O vento fustigava seus cabelos enquanto Vanica avançava pelas encostas íngremes da montanha subterrânea, cercada por gritos ecoando ao longe e corpos caídos pelo caminho. Exausta e sentindo uma sede avassaladora, ela parou à margem de um riacho cristalino. Levou as mãos à água, mas seu instinto de sobrevivência falou mais alto; sem saber se aquele líquido era realmente seguro, ela se recusou a beber e continuou a subida.Ao atingir o topo rochoso, Vanica preparou-se para o pior, mas deparou-se apenas com um ninho de pedra isolado e aparentemente abandonado. Não havia sinal do dragão vermelho, muito menos de Bram.— Onde você está?! Aparece! — ela esbravejou ao vento, mas o silêncio foi sua única resposta.Sem pistas do paradeiro da amiga e sabendo que precisava cumprir o objetivo do teste, Vanica focou no centro do ninho, onde repousava um pequeno ovo de casca grossa e calejada. No milésimo de segundo em que seus dedos envolveram a superfície rígida, o cenário mudou. Rugidos furiosos

Dentro do carro antigo, o silêncio era quase palpável. Salém olhava pelo retrovisor para o banco de trás, onde Bram estava sentada de forma contida, e depois para o pai, que mantinha os olhos fixos e atentos na estrada de terra. Soltando um longo suspiro, o jovem reuniu coragem e quebrou o gelo:— Pai... Como estão as coisas em casa? Todo mundo bem?— Estão todos ótimos — Troy respondeu, soltando uma risada calorosa que ecoou pelo veículo. — Seu irmão caçula já entrou naquela fase insuportável de riscar e escrever em todas as paredes da casa.— Não acredito — Salém riu, balançando a cabeça. — Acho que já passou da hora de colocarmos ele em uma escola para menores.Aproveitando a abertura, Troy desviou brevemente os olhos para o espelho retrovisor interno, focando na jovem vampira.— Então... Jovem, qual é o seu nome?— É Bram, senhor Troy — ela respondeu, a voz carregada de um nervosismo genuíno.— Ah! Então o meu filho andou falando de mim para você? Que bom saber — Troy comentou, la

— Salém!! — Clark gritou a plenos pulmões, correndo em direção ao veículo no exato instante em que as rodas pararam de girar.— Oi, meu irmãozinho! — Salém exclamou, descendo do carro com um sorriso largo e puxando o caçula para um abraço apertado, transbordando uma felicidade genuína por estar de volta ao lar.O jovem afastou-se com cuidado, virou-se para trás e abriu a porta do passageiro, estendendo a mão para que Bram pudesse descer. Assim que os pés da garota tocaram o chão do pátio, a reação de surpresa foi unânime tanto para a mãe de Salém quanto para Clark, que estacaram os passos para admirá-la.— Mãe... Esta aqui é a Bram. Ela é uma... amiga da Academia — Salém gaguejou, tentando soar casual.No milésimo de segundo em que a palavra "amiga" saiu de sua boca, o jornal dobrado de Troy atingiu o topo de sua cabeça com um estalo certeiro.— Ela é a sua companheira de alma, meu filho — Troy corrigiu em um tom alto e perfeitamente claro para que todos ouvissem, sem dar margem para

PALÁCIO REAL — Vossa Majestade, talvez seja uma escolha mais prudente esperar que os ânimos dele se acalmem — Nathália ponderou em um sussurro, encostada na parede do corredor enquanto enxergava claramente as rivalidades e o perigo crescendo ali dentro.— É... Aquela garota realmente conseguiu mexer com as estruturas dele de um jeito destrutivo — Caleb acrescentou, parado logo atrás dela.Do lado de fora da pesada porta de madeira do escritório real, os dois conseguiam escutar perfeitamente o rastro de destruição que Ederson estava provocando em seu momento de fúria isolada.— Droga!! Maldito seja aquele maldito lobo!! — a voz de Ederson ecoou, seguida pelo som violento de uma cadeira de carvalho sendo arremessada contra a parede e despedaçando-se em pedaços. — Ela vai ser minha... Nem que essa seja a última coisa que eu faça nesta vida!O ministro andava de um lado para o outro, os olhos injetados de puro ódio. Ele empurrava vasos, jogava papéis e arruinava tudo o que encontrava pel

Ao pisar nas ruas cobertas de neve logo cedo, Vanica percebeu amargamente que suas alternativas eram escassas. O subúrbio estava mergulhado em um caos generalizado, com patrulhas da guarda real marchando de um lado para o outro à sua procura. Diante de tamanha confusão, seu plano inicial de arquitetar uma rota discreta de volta para a sua terra natal, no Sul, foi abruptamente interrompido quando uma silhueta blindada cruzou seu caminho.— Ei, você! Parada aí! — um dos guardas ordenou em voz alta, avistando a jovem que caminhava apressadamente com um capuz escuro cobrindo o rosto.No milionésimo de segundo em que Vanica ponderou a hipótese de correr, o soldado avançou com velocidade lupina, interceptando-a. Com um movimento brusco, ele segurou o braço dela com força desmedida, rasgando o tecido da manga de seu casaco. O metal dourado e místico reluziu sob a luz opaca do inverno.— Você vem comigo, mocinha... — o guarda disparou de forma rude, apertando os pulsos dela até que a pressão