الفصل 62 عند وصوله إلى الشقة، وضع ليون الأكياس على سطح المطبخ. غمره صمت المكان فورًا، ذلك النوع من الصمت الذي ليس سلامًا بل "غيابًا". خلع سترته، ورفع أكمام قميصه وبدأ يرتب المشتريات بهدوء. نظم القهوة، رتب الكبسولات حسب اللون، وضع السكر في الخزانة وترك الهليون على حافة المغسلة. كل حركة كانت دقيقة، كما لو أن ذلك يمكن أن يملأ الفراغ الذي يتسع بداخله. أشعل الموقد الكهربائي، ووضع شريحة اللحم في المقلاة. تبّلها بقليل من الملح الخشن، وزيت الزيتون، وقليل من إكليل الجبل، متذكرًا كيف كانت إيزيس تحب تلك الرائحة. لقد خاضا معًا مغامرات صغيرة في المطبخ ليلًا. بينما كان العصير يبرد، قام بتجهيز الهليون وقليه ببطء حتى أصبح طريًا. بعد دقائق، جلس إلى الطاولة. كان الطبق مثاليًا: شريحة لحم شهية، خضروات بجانبها، وعصير في كوب كريستالي. عشاء بسيط، لكنه جميل، من النوع الذي كانت زوجته ستثني عليه. رفع الشوكة، ونظر إلى المقعد الفارغ أمامه، ولحظة تخيّل إيزيس هناك، تبتسم له، تعبث بشعرها وهي تتحدث عن أي شيء عابر. تكوّنت عقدة في حلقه. أعاد الشوكة إلى الطبق. — لماذا يا إيزيس؟ — تمتم. بقي طويلًا على هذا الحال

الفصل 64سمع ليون همهمة خلفه. كان مشغولًا بكأس الشمبانيا وأفكاره التي يحاول كبتها، فرفع نظره ليفهم سبب هذا الاضطراب المفاجئ.خفتت الأحاديث، واتجهت كل العيون نحو المدخل الرئيسي. وعندما استدار، بدا العالم وكأنه يبطئ.هناك كانت هي.إيزيس.بفستان طويل من الحرير بلون أزرق داكن يحتضن جسدها كما لو كان قد صُمم خصيصًا لها، وشعرها منسدل بموجات ناعمة على كتفيها، وبريق في عينيها لا علاقة له بالمجوهرات التي ترتديها. كانت مذهلة. جميلة بشكل مزعج. ومثيرة بشكل مؤلم.تشدد فكّ ليون. انقطع نفسه للحظة، وكأنه نسي كيف يتنفس.توقفت عند المدخل مترددة، وهذا وحده كان كافيًا لجذب المزيد من الانتباه. بدأ الرجال القريبون بالتحرك نحوها كأنهم نسور تلتقط الفرصة.أحدهم، شاب مفرط الثقة، همّ بالاقتراب. وآخر ابتسم وهو يعدل سترته، يراقب هذا “الجزء من السماء” الذي دخل القاعة للتو.شعر ليون بدمه يغلي. ضربه الغضب والغيرة بلا رحمة. وضع كأسه على صينية أحد النُدُل دون أن يرفع عينيه عنها.وبدأ يمشي.عندما اقترب أول “النُسور” من إيزيس، كان ليون قد وصل بالفعل. توقف بجانبها بنظرة حادة.— سادة — قال بنبرة هادئة وباردة. — زوجتي برفقت

الفصل 66دخل ليون الشقة بالمفتاح الاحتياطي وألقاه على الطاولة بجانب الباب. كانت مولي قد نسيت ترك المفتاح في الاستقبال، لكن لا مشكلة، فهي ستأتي مرات أخرى.خلع سترته وسحب ربطة عنقه ورماها على الكرسي المجاور قبل أن يتجه إلى البار ويصب لنفسه ويسكي.— كانت أجمل مما أتذكر… مثالية… — قال وأخذ رشفة طويلة من الويسكي.نزع القميص والياقة، وجلس على الأريكة وتجرع جرعة أخرى، شعر بها تحرق حلقه بقوة.— يا إلهي… تلك القبلة… — ضحك على نفسه وهو يفكر كم يريدها، ليس فقط ليمتزج بجسدها، بل ليحتفظ بها معه للأبد. — إنها تعرف أنني أحبها…---توقفت الليموزين أمام بوابة حديدية عالية.— يمكنك إنزالي هنا يا جيمس — قالت إيزيس وهي تعدل فستانها والشال على كتفيها.أومأ السائق وفتح الباب. نزلت ببطء وهي تنظر حولها.أحكمت قبضتها على الميدالية الصغيرة في يدها. لم تكن مجرد مفتاح، بل كانت كلمة السر لبداية جديدة.دخلت المصعد، وانعكس وجهها في المرآة الذهبية. عدلت شعرها، أخذت نفسًا عميقًا وحاولت إخفاء ارتجاف يديها. كان قلبها يخفق بسرعة.ما إن فتحت الأبواب حتى خرجت إلى الممر. السجاد السميك كان يكتم خطواتها بينما كانت تتجه إلى ا

الفصل 68وضعت إيزيس العجة في الطبق وسكبت القهوة، بينما جلس ليون إلى الطاولة.— هل تريد سكرًا؟ — سألته.— فقط إذا كان منكِ — أجاب بنبرة مُغوية.هزّت رأسها ضاحكة.— ما زلت كما أنت.— وأنتِ ما زلتِ جميلة أكثر من أن تكوني حقيقية — قال وهو يراقبها بينما تجلس أمامه.صمت.— إذًا... — بدأت إيزيس وهي تحرّك القهوة ببطء — ماذا سيكون مصيرنا يا ليون؟أسند مرفقيه إلى الطاولة ونظر في عينيها.— لا أعرف بعد. — تنهد بعمق. — اكتشافي أنني سأصبح أبًا أسقطني تمامًا. لا أعرف حتى ماذا أشعر.— اشعر بكل شيء — قالت بهدوء. — الخوف، الفرح، الشك... لكن لا تبعدني مرة أخرى.خفض نظره وهو يعبث بحافة الفنجان.— لا أريد أن أكرر أخطائي يا إيزيس. لا أريد أن أعيش ما فعله والداي. — توقف قليلًا. — لكن كلما رأيتك، كل ما أفكر فيه هو أن تكوني قريبة مني.مدّت يدها ولمست يده.— إذًا أبقِني قريبة منك.للحظة، ظل ينظر إليها. كانت عيناها دامعتين.شبك ليون أصابعه مع أصابعها.— أنتِ تعلمين أنني سيئ في الكلام... لكنني أريد أن أحاول من جديد.— والطفل سيحصل على أب يقاتل من أجل من يحب. — ابتسمت. — هذا كل ما أردته دائمًا.انحنى وقبّلها، قبل

الفصل 70ارتدت إيسيس الفستان الذي أحضرته مولي، قماشًا خفيفًا بلون النبيذي، أبرز بشرتها ومنحها مظهرًا راقيًا بطبيعته. رفعت شعرها في كعكة، وضعت أحمر شفاه بلون نود، ونظرت إلى نفسها في المرآة لعدة ثوانٍ. كان هناك شيء مختلف فيها، سكينة لم تشعر بها منذ وقت طويل.توجهت إلى المطبخ. فتحت الخزائن وابتسمت بخفة عندما رأت الرفوف شبه فارغة.نعم... الإمبراطورية تحتاج إلى مؤن - تمتمت لنفسها.مررت أصابعها على مقابض القدور، تتأمل تفاصيل المكان العصري، وداهمها شعور بالحنين جعلها تضحك بهدوء.لقد مر وقت طويل منذ أن طبخت... لكن من يولد ملكة لا يفقد عرشه أبدًا.أمسكت بهاتفها وبدأت تكتب قائمة مشتريات بعناية، تنظم كل شيء في ذهنها: خبز طازج، فواكه، أعشاب، قهوة... وزهور. دائمًا زهور. بيضاء.أغلقت القائمة، عدّلت كتفيها وأمسكت حقيبتها. قبل أن تغادر، ألقت نظرة أخيرة على الشقة، وأخذت نفسًا عميقًا.وقت البداية من جديد - قالت بهدوء، كأنها تقسم لنفسها.ارتدت حذاءها العالي، وصدح صوت خطواتها بثبات في الممر. وعندما خرجت من الباب، حرّك نسيم خفيف شعرها.توقفت سيارة أجرة أمام المبنى، فدخلت إيسيس وهي تعدل الفستان على ساقيها.