ELIZABETH MARIE Estou dirigindo o mais rápido que consigo; meu único pensamento é o estado das meninas e no quanto aquele monstro já as machucou. Dez anos atrás, quando consegui fugir daquele porão, fechei um ciclo de sofrimento na minha vida. Eu tinha dez anos e já havia enfrentado coisas que até o diabo duvida, tudo causado por aquele desgraçado. Ao chegar à rodovia principal de Kingman, avistei de longe a rua da delegacia; ela continua na segunda esquina da rua principal, no mesmo lugar. No dia em que me libertei, cheguei aqui às quatro da madrugada dizendo que queria fazer uma denúncia. Todos me olharam assustados; eu estava suja de terra, machucada, meus dedos desgastados de tanto cavar o solo com as próprias mãos. Estava uma completa bagunça. Naquele dia, fiz o juramento de nunca mais deixar o Salomon encostar a mão em mim; nem que eu precisasse morrer por isso, aquele desgraçado não encostaria mais em mim. Demorei menos de uma hora e meia para chegar ao lugar. Meu estômago

Como todas as vezes, após uma sessão de violência, ele seguia para o quarto para descansar. Então, eu, a Izzy e a Emma roubamos a chave e conseguimos entrar para ajudá-la. Ela estava estirada no chão, gemendo de dor, mas não era só dor dos machucados; também eram contrações. Como a gravidez já estava avançada, o bebê ia nascer. A Izzy havia lido muitos livros sobre medicina e, com as instruções dela, conseguimos fazer o bebê nascer. Foi um momento estranho, assustador, mas também incrível. Justo no momento em que colocamos o bebê nos braços da Ally, o Salomon apareceu na porta. Ele nos bateu, não tanto, o que foi estranho, mas logo percebemos que o castigo de verdade era outro: ele nos deu trinta minutos para resolver o problema, ou íamos apanhar mais. A solução era fazer com o bebê o que o chá abortivo não fez. Eu ainda lembro da Ally chorando e pedindo para acabar com o sofrimento. Foi horrível; isso foi pior do que todas as surras dele. — Você se lembra, Elizabeth? Você lembra o q

ALEX FOXY — Alex, estão falando da amiga da Liz na TV! — A voz da minha mãe soou ansiosa assim que atendi o telefone. — Falando da amiga da Liz na TV? Falando o quê, mãe? — Perguntei, confuso. — Liga no canal cinco. Estão falando daquela amiga dela, a Emma! — Ela respondeu, mais ansiosa. — Eu acabei de sair da sala de reunião, já estou chegando ao escritório. Vou ver. — Desliguei o telefone. Quando passei pela mesa da Ciara, ela parecia bastante assustada; deve ter sido ameaçada novamente pela Angel. Entrei no escritório e liguei a TV, busquei o canal cinco e fiquei assistindo. Estavam falando sobre o desaparecimento de cinco mulheres, mostrando os nomes, idades e fotografias, mas não havia nada sobre a Emma. Eu já estava pegando o telefone para ligar e saber da minha mãe sobre a reportagem que ela mencionou quando apareceu a próxima notícia. “Emma Madson, de 24 anos, foi encontrada ao lado da rodovia Interstate 90, com diversas fraturas, principalmente na região do rosto. Esta

— Alex, a Izzy… ela foi… — Minha mãe veio correndo, desesperada, até mim assim que saí do carro. — O que aconteceu com a Izzy? — Olhei na direção do Ruy, e sua expressão estava péssima. — Aconteceu algo grave? — Eu nem precisei ouvir a resposta; só de lembrar que a Izzy também é do orfanato e que tem um louco à solta nas ruas caçando as meninas, já imagino o que aconteceu. Soltei minha pasta no chão e fui correndo até minha casa. Meu coração parecia que ia sair pela boca; eu preciso ver a Elizabeth, preciso saber que ela está bem. Depois de olhar em todos os cômodos da casa e não encontrar nem sinal dela, entrei em desespero. — Você já tentou ligar para ela? — Minha mãe perguntou, chorando. — Já liguei várias vezes; o telefone dela está desligado. — Passei as mãos pelos cabelos, esfregando forte o couro cabeludo; só consigo orar para que a Elizabeth esteja bem. Aqueles seguranças incompetentes a perderam de vista; como eles puderam perdê-la naquele maldito orfanato? Chutei o sofá

— Agora que estão os dois interessados aqui, eu vou começar a falar o quanto aquelas garotinhas são inocentes — debochou. — Antes de começar, quero deixar claro que tenho provas do que irei falar. No meu bolso, tinha um cartão de memória da câmera; nele, há um vídeo. Vocês poderão olhar depois de ouvir a minha história. — Minha vontade é esmagá-lo até não sobrar nada. Ao notar minha raiva, ele alargou ainda mais o sorriso. Já percebi que a intenção desse desgraçado é tentar nos desestabilizar; ele quer nos jogar contra a Liz e a Izzy, mas não vai conseguir. — Pronto, estamos os dois aqui. Agora, abre o bico! — falei, cruzando os braços sobre o peito. — Vocês acham que aquelas meninas são inocentes? — sorriu, sarcástico. — Vocês dois não sabem como são realmente aquelas duas. Eu fui condenado por quatro assassinatos, mas eu mesmo só cometi um; os outros três foram aquelas malditas monstrinhas. — A satisfação em sua voz me causou asco. — Você realmente acha que vamos acreditar que cr