Kapitel 91Die Nacht senkte sich ruhig über die Fazenda Avelar do Sol Nascente, und Augusto, gut gelaunt über den Lauf der Dinge, bestand darauf, Júnior und den Helikopterpiloten einzuladen, die Nacht dort zu verbringen. Das Haus war groß, mit fertigen Gästezimmern, und der Kamin im Wohnzimmer brannte bereits und schuf eine gemütliche Atmosphäre. Nach dem reichhaltigen Abendessen von Dona Iraci machten es sich die Männer mit einem Glas Wein und lockeren Gesprächen bequem, während Patrícia ein warmes Bad vorbereitete, bevor sie sich zurückzog.Doch die Ruhe erstreckte sich nicht auf alle Ecken der Avelar-Welt.Einige Stunden von dort entfernt, in einem vom Zahn der Zeit gezeichneten Strandhaus, fand der von Rafael engagierte Detektiv endlich eine wertvolle Spur. Nach Wochen, in denen er fast unsichtbaren Hinweisen von Estela gefolgt war, gelang es ihm, einen alten Angestellten ihrer Familie auszutricksen, indem er sich als Immobiliengutachter ausgab. So erhielt er Zugang zum Inneren de

Kapitel 93Augusto saß mit dem Umschlag in den Händen am Tisch im Wohnzimmer. Das Haus war still, nur unterbrochen von Júnior, der hastig telefonierend mit dem Arzt durch die Räume ging, und den fernen Geräuschen der ersten erwachenden Tiere auf der Fazenda.Seine zitternden Hände öffneten den Umschlag vorsichtig. Das Papier war vierfach gefaltet und trug den alten Duft eines süßen Parfüms, unverkennbar weiblich.Er entfaltete das Blatt langsam, als würde jede Bewegung eine Tonne wiegen."Lieber Augusto," begann die zarte, rundliche Handschrift von Estela."Wenn du das hier liest, ist die Wahrheit endlich ans Licht gekommen, und vielleicht kann ich irgendwie noch Vergebung finden, auch wenn ich sie nicht verdiene."Augusto atmete tief durch und las weiter."Ich war schwanger. Aber das Kind war nicht deins. Es war ein Fehler, ein Ausrutscher, den ich jeden Tag bereut habe... Ich wollte das für immer verbergen. Doch die Strafe kam schnell: Ich habe das Baby in einer stillen Nacht allein

Kapitel 95Mit jedem Stockwerk, das der Aufzug hinabfuhr, kehrte das Bild von Estelas Sturz wie ein Albtraum in seinen Gedanken zurück. Das Geräusch ihres aufprallenden Körpers hallte noch immer in seinen Ohren.Als er die Eingangshalle erreichte, schien die Zeit sich zu verlangsamen.Einige Menschen standen dort, schockiert, wie erstarrt. Die Empfangsdame der Nachtschicht hielt das Telefon mit zitternden Händen, die Stimme erstickt, während sie den Notruf wählte:„Ja... sie ist gefallen... ich glaube, sie ist tot. Wir sind im Avelar-Gebäude, im Geschäftszentrum. Bitte schicken Sie sofort jemanden!“Augusto durchquerte die Halle wie ein Blitz. Als er Estelas reglosen Körper auf dem Boden sah, die leeren Augen ins Nichts gerichtet, zog sich ihm die Kehle zusammen.„Estela...“, murmelte er und kniete sich neben sie, ohne den Blick von der Szene lösen zu können. Das rote Kleid war nun nicht nur von Blut, sondern von all dem Schmerz durchtränkt, den sie getragen und verursacht hatte.Der

Kapitel 97Mehr als zwei Monate waren seit dem tragischen Tod von Estela vergangen, und der aufgeschobene Prozess sollte endlich beginnen. Der Gerichtssaal war überfüllt. Auf der einen Seite die Familie Avelar: Augusto mit entschlossener Miene, Patrícia an seiner Seite, die unauffällig seine Hand hielt, und Rafael mit wachsamen, angespannten Augen. Auf der anderen Seite Estelas Vater, das Gesicht verschlossen, in einem dunklen Anzug, voller Trauer und Groll.Der Richter trat ein, gefolgt vom Staatsanwalt und dem Verteidiger. Nach den ersten Formalitäten wurde als erster Zeuge Estelas Vater aufgerufen.Er ging mit langsamen, schweren Schritten zum Pult, und als er zu sprechen begann, war seine Stimme voller Emotion und Wut.„Augusto Avelar hat meine Tochter getötet. Er hat sie gestoßen. Er hatte Motive, er empfand Hass. Sie war vielleicht intensiv, aber sie war mein Mädchen. Und dieser Mann hat unsere Familie zerstört!“Ein Murmeln ging durch den Saal. Patrícia schloss für einen Moment

Kapitel 99Fünf Jahre später...Der Morgen begann träge auf der Veranda des großen Hauses, der Duft von frischem Kaffee vermischte sich mit dem sanften Parfum der Gartenblumen. Patrícia schnitt Kuchenscheiben für den Snack der Kinder, während ihre Mutter, im Schaukelstuhl neben ihr sitzend, mit einem ruhigen Lächeln in den Hof blickte.„Habe ich dir von deiner Schwester erzählt?“ fragte die Mutter. Patrícia schüttelte den Kopf. „Sie hat alles hinter sich gelassen und ist mit diesem Reichen nach Italien gegangen. Sie hat sich nicht einmal richtig verabschiedet.“Patrícia lachte leicht ironisch.„Dieser Reiche... der zufällig der Vater von Estela war. Das Leben hat solche Wendungen, Mama.“„Ich kann es immer noch nicht glauben. Dieses Mädchen hat immer gesagt, sie wolle nichts mit reichen Männern zu tun haben, sie wolle wahre Liebe... Kaum hatte sie ein Visum und einen europäischen Pass, hat sie alles vergessen.“„Sie ist dem Luxus hinterher, Mama. Aber ich weiß nicht, ob sie dort Fried