقريبًا."هل لا تزال تشعر بالألم؟" همست ألين في أذنه، بصوتها المنخفض جدًا، بينما استرخى على السرير، دون أن يرمش، محاولًا التركيز على شيء آخر غيرها."لقد حان وقت الظهر بالفعل، ألستِ جائعة؟" نظر إليها بابتسامة من جانب فمه."يمكنني إحضار طعامي إلى هنا، قادمًا مباشرة من الطبيعة" بإيماءة رقيقة، جعل أغصانًا مثمرة تتفتح حولها، والتي سرعان ما اختفت بحركة خفيفة من يدها. "ألا تريد أن تأكل شيئًا؟""أعتقد أن شيئًا أرغب فيه لن ينمو على شجرة" قالت ألين بابتسامة غامضة، مقلبة الأوضاع، الآن أصبحت فوق ماسيل، بين ساقيه."تبدو مرتاحًا جدًا لشخص بذل