CAPÍTULO 21 — O NOME QUE AINDA NÃO FOI PRONUNCIADO (Ponto de vista de Carolina) A filial continuava envolta em um murmúrio tenso, como se o ar fosse feito de cinzas e dos restos da briga que quase explodiu. Já tínhamos tirado os jornalistas, restabelecido a ordem básica e religado as câmeras, mas o caos ainda vibrava nas paredes, como se o próprio prédio soubesse que tinha sido usado para algo sombrio e covarde. Martín desapareceu pouco depois do confronto diante dos funcionários. Não precisava ser vidente para saber aonde ele tinha ido: ligar para a mãe, a mulher que sempre o apoiou em cada capricho, em cada erro, em cada tentativa de ocupar um lugar para o qual ele nunca esteve preparado. Eu estava revisando relatórios com Gabriel quando ouvi, vindo do corredor, um tom de voz alterado, quase histérico. — Mãe, estou dizendo que não sei quem ele é! — a voz de Martín tremia, carregada de raiva. — Esse cara apareceu com a Carolina, entrou na minha sala como se fosse o dono e invadi

CAPÍTULO 23 — A CONFISSÃO —Caro… —murmurei, apoiando uma mão na cama para não mexê-la demais—, vem, deita um pouco, tá? Ela fez um gesto de cansaço, mais com os ombros do que com o rosto. Tinha aquela rigidez de quem ficou de pé por muito tempo e só agora se permitia relaxar. —Não… —conseguiu dizer. —Você precisa —insisti, suave—. Vem, deixa eu te ajudar. Aproximei-me devagar. Primeiro tirei os óculos com cuidado e os deixei na mesinha, bem ao lado do colírio. Depois me abaixei, desatei o nó dos cadarços e tirei os sapatos, sentindo o peso dos pés cansados nas minhas mãos. Ela não disse nada. Só suspirou. —Deita um pouco —repeti, ajeitando os travesseiros atrás das costas dela—. Quer que eu pingue o colírio agora ou daqui a pouco? —Gabriel… não precisa —sussurrou, com a voz apagada. —Precisa sim —respondi, sem discutir—. Você tem que se cuidar. Tem que estar bem amanhã. A palavra “amanhã” ficou pairando entre nós, cheia de medo. Ela se deixou levar até o travesseiro,

Capítulo 25 — Ao AmanhecerCarolina despertou lentamente, como se seu corpo precisasse de mais um instante para entender onde estava, como havia chegado ali e por que sentia aquele calor tão diferente de qualquer outro que já conhecera. O amanhecer surgia suave, derramando um raio morno sobre o quarto, e por um momento ela não soube se ainda sonhava, se continuava presa àquela leveza da noite anterior ou se realmente estava sentindo tudo aquilo.Porque algo dentro dela estava… diferente.Muito diferente.Não era só o corpo.Era a alma.Quando abriu os olhos por completo, a primeira coisa que viu foi Gabriel, dormindo ao seu lado, com o peito subindo e descendo de forma tranquila, serena, quase pacífica, como se o mundo não pudesse tocá-lo enquanto descansava assim. O braço dele estava estendido na direção dela, como se quisesse continuar abraçando-a mesmo dormindo. E o rosto, relaxado, sem tensão, sem máscaras, provocou nela algo tão inesperado que quase prendeu a respiração para não

Capítulo 27 — Entre Mentiras e Emergências A viagem até o sanatório foi um silêncio tenso, cortante, quase insuportável. Carolina apertava o celular entre as mãos como se pudesse arrancar dele uma explicação mais clara do que aquela que acabara de ouvir. Gabriel dirigia rápido, mas com aquela precisão controlada que só têm aqueles que estão assustados — embora se recusem a falhar. Quando chegaram, a entrada estava cheia de movimento: enfermeiros indo e vindo, administrativos revisando prontuários, familiares com os nervos à flor da pele. Mas nada, absolutamente nada, a preparou para o que viu assim que atravessou a porta. —Carolina! —a voz aguda e quebrada de Rosa, tia de Carolina e mãe de Martín, explodiu na sala como um trovão. Rosa estava descontrolada: olhos inchados, cabelo desalinhado, mãos tremendo. Assim que a viu, avançou em sua direção com a força de uma tempestade contida. —Como você teve coragem de vir? —disparou, alto o suficiente para fazer várias pessoas se virarem.

CAPÍTULO 29 — O que o coração vê A casa de Betina estava em penumbra quando chegaram. Era de costume. Desde que a visão da mãe começara a falhar, quase não acendiam as luzes. Ela se guiava pelo tato, pelo som, pela memória. Por tudo… menos pelos olhos. —Mãe? —chamou Carolina assim que entrou. —Estou aqui, filha… —respondeu a voz suave do sofá, acompanhada do som da bengala tocando o chão ao se levantar. Carolina correu até ela e a abraçou forte, tão forte que o perfume da mãe — aquele cheiro acolhedor de tília e sabonete neutro — fez algo dentro dela ceder. —Ai, filha… —sussurrou Betina—. Que susto você me deu quando falamos. Achei que ainda estava em Colonia. Você está tão tensa… estou sentindo você tremer. Carolina fechou os olhos. Não sabia se era cansaço, raiva ou uma vontade imensa de chorar. Gabriel ficou a um passo, respeitando aquela cena que não era dele. Betina ergueu levemente a cabeça, se orientando na direção dele. —E quem está aí? —perguntou com um sorriso leve,