Lauren respirou fundo, tomou uma decisão e encarou Demétrio diretamente.— Demétrio, vamos nos divorciar em dez dias. Mas preciso que você me dê dez milhões.Minha mãe ainda está internada e preciso cobrir os custos do tratamento dela.— Não se preocupe. Depois do divórcio vou embora e nunca mais vou te incomodar.Um olhar de incredulidade brilhou nos olhos de Demétrio.— Divórcio?A raiva tomou conta dele e instintivamente cerrou os punhos. Quem ela pensava que ele era? Tantas mulheres queriam entrar na família Sullivan — e ela estava tão ansiosa para sair?Vê-la envolvida com outros o deixava furioso. Mas a ideia de nunca mais vê-la fazia o coração apertar de um jeito que dificultava até respirar.— Nos próximos dez dias cumprirei bem o papel de jovem senhora da família Sullivan. Daqui a dez dias estarei esperando por você na entrada do Cartório.O tom de Lauren estava desprovido de qualquer calor. Dito isso, ela saiu do carro.A aura de Demétrio esfriou progressivamente, e a temper

No quarto, Demétrio olhou para o celular e franziu a testa. Já passava das onze da noite — por que ela ainda não havia voltado?Será que a assustei hoje?Abriu a porta e saiu, verificando os cômodos um por um. Ao chegar ao quarto de hóspedes, confirmou que a porta estava trancada por dentro.Sabia que Lauren estava lá. Bateu na porta.— Lauren, volte para o quarto e durma.Lauren acordou com a voz dele, mas ao lembrar do que havia acontecido mais cedo, não conseguiu evitar corar.— Vou dormir aqui esta noite. Não vou voltar.— Tem certeza?— Tenho certeza!Lauren respondeu com firmeza e convicção.Do lado de fora, Demétrio ergueu uma sobrancelha. Já que você não vai sair, eu entro.Encontrou a chave reserva e abriu a porta sem dificuldade.Lauren acendeu a luz ao ouvir o barulho — e encontrou Demétrio encostado no batente, observando-a em silêncio.— Como você entrou? Tenho certeza de que tranquei a porta.Demétrio ergueu a chave na mão.— Abrindo, obviamente.Com toda a naturalidade,

No shopping, Demétrio puxou Lauren para dentro de uma loja de grife.— Vai escolher algumas roupas que você goste.Lauren assentiu e começou a olhar os produtos, com a atendente a seguindo respeitosamente. Quando chegou a uma minissaia rosa, os olhos brilharam. Pegou o vestido e foi para o provador.Instantes depois, apareceu diante de Demétrio com a peça.O cabelo preso num coque charmoso, o vestido justo realçando a silhueta, as panturrilhas finas e claras — ela parecia jovem e radiante. Até as atendentes não resistiram a elogiar.Demétrio franziu a testa ao ver a roupa.— Essa não serve. Troca.Lauren ficou claramente infeliz. Ela adorava o vestido.— Por quê?Demétrio fez um gesto discreto chamando-a. Lauren obedeceu e se aproximou. Ele sussurrou no ouvido dela.— Você não pode usar isso. É curto demais.— Você não disse que compraria o que eu gostasse? Está restringindo minha liberdade de escolha — isso é autoritarismo!Demétrio ergueu uma sobrancelha.— Ainda assim não vai funci

— Então a jovem senhora nos puniu mandando limpar o andar inteiro. Mas somos funcionárias do financeiro — não é um pouco inapropriado da parte dela?Demétrio mudou imediatamente de expressão ao ouvir que Lauren havia ficado irritada.— Alguma de vocês a chateou?As duas assentiram apressadamente.— Sr. Sullivan, foi um mal-entendido, nenhuma de nós teve essa intenção...Ao perceberem a expressão séria de Demétrio, as palavras travaram na garganta.— Ela fez isso porque estava incomodada com algo.Os rostos das duas se iluminaram de esperança.— Além de limpar os banheiros, vocês duas ficam responsáveis por todo o corredor também. Se eu perceber que o trabalho não foi feito direito, desconto o bônus de fim de ano de ambas.O tom de Demétrio era completamente indiferente, como se estivesse falando de algo sem a menor importância.— Isso é injusto! Sr. Sullivan, trabalhamos muito duro, o senhor não pode nos tratar assim!O rosto de uma delas ficou vermelho de raiva.Um lampejo de impaciê

Nos meses seguintes, Lauren foi ao instituto pontualmente todos os dias e não faltou a uma única aula.Conforme o curso avançava, o conteúdo se tornava cada vez mais difícil, mas a complexidade do material não diminuiu sua confiança — pelo contrário, alimentou ainda mais seu desejo de aprender.Ela estava ocupada todos os dias — aulas durante o dia, criação e design no computador à noite, pesquisas de mercado nos intervalos, frequentemente trabalhando até muito tarde.Quem mais sentiu o peso disso foi Demétrio.Ele se arrependia profundamente de ter mandado Lauren para a escola. Todas as noites esperava a esposa na cama, muitas vezes adormecendo antes que ela chegasse.Lauren às vezes ficava horas em frente ao computador sem parar. Quando Demétrio não aguentava mais, se levantava e a levava para longe da tela à força, obrigando-a a descansar......Na sala de conferências, Demétrio presidia uma reunião do conselho quando o celular ao lado dele tocou.Normalmente ele desligava sem pens