الفصل 72لويز براونأخذت نفسًا عميقًا وأنا أقاتل مشاعري الخاصة التي كانت تحاول بإصرار أن تخونني.— جيمس… لم أرحل بسبب قرار بسيط،قلت وأنا أسيطر على صوتي، ثابتة، شبه باردة.— لقد اكتشفت أشياء دفعتني لذلك. هناك الكثير مما لا تعرفه بعد، أشياء يجب أن تُقال في الوقت المناسب.ضحك، ضحكة مشبعة بعدم التصديق والغضب.— وتسمين هذا وقتًا مناسبًا؟زمجر بغضب.— هل لديك أي فكرة عمّا مررت به؟ عمّا شعرت به؟ ألم ألا تكوني بجانبي، وألا أعرف إن كنتِ حية أو…توقف، يبتلع غضبه وأسنانُه مطبقة بقوة.— حاولت أن أتابع حياتي يا لويز، لكنكِ… أنتِ تركتِني عالقًا في هذا الجحيم. رحلتِ دون أن تمنحيني أي فرصة.امتلأت عيناي بمزيج من الذنب والتصميم.أردت أن أرتمي بين ذراعيه، أن أعانقه، أن أشرح له كل شيء… لكنني لم أستطع.كل كلمة كان يجب أن تُوزن، وكل حركة أن تُحسب.لم أكن متأكدة بعد إن كان من الآمن أن أبقى قريبة منه إلى هذا الحد.— أعلم ما شعرت به،همست بصوت خافت.— لكن لا يمكننا حل كل شيء الآن. سأشرح لك… لكن ليس هنا، وليس بهذه الطريقة. عليك أن تسمعني كاملة، دون مقاطعات، دون اتهامات متسرعة.اقترب أكثر، حتى أصبح وجهه قريبً

الفصل 74لويز براونوقفت أمام المرآة الكبيرة في الحمام أحدق في انعكاسي.كانت عيناي حمراوين، وأنفاسي غير منتظمة.لمست حافة المغسلة الباردة وكأنها الشيء الوحيد القادر على إبقائي واقفة، لكن في داخلي كنت محطمة بالكامل.بدأت الذكريات تغزوني كفيضان لا أستطيع إيقافه.كنت أعرف كل ما كان يحدث هنا خلال الأشهر الأولى من ابتعادي.كان قلبي يحترق شوقًا، وفراغ هائل يلتهمني ليلًا ونهارًا… لكن الكراهية… آه، الكراهية كانت أكبر.كراهية معرفتي أنني كبرت من دون والديّ بسببه هو.الرجل الذي أحببته أكثر من أي شخص في حياتي… كان أيضًا الرجل الذي حكم عليّ بأقسى أنواع الألم.ومع ازدياد حجم بطني، بدأ شيء بداخلي يتغير.في البداية، كنت لا أزال أحلم، في مكان خفي من قلبي، أن يظهر جيمس فجأة، أن يبحث عني… لكنه لم يفعل أبدًا.وعندما اكتشفت أنني أنتظر فتاة، شعرت بمزيج من السعادة والألم.قررت أن أمنحها اسم أول دمية امتلكتها في طفولتي:لافينيا.أميرتي. عالمي. أولويتي المطلقة.كان لا يزال لدي بعض المال، لكنني كنت أعلم أنه لن يدوم إلى الأبد.ولم يكن بإمكاني أن أبقى مختبئة، متقمصة دور الضحية للأبد.المال ينفد.الحب ينتهي.لكن

الفصل 76لويز براونحضّرت العشاء بكل ذلك الحب، وكأنني أبني حلمًا بيديّ. كانت المائدة مثالية، والبيت يلمع، وكل تفصيل تم التفكير فيه بعناية لاستقبال صديقاتي وعائلاتهن. شيء بدا لسنوات مستحيلًا، أصبح الآن على وشك الحدوث.كان لورينزو في قبو النبيذ، متحمسًا يختار الزجاجة المثالية لهذه المناسبة. أخيرًا سيتعرف على جزء مني لم يكن موجودًا حتى اليوم سوى في القصص التي كنت أحكيها له... صديقاتي، ذكرياتي، وماضيّ.وبينما كنت أرتب أدوات المائدة فوق الطاولة، اهتز هاتفي على الرخامة. وما إن رأيت الاسم على الشاشة حتى تسارع نبض قلبي. خالتي فاليريا.أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أجيب.— مرحبًا خالتي. — حاولت أن أبدو مرحة. — هل كل شيء بخير هناك؟جاء الرد محمّلًا بغضب مكتوم:— لا أصدق هذا يا لويز! هل فقدتِ عقلك تمامًا؟ ظهرتِ أمام الجميع؟ هل ستكشفين أمر لافينيا هكذا؟ أنتِ تعلمين الخطر الذي تضعين نفسك فيه! سيأخذها منكِ! هل جننتِ؟أغمضت عينيّ، شاعرةً بقلقها وغضبها يعبران عبر الخط.— خالتي، أرجوكِ اهدئي. — حاولت أن أحافظ على ثبات صوتي. — الأمر ليس وكأنني لم أخطط لهذا. فكرت في كل خطوة، وأنا أعرف ما أفعله.ضحكت ضحكة مري

الفصل 78جيمس بيليروزكنت على حافة الجنون. منذ عودة لويز، لم يعد أي شيء منطقيًا بالنسبة لي.عدت أشعر بذلك الفراغ الهائل الذي كان يحطم روحي، لكنه الآن أصبح أسوأ بكثير، أشبه بتعذيب مستمر. كانت هنا، في المدينة نفسها، تتنفس الهواء ذاته الذي أتنفسه، لكنها بقيت بعيدة عني... بالقدر نفسه الذي كانت عليه خلال السنوات الخمس الماضية.كنت بحاجة إلى إجابات. اللعنة عليها، كان يجب على لويز أن تمنحني تفسيرًا، كلمة واحدة فقط تبرر كيف تركتني بذلك الشكل، محطمًا بالكامل.لكنها استمرت في تجنبي، تختبئ مني كجبانة.حاولت أن أشتت نفسي بالعمل، بأوليفر، بأي شيء، لكن الغضب كان ينبض داخلي كسم يسري في عروقي. ثم، الليلة، قرر القدر أن يوجه لي ضربة أخرى.كنت في المكتب، أحتسي كأس الويسكي الثالث، حين سمعت أصواتًا عبر مكبر الصوت الذي نسي أمبروز إغلاقه. تعرفت على الصوت فورًا: كان إيلايجا. كانا يتحدثان بصوت منخفض، لكنني سمعت ما يكفي بوضوح ليسحب الأرض من تحت قدمي:> "إذًا سنذهب لتناول العشاء في منزل لويز. تُرى ما الذي تريد أن تتحدث معنا بشأنه."اشتعل دمي غضبًا. إيلايجا، أعز أصدقائي، وأمبروز، رئيس أمنِي الذي أثق به أكثر من أ

الفصل 80جيمس بيليروزكنت محطمًا بالكامل، حطام رجل لم يعد يعرف كيف يقف على قدميه.كل كلمة لفظتها لويز في وجهي كانت تتردد داخل رأسي كطلقة نارية.كانت تنظر إليّ وكأنني أبشع الوحوش، وكان الألم في عينيها عميقًا لدرجة مزقتني من الداخل.— لم أكن أعلم أبدًا يا لويز! — صرخت، وصوتي أجش من اليأس. — أقسم بكل ما هو مقدس، لم أكن أعلم أن هناك أحدًا في تلك السيارة! لما استطعت العيش لو كنت أعلم!كانت تبكي، لكن ملامحها كانت مليئة بالكراهية والخذلان وسنوات طويلة من الألم المتراكم.— لقد قتلت والديّ يا جيمس! — صرخت وصدرها يعلو ويهبط بعنف. — سلبت مني كل شيء! وبعد أن اكتشفت ذلك، اكتشفت أنني حامل، هل تظن حقًا أنني كنت سأربي ابنتي بجانب قاتل؟ لم يكن أمامي سوى الاختفاء.تقدمت خطوة نحوها، لكن أمبروز وقف بجانبها فورًا، مستعدًا لمنعي، بينما أمسك إليجاه بذراعي.— لا يا جيمس — قال إليجاه بحزم. — لا تلمسها الآن.— أريد فقط أن تستمع إليّ! — توسلت، وعيناي ممتلئتان بالدموع. — أرجوك...وقبل أن أتمكن من المتابعة، انفتح الباب بعنف. دخل لورينزو وهو يحمل ظرفًا.— لويز… يجب أن تري هذا. — كان صوته مليئًا بالعجلة. — وصل قبل