POV ni FredricSino ba ang akala ni Mathilda sa sarili niya? Paano siya nangahas na kausapin ako nang ganoon? Kung wala na akong natitirang pasensya, baka nawalan na siya ng malay sa paraan ng gusto kong isagot sa kanya. Sa totoo lang, hindi naman ako narito kung hindi ako tinawagan ni Lola para pumunta sa ospital. Mas gugustuhin ko pang makasama si Paula.“Jo, mahal kong apo! Nasaan si Mathilda?” masiglang bati ni Lola mula sa likuran ko habang lumalabas siya sa opisina ng doktor. Ang mukha niya ay maliwanag, parang walang masamang nangyari sa ama ni Mathilda.“Pumunta siya sa cafeteria,” maayos kong sagot. “Kumusta si Goyle?”Kailangan kong magpanggap—magkunwaring nag-aalala, isuot ang tamang ekspresyon. Sa totoo lang, wala akong pakialam.“Stable siya,” sagot ni Lola na may buntong-hininga ng ginhawa. “Hindi siya nawalan ng malay dahil sa stroke.”“Ah, masama ‘yan,” sabi ko nang walang emosyon. “Pero bakit ang laki ng ngiti mo paglabas mo sa opisina ng doktor? Hindi naman masamang

POV ni FredricUmalingawngaw sa silid ang mga ungol ni Paula, humahalo sa akin. Tahimik ang mga dingding, saksi sa lahat ng nangyari sa kama na ito. Binale-wala ko ang ilang tawag mula sa opisina—masyado akong abala sa magulong larong ginagawa namin.Ang pakawalan ang lahat ng stress at pressure ko kasama si Paula ang tamang desisyon. Hindi ko mapigilan ang matinding pagnanasa na bumalot sa amin. Ang pawis na bumabalot sa aming mga katawan ay sapat nang patunay kung gaano kasapat at kasarap ang ibinibigay naming kasiyahan sa isa’t isa.“Mahal kita.”Tinitigan ko ang magagandang mata ni Paula. Ang mapaglarong ngiti niya habang hinahaplos ng kanyang mga daliri ang mukha ko ay isang bagay na hindi ko kayang balewalain. Hindi ko maisip kung paano ang buhay kung sakaling maghiwalay kami—o mas masahol pa, kung mapalitan ang mukha niya ng kay Mathilda.Nakakadiri. Kahit ang ideya lang na halikan ang noo ni Mathilda ay nakakasuka na; kahit ang amoy ng buhok niya ay parang mali at kakaiba. Arg

POV ni Mathilda“Sumama ka sa kanya sa pamimili—ipapakita niya sa’yo ang pinakamagagandang damit. Kung may mahanap kang babagay, sana lang kasya talaga ang katawan mo sa mga damit ng boutique,” sabi ni Paula sa kanyang karaniwang mapanuyang tono habang lumalapit sa akin, nakatayo sa harap ng isang mannequin. Itinuro niya ang isang sales assistant na papalapit sa amin.“Ano sa tingin mo?” lumapit si Fredric sa tabi niya, at parang biglang bumigat ang hangin dahil sa presensya niya.“Sinabihan ko na ang salesgirl na tulungan si Mathilda,” sabi ni Paula na may ngiting mayabang. “Inilarawan ko na rin ang event para alam niya kung anong klaseng damit ang babagay sa kanya. Pwede na tayong umalis.”Pagdating pa lang ng assistant, umalis na ang hindi matiis na magkasintahan—magkayakap, na parang perpektong larawan ng pag-ibig.“Hi! Ako ang sales assistant na tutulong sa’yo pumili ng outfit para sa event mo,” masiglang sabi ng babae. “Na-brief na ako ni Miss Liam tungkol dito. Ang perfect coup

POV ni Mathilda“Mathilda? Nasaan ka? Lumabas ka na.”Pinunasan ko ang mga luhang halos dalawampung minuto nang walang tigil na tumutulo sa aking mga pisngi. Ang boses ni Fredric ang nagpapaalala sa akin na kailangan kong magpakatatag. Anuman ang nangyaring drama ngayong gabi, kailangan kong gampanan ang aking papel. Hindi ko maaaring hayaang makita ni Mrs. Rosa ang kahinaan ko.“Ah, nandiyan ka pala! Kanina pa kita hinahanap. Nag-aalala na ako. Bakit ang tagal mo, Mathilda?”Tumingala ako kay Fredric—at iyon ang unang pagkakataon na nakita ko siyang nag-aalala para sa akin. At sa totoo lang, ang makita siyang ganoon ay nagbigay ng munting init sa aking puso.“Pasensya na po… Hindi lang talaga ako sanay na humarap sa napakaraming tao, Mr. Fredric.”“Hindi ko akalaing sasabihin ko ito, pero hindi mo kailangang matakot sa sasabihin nila. Napakaganda ng ginawa mo ngayong araw—at napakaganda mo rin. Huwag mo na lang pansinin ang mga negatibong komento nila. Wala namang saysay ang mga iyon

POV ni MathildaIsang Linggo Bago ang Kasal – Agosto 2017Hindi ako mapakali.Mula pa kaninang umaga, nilalamon na ako ng isang uri ng takot na hindi ko pamilyar. Ilang beses na ba akong nagkamali sa pag-scan at pag-checkout ng mga customer sa convenience store na ito?“Okay ka lang ba, Mathilda?”Palaging napapansin ng katrabaho ko kapag malayo ang isip ko.“Oo, ayos lang ako.”“Kinakabahan ka siguro dahil malapit na ang kasal mo, tama?”Tumango ako.Hindi naman kami malapit ng mga katrabaho ko—sa katunayan, wala talaga akong matatawag na malapit na kaibigan—pero isang bagay ang hindi ko maikakaila.Takot na takot ako.Napakabilis ng paglipas ng mga araw, at sa lahat pa ng pagkakataon, ngayong araw ko kailangang magsukat ng wedding gown.“Ayos lang iyan, Mathilda. Ganiyan din siguro ang mararamdaman ko kung ikakasal ako sa isang gwapo at batang negosyante gaya ni Fredric. Alam mo ba? Lahat ng babae rito—hindi, malamang lahat ng babae sa New York—naiinggit sa'yo. Ang daming gustong ma