~ ماركو ~مددتُ الظرف نحوه، تلك الإيماءة البسيطة تحمل ثقل سنوات من التاريخ، القرارات، مستقبل يُعاد تعريفه في تلك اللحظة بالضبط.نظر كريستيان إلى الظرف للحظة طويلة، كما لو كان يستوعب ليس فقط ما يمثّله ذلك الشيء، بل أيضاً كل ما أدّى إلى تلك النقطة. ثم تنهّد بعمق، صوت بدا يحمل ارتياحاً وحزناً في آنٍ واحد، وأخذ الظرف ببطء، شبه بخشوع.راقبتُ بصمت بينما كان يفتح الظرف بحذر، يفتح الرسالة التي كتبتُها وأعدتُ كتابتها عدّة مرّات حتى وجدتُ الكلمات الصحيحة، ويقرأ رسالة استقالتي. قصيرة. مباشرة. محترمة. لكن نهائية بطريقة لم تكن عليها محاولات الابتعاد السابقة أبداً.حين انتهى من القراءة، طوى الرسالة بعناية، أعادها إلى الظرف، وبقي يُمسكه في حجره، عيناه تلاقيان عينيّ بكثافة جعلتني أحبس أنفاسي."أظنّ أنني هذه المرّة" قال، وكان صوته محمَّلاً بعاطفة نادراً ما رأيتُها فيه، مسيطَراً عليه دائماً، هادئاً دائماً "سأُضطرّ لقبول هذا. أليس كذلك؟"شعرتُ بصدري ينقبض من كلماته. كنتُ قد حاولتُ الابتعاد عن بيلوتشي مرّات أخرى، أبحث عن طريقي الخاصّ، هويّتي الخاصّة منفصلة عن ش

~ بيانكا ~عدّلتُ مرآة سيارتي بينما كان صوت كريستيان يتردّد عبر مكبّر الصوت، يُكرّر للمرّة الثالثة تفاصيل الهوية المزيّفة التي بنيناها معاً."بيانكا ريتشي" تلا أخي بصبر مبالغ فيه. "مستشارة تسويق رقميّ متخصّصة في السياحة الريفية. متخرّجة من بوكوني، عملت في حملات لشركات صغيرة في توسكانا والآن تبحث عن عملاء جدد لبناء ملفّ أعمال مستقلّ.""أعرف، كريستيان" تنهّدتُ، متجنّبة شاحنة كانت تصعد الطريق الضيّق بسرعة السلحفاة. "أعرف.""أعرف أنكِ تعرفين" توقّف كريستيان توقّفاً مؤثّراً. "لكنها المرّة الأولى التي تقومين فيها بشيء كهذا، بيا. أحتاج أن أتأكّد من أن كل شيء سيسير على ما يُرام."ضغطتُ المقود بقوّة أكبر، أشعر بالجلد الناعم يستسلم تحت أصابعي المُقفَّزة. عرفتُ بالضبط ما لم يكن يقوله: أنه عادة ما كان يعتمد على ماركو لهذا النوع من المهامّ. أو على ناثانيال حين يحتاج لدقّة إضافية. أنني، بصفتي أحدث رئيسة عمليات في بيلوتشي، كنتُ آمنة خلف مكتب، أُحلّل تقارير مالية وأُنسّق استراتيجيات مؤسّسية.لكن ليس هذه المرّة.هذه المرّة كان ماركو يعيش حياته الخاصّة

~ نيكولو ~وضعتُ يدي عند قاعدة خصر الآنسة ريتشي، أشعر بالقماش الناعم للمعطف تحت أصابعي. كانت اللمسة أكثر حميمية ممّا كنتُ سأجرؤ عليه عادة مع غريبة، لكن كان علينا بيع الخدعة التي أنشأناها للتوّ.تصلّبت بيانكا قليلاً تحت لمستي؛ لجزء من الثانية فقط؛ قبل أن تسترخي وتدع نفسها تُقاد نحو مخرج العيادة."سأعتني بها، دكتور ماركيزي" قلتُ، محافظاً على صوتي ثابتاً بينما كنتُ أُوقّع أوراق التسريح التي مدّها لي. "وسأتّبع كل التوجيهات. أي عرض مقلق، سأُعيدها فوراً.""ممتاز، نيكو" ناولني الطبيب ورقة مطبوعة بتعليمات ما بعد إصابة الرأس ووصفة طبّية. "أبقها تحت المراقبة للأربع والعشرين ساعة القادمة. لا مجهود جسديّ شديد، تجنّب الشاشات لفترات طويلة، وإن تقيّأت، أو أصيبت برؤية ضبابية أو نعاس شديد، اتّصل بي فوراً."أومأتُ، أطوي الأوراق وأضعها في الجيب الخلفيّ للبنطال. كانت يدي لا تزال على خصر بيانكا، واستطعتُ الشعور بحرارة جسدها عبر طبقات الملابس. شيء ما في ذلك بدا... خاطئاً. ليس خاطئاً أخلاقياً، لكن غير لائق. كارتداء ملابس شخص آخر.مشينا عبر الممرّ الضيّق للعيادة ال