الفصل 151توقف التاكسي أمام الفندق. نزل نيكوس ومد يده لكلارا. عبر الاثنان الصالة في صمت.عندما دخلا الجناح، بقي ينظر إليها لبضع ثوانٍ.— هل تريدين الاستمرار؟ابتسمت كلارا بلطف.— أريد.اقترب ببطء. بدت نظرته أقل سكرًا وأكثر حزنًا.— عفوًا...عبست.— على ماذا؟— أعتقد أنني أحاول نسيان شخص لم يخرج أبدًا من قلبي.وضعت كلارا يدها على وجهه.— أحيانًا نحتاج فقط إلى أن يبقى أحدهم بجانبنا.أغمض نيكوس عينيه للحظة. ثم اقترب وقبلها.أصبحت القبلات أكثر شدة وإلحاحًا. انزلقت يداه على ظهرها، يجذبها نحوه. شعرت كلارا بجسده ضد جسدها، قويًا، ساخنًا، واجتاز ارتعاش بشرتها.استسلما لبعضهما بمزيج من الرغبة والحنين. كان نيكوس عاشقًا كريمًا، منتبهًا، يبدو أنه يعرف جسد المرأة كما قلة. كل لمسة، كل قبلة، كل حركة كانت تتم بشدة جعلت كلارا مستسلمة تمامًا. لم تكد تصدق حظها: أن تكون هنا، في أحضان رجل مثله.لعدة ساعات، شاركا الغرفة نفسها، والدفء نفسه، والتنهدات والأنفاس المتقطعة. شعرت كلارا أنها مرغوبة، معتنى بها، وللحظة قصيرة، نسيت أن ذلك كان ليلة واحدة فقط.عندما بدأت الشمس في الشروق، استيقظ وفتح عينيه ببطء. غمز عدة

الفصل 153كان الشمس يختفي ببطء خلف أشجار الممتلكات.مع حلول الليل على لندن، أضيئت آلاف الأنوار في كل أنحاء القصر، محولة إياه إلى قصر حقيقي.كان الموسيقيون يضبطون آلاتهم بينما كان النوادل يتحركون يتحققون من التفاصيل الأخيرة للخدمة.بعد أشهر من التخطيط... كان كل شيء جاهزًا أخيرًا.كانت إيزيس تمشي ببطء في الصالة. كانت عيناها تمر على كل طاولة، كل مزهرية، كل مفرش مرتب تمامًا.تنفست بعمق.— نجحنا...— أصبح أجمل مما تخيلت — قالت أناستاسيا مبتسمة.— أتمنى أن يفكر المدعوون بالمثل.— أنا متأكدة.نظرت أناستاسيا إلى الساعة.— حان الوقت.— وقت ماذا؟— وقت أن تتركي دور المنظمة...أمسكت بيد إيزيس.— ...وتبدئي دور المدعوة.بعد وقت قصير... في الغرفة المخصصة لهما. كانت أناستاسيا تراقب إيزيس أمام المرآة.كان الفستان يبرز قوامها والقناع يخفي جزءًا من وجهها، لكنه لم يقلل من جمالها.— أنتِ مذهلة.أنهت أناستاسيا تثبيت تفصيل صغير في شعرها.— هل أنتِ متوترة؟استغرق الأمر بضع ثوانٍ لترد.— نعم.— بسبب الحدث؟هزت رأسها ببطء.— لا أعرف... يبدو أن شيئًا مهمًا سيحدث هذه الليلة.ابتسمت أناستاسيا.— مجرد قلق.حاولت

الفصل 155صمت.كان القناع يخفي جزءًا من وجهها، لكنه لم يكن كافيًا ليمنع شيئًا داخلها من الاضطراب بعنف.هو أيضًا لم يتحرك.— أنا... — حاولت الكلام، لكن صوتها فشل.تنفس بعمق.— عفوًا... — تمكنت من القول، تقريبًا همسًا.ثم حولت نظرها، مرتبكة برد فعلها الخاص.— أعتقد أن...أغمضت عينيها لثانية.— أنا أعرفك.شعر ليون بتأثير تلك الكلمات أقوى من أي خطاب ألقاه في حياته.خلفهما، كانت أناستاسيا تراقب المشهد بقلب متسارع.خطت إيزيس خطوة صغيرة إلى الخلف.— لا أعرف لماذا أنا هكذا...أصبح تنفسها أسرع.— لكن منذ أن وصلت هنا... هناك شيء خاطئ معي.خطا ليون خطوة شبه غير ملحوظة إلى الأمام.— هل أنتِ بخير؟ — سأل ليون.كان صوته الآن أخفض وهذا كان كافيًا لترتجف مرة أخرى.— لا أعرف...— يبدو أن...بلعت ريقها.— جسدي يتعرف عليك قبلي.صمت.أغمض ليون عينيه للحظة قصيرة. هل هذا مصادفة؟— سادة!ظهر موظف بينهما، يلفت انتباه الاثنين.— ستبدأ العرض في حديقة الشتاء. يجب على الجميع التوجه إلى هناك فورًا.غمزت، مرتبكة. بقي ليون ساكنًا لثانية أخرى ونظر إليها.ثم رد على الموظف:— نحن ذاهبون.أومأت هي أيضًا، لا تزال تشعر با

**الفصل 157**بقي ليون صامتًا لبضع ثوانٍ، يتأمل وجه إيزيس. رفع ذقنها بلطف بأطراف أصابعه.— هل تريدين الخروج من هنا؟حافظت على نظره للحظات ثم أومأت برأسها.— أريد.ابتسم. دون أن يفلت يدها، نزلا.رآهما ريتشارد وأدرك ما ينوي رئيسه فعله.عندما رآه يتجه نحو المخرج، اقترب من ويلسون.— يمكنك الذهاب خلفهما. سأعود بتاكسي.اكتفى ويلسون بالإيماء برأسه وسار على بعد أمتار قليلة خلف الزوجين، محافظًا على مسافةه المعتادة.في الخارج، كانت الليموزين الطويلة تنتظرهما.فتح السائق الباب و عبس عندما رأى المرأة.ساعد ليون إيزيس على الدخول، ثم جلس بجانبها. بدأت المدينة تمر ببطء من خلف النوافذ المظلمة للسيارة.لم يتكلم أي منهما لعدة دقائق. كان ليون يراقبها فقط. كأنه يخشى أن تختفي مرة أخرى. ببطء شديد، فتح أحد ذراعيه.فهمت إيزيس الدعوة وانحنت نحوه، فضمها في حضنه. أغلقت عينيها عندما شعرت مرة أخرى بجسدها ملتصقًا بجسده. كان الأمر كالعودة إلى المنزل.بكل حنان، قبل شفتيها بلطف. قبلة مليئة بالشوق. عندما ابتعد، وضع شفتيه على جبهتها.— اشتقت إليكِ كثيرًا... — قال بهدوء.طبع قبلة أخرى على جبهتها.— من تقبيلكِ...وقبلة أ

الفصل 159- آرثر، فقط قم بالقيادة. لا تتعجل - قال ليون للسائق.- نعم، سيدي.ثم ضغط على الزر الذي يغلق تماماً الزجاج العازل بينهم.رمشت إيزيس عدة مرات ثم نظرت إلى ليون.- لا تنظري إليّ هكذا، يا حبيبتي. كل شيء على ما يرام - كان ابتسامته هادئة ومطمئنة.وضع ذراعه حول خصرها، جذبها إليه وقعدت على حِجره.اتسعت عيناها ووضعت يديها على كتفيه لتحافظ على توازنها.- ماذا تفعل؟ - سألت، قلقة قليلاً.ابتسم لها بلطف.- أستغلّ حقيقة أن زوجتي عادت إليّ أخيراً.- أنا ما زلتُ لا أتذكر جيداً...- أعرف.تجوّلت عيناه بلطف على وجهها. وبحذر شديد، أبعد خصلة شعر سقطت على جبهتها.- لن أفعل إلا ما تسمحين به.استرخت كتفاها. مررت يديها على صدره وهي تشعر بقلبه لا يزال يدق بسرعة.- ما زال متسارعاً.- هذا ذنبكِ.هزت رأسها بمرح.- أظن أنك تحب أن تحرجني.- أحب ذلك - أجاب دون تردد، فضحكت هي.ثم قبل جبهتها بلطف وضمها إلى صدره. في ذلك الصمت المريح، لم يكن أي منهما بحاجة إلى كلمات. كان وجودهما معاً مجدداً يكفي ليقول كل شيء.بعد لحظات، جذب خصرها بلطف. ألهثت إيزيس عندما شعرت بصلابته تضغط على أنوثتها من فوق الملابس.الرغبة التي