MelindaAs luzes brancas do quarto do hospital me deixam tonta de tão fortes, como se não houvesse espaço para sombras ali. Mas eu sei que elas existem, que estão dentro de mim, dentro do que fiz, do que escondo.O bip constante da máquina ao lado da cama do vovô é quase um consolo, porque significa que ele ainda está aqui, resistindo. E, por mais que eu queira acreditar que ele não sofre, sei que não é verdade. A médica foi clara quando disse que o tratamento será mais agressivo, que as drogas vão ser fortes demais para o corpo frágil dele. E, mesmo assim, é a única chance que tenho de mantê-lo vivo, de mantê-lo perto de mim, de ter a sensação de que ainda tenho família.Eu o observo dormir, com a respiração tranquila e o rosto enrugado pela idade e pelo peso dos anos. Mas há uma paz ali, uma serenidade que me corta. Ele é tudo o que eu tenho. Tudo. Eu venderia minha alma, meu corpo, qualquer pedaço do que resta de mim para vê-lo continuar respirando. Para não o perder também.E

MelindaO barulho ao redor é ensurdecedor. O som das pessoas gritando Cobra, Cobra, Cobra vibra dentro do meu peito parecendo um tambor. O ginásio inteiro parece tremer, o caos é absoluto, flashes estouram de todos os lados, e eu estou ali, parada, sem saber se respiro ou se simplesmente deixo meu corpo desabar.Eu não consigo tirar os olhos dele. Damon está no centro do ringue, o corpo marcado de suor e sangue, parte dele, parte do adversário. O árbitro ergue o braço dele e a multidão enlouquece ainda mais. Ele parece feito para ser adorado e temido ao mesmo tempo. Mas o que me paralisa não é o cinturão, não são as luzes, não é a gritaria. É o olhar dele quando encontra o meu. Por um segundo, é como se estivéssemos sozinhos. O mundo inteiro some e só resta aquele olhar que me prende, me atravessa, me sufoca. Eu deveria desviar, mas não consigo. Meu coração dispara, e não sei se de medo ou outra coisa que não ouso nomear.Sinto Hina puxar meu pulso e quase me assusto.— Vem comi

Melinda A rua parece mais fria do que ontem. Cada passo até o meu prédio é carregado de vergonha e medo. A humilhação, as palavras dele, o riso e o olhar de Sally não me largam. Repito as frases na cabeça como se cada sílaba fosse capaz de me enterrar um pouco mais.Meu corpo pesa, então caminho devagar, com a mochila nas costas, e cada sombra na calçada me lembra as mãos deles. Meu estômago dá um nó quando avisto a esquina e penso que Josh e Tom podem estar lá, me esperando, como na outra noite? O medo de ser reduzida a ainda menos do que já me sinto acaba comigo.Por sorte, o prédio parece calmo e a rua em frente está vazia. Nem Tom nem Josh estão por perto. Nem risos grossos, nem passos pesados. Um alívio tão grande me envolve que arranca do meu peito um suspiro que eu nem percebia estar prendendo. Ainda assim, o coração não volta ao normal. A ansiedade se instala como uma sombra permanente.Subo as escadas com as mãos trêmulas. A fechadura range quando giro a chave. O corri

MelindaAs peças de xadrez estão espalhadas pelo tabuleiro entre nós, algumas já tombadas ao lado da mesa, vítimas silenciosas da batalha longa que meu avô insiste em transformar em um evento histórico toda vez que jogamos. O quarto do hospital parece menos frio quando ele está assim, concentrado, com os olhos atentos analisando cada movimento como se ainda estivesse sentado na velha sala da nossa casa, usando seus suéteres de tricô e ouvindo música antiga enquanto me ensinava a pensar antes de agir.Seguro minha rainha entre os dedos, tentando encontrar uma saída para salvar meu rei, mas já é tarde demais.Quando percebo, ele move a peça com calma absoluta, sem pressa, como alguém que saboreia a própria vitória antes mesmo de anunciá-la.Então ergue os olhos para mim.Os mesmos olhos gentis da minha infância.Os mesmos olhos que sempre pareciam enxergar tudo.— Xeque-mate, minha menina — ele declara, com a voz carregada de um triunfo divertido que arranca um sorriso involuntário dos

MelindaEntro na academia sentindo o coração bater rápido demais, pesado demais, como se cada passo meu ecoasse pelo lugar inteiro. O cheiro familiar de suor, couro e produto de limpeza invade minhas narinas no mesmo instante, e isso deveria me trazer alguma sensação de normalidade, mas não traz. Meu corpo inteiro permanece tenso.Não sei se é medo.Vergonha.Ou apenas a lembrança ainda viva da última vez que estive aqui.A humilhação continua grudada em mim como uma segunda pele.Mas é difícil sustentar qualquer máscara quando entro naquele lugar esperando desprezo… e recebo o oposto.Um sorriso surge de um lado.Um aceno do outro.Alguém murmura um “bom dia”.Outro pergunta se eu estou melhor.Por alguns segundos, fico perdida, quase desconfiada, porque não esperava que alguém realmente se importasse com a minha presença ali.Tento sorrir de volta, mesmo sentindo a garganta apertar.Mesmo sentindo vontade de baixar a cabeça e desaparecer.Então meus olhos o encontram.Damon.Ele est