— Eu sinto muito. Alex, eu juro que tentei ajudar, mas você sabe que o Andrew não ouve ninguém. E o Martin também; esse homem é muito difícil de lidar. A Angel é a única que consegue convencê-lo. — Eu estreitei os olhos ao ouvir suas últimas palavras. Sempre notei alguns olhares do Stolkes para a Angel, e todo aquele ódio dele por mim sempre me deixou intrigado. Agora, acho que tive a minha resposta. Conversamos por quase uma hora. Margot falou mais sobre a estadia da Angel na França e que ela não tem nenhum projeto aqui em Las Vegas. Ela inventou esse falso projeto para ter uma desculpa de ficar aqui. Depois de desabafar os podres da filha, ela pediu que eu não falasse com a Angel sobre essa conversa. Concordei; a Angel não pode saber. No final, descobri que a mulher inocente que conheci só existia na minha cabeça. Todos esses absurdos que ouvi mostraram alguém muito diferente. Quando voltei para o quarto, a Angel havia acabado de acordar e abriu um largo sorriso ao me ver. — Alex

ELIZABETH MARIE Depois de deixar as meninas no hotel, voltei para casa. Ainda estou com sono, não dormi quase nada à noite e acordei cedo. Mas assim que passei pelo portão, me arrependi de ter voltado; a puta de cabelos loiros está pendurada nos braços do Alex. Meu ódio foi tanto que acelerei o carro sem perceber, quase bati no portão, que ainda não estava totalmente aberto. O Alex olhou; até pensei que ele fosse se preocupar e vir perguntar se estou bem, mas não. Ele nem ligou, fui completamente ignorada. Entrei em casa com a raiva quase explodindo e o choro entalado na garganta. Tomei um banho e fui amargar a minha decepção na cama; chorei de soluçar e não consegui parar, o choro se estendeu até eu dormir. Deitei-me às dezoito horas e, quando acordei, já estava amanhecendo. Tantas horas de sono contínuas foram quase um coma. Hoje é o último dia da Alícia aqui em Las Vegas; amanhã ela volta para Seattle. A Wanda está com a mesma empolgação do primeiro dia; ela tem mais energia do

A Angel viajou para Chicago, disse que foi visitar os pais. Sem ela grudada em mim, decidi ir a Chicago também; vou me encontrar com o delegado de polícia. A Angel não perde por esperar; vou cercá-la de todos os lados e, quando ela pensar que fisgou o peixe que queria, será ela quem cairá na rede. Ou na ratoeira, esse é o animal que a descreve melhor: uma ratazana, traiçoeira do caralho. Assim que desci do avião, o delegado já me esperava. Não posso mostrar as caras por aqui; tenho que agir como eles, fazer tudo às escondidas, assim mantenho-os no escuro. Enquanto seguíamos para o hotel, que é pequeno e fica na mesma rua da delegacia, o delegado me entregou o dossiê sobre o caso do desfalque. Também há informações sobre as empresas Lockwood; sobre o advogado Martin Stolkes e sobre a Angel; é tudo muito detalhado. Estou lendo as informações com atenção, mas, quando chego à página que contém os detalhes da vida e trabalho do Stolkes, fico sem reação. Leio o documento algumas vezes para

Mesmo que tenha ficado apenas um dia fora, senti falta da minha casa, da minha casa e de quem mora nela. Não consegui ir ver minha mãe; não posso encará-la agora. Preciso de tempo para lidar com a culpa, a frustração, a impotência que estou sentindo desde o minuto em que soube que minha mãe foi ameaçada por minha causa. Isso está mexendo com minha cabeça de um jeito… Estou péssimo. — Você está bem? — A Elizabeth pergunta quando me vê tomando uma bebida. — Por que a pergunta? — Porque você está bebendo álcool, e isso não é normal para você. — Ela me encarou, arqueando a sobrancelha, quando dei mais um gole na bebida. — Aconteceu alguma coisa ruim na sua viagem? Você brigou com a Angel? — Quando ela falou o nome da maldita, virei todo o resto da bebida e olhei para ela. — O que você acha? — perguntei, irritado. Não estou conseguindo nem ouvir esse nome sem sentir ódio. Estou com tanta raiva de tudo. Fui muito estúpido; não consigo aceitar que tenha amado uma ilusão por tanto tempo.

ELIZABETH MARIE Esses últimos dias, a Izzy veio com um papo de que está com um pressentimento ruim. Eu disse que é besteira, mas ela afirmou que não gosta desses pressentimentos, que quando fica assim, algo sempre acontece, e nunca é algo positivo. A Izzy é muito ligada nessas coisas de sexto sentido e, quando encana com algum sonho ou pressentimento, precisa dobrar a dosagem do medicamento. Felizmente, dessa vez, isso não foi necessário; ela está super empolgada com o trabalho na ONG do amigo Davi e também com o trabalho na oficina. O Alex foi viajar com a Angel, mas eu acho que os dois brigaram, ele voltou com uma cara péssima. Seja lá o que aconteceu em Chicago, foi grave; o Alex voltou muito diferente. Ele me deu uma noite maravilhosa e ainda me deixou um café da manhã bem gostoso. Eu sei que ele não quer nada sério comigo, que só me usa para aliviar o estresse causado pelas brigas com a Angel, mas é muito difícil resistir. Eu o amo tanto que acabo aceitando essas migalhas de a